I mitten av 1970 var båda kalla krigets supermakter upptagna med inhemska frågor. USA kämpade med efterdyningarna av Vietnamkriget och Watergate-skandalen, medan Sovjetunionen kämpade för att återuppliva sin stagnerande ekonomi. Förhållandena mellan Washington och Moskva hade förbättrats, vilket fick många att tro på det avkoppling skulle fortsätta under nästa decennium. 1975 träffades representanter för 35 länder i Finland och undertecknade avtalet Helsingforsavtalen, ett åtagande att respektera andra länders gränser, suveränitet och rättigheter. 1970-talet producerade också två framgångsrika sovjet-amerikanska toppmöten: Strategic Arms Limitation Talks, eller SALT I och SALT II. SALT I, undertecknat 1972, tog fram ett avtal om att frysa antalet ballistiska missiluppskjutare på nuvarande nivåer. SALT II, som ingicks 1979, kodifierade ett avtal för att begränsa tillverkningen av kärnvapen och nya missilsystem. Det fanns en del kritik mot att SALT II inte hade gått tillräckligt långt för att minska kärnvapenlagren – men det markerade ändå framsteg. Oavsett resultatet verkade de två supermakterna nu mer villiga att förhandla om kritiska frågor.
Under ytan fortsatte emellertid mistillståndet från kalla kriget att fester. USA och USSR upprätthöll sitt aktiva och hemliga stöd för politiska ledare, revolutionärer och paramilitära grupper runt om i världen, främst i Afrika och Sydamerika. Båda supermakterna fortsatte att initiera och stödja hemliga operationer, spionage och mord. I Amerika återupplivades kapprustningen av häpnadsväckande nya avslöjanden. 1976 sammankallade Vita huset en utredningskommitté för att granska underrättelsetjänstens bedömningar av det sovjetiska militära hotet. Kommittén, kallad "Team B", leddes av en antikommunistisk historiker Richard Pipes och fylld med andra hardliners. Team B tillbringade månader med att undersöka underrättelserapporter om sovjetisk militär styrka och strategi. Deras rapport, som offentliggjordes 1976, hävdade att amerikanska underrättelsetjänster grovt hade underskattat Sovjetunionens kärnvapenarsenal, vapensystem och stridsplaner. Enligt Team B hade sovjeterna inte bara verktygen för att vinna ett kärnvapenkrig utan många i den sovjetiska militärhierarkin trodde att de kunde. Även om många av Team B:s bedömningar senare misskrediterades, bidrog de till att få slut på avkoppling och uppmanade Carter administration för att öka militära utgifter.
Den sista spiken i kistan av avkoppling var Moskvas invasion av Afghanistan i december 1979, för att stödja vänsterregimen där. Detta föranledde en extraordinär retorik från den normalt lugna Jimmy Carter. Presidenten kallade den sovjetiska invasionen "det allvarligaste hotet mot freden sedan andra världskriget", beordrade att spannmåls- och varutransporter till Ryssland skulle stoppas och stödde en USA: s bojkott av de olympiska spelen 1980 i Moskva. I november 1980 ersattes Carter som president av Ronald Reagan, en skådespelare som blev politiker känd för sin krigiska antikommunism. Reagan förklarade sin beslutsamhet att "rulla tillbaka" kommunismen, snarare än att samexistera med och tolerera den. Han hittade en starkt sinnad allierad i den nyvalda brittiska premiärministern Margaret Thatcher. Båda bestämde sig för att konfrontera sovjetkommunismen direkt och avsluta det kalla kriget. Sovjetunionen under denna period leddes fortfarande av Leonid Brezhnev, Nikita Khrusjtjovs efterträdare och en av arkitekterna i avkoppling. Brezhnev hade mycket dålig hälsa av de sena 1970: erna och spelade en mycket mindre roll i politik och beslutsfattande.
De första åren av Reagans presidentskap präglades av ökade militära utgifter och fientlig retorik. Detta möttes med ilska retorter från hans sovjetiska motsvarigheter, Yuri Andropov och Konstantin Chernenko. Av denna anledning kallas första hälften av 1980-talet ibland som det andra kalla kriget. Reagan var särskilt produktiv med sin kritik av sovjetisk kommunism och imperialism. 1982 höll presidenten ett tal till det brittiska parlamentet där han förutspådde att mänskliga framsteg skulle lämna marxismen-leninismen "på historiens askhög, eftersom den har lämnat andra tyrannier som kväver friheten och mulnar självuttrycket av människor." Följande år, medan han talade till kristna ledare i Florida, lovade Reagan att behålla USA:s kärnvapenarsenal eftersom Sovjetunionen var ett "ondska imperium" som förtjänade "total eliminering". Sovjetiska ledare svarade in natura och hävdade att Reagan bara var kapabel att tänka "i termer av konfrontation och krigisk, galen antikommunism".
I början av 1980-talet återupplivades det kalla krigets kapprustning. Även om Reagan hade kampanjat på löften om att minska de statliga utgifterna, ökade Reagan dramatiskt försvarsutgifterna. År 1985 nådde USA:s militärutgifter en topp på 456 miljarder US-dollar eller nästan en halv biljon dollar, en ökning på 130 miljarder US-dollar från 1980. Med hjälp av de nu misskrediterade varningarna från Team B, försökte Washington överbrygga ett upplevt "missilgap" med sovjeter. När ryssarna satte in medeldistans SS-20 kärnvapenkapabla missiler i Östtyskland och Tjeckoslovakien 1984, svarade USA med att installera Pershing II-missiler i Västtyskland. Reagan spenderade också enorma summor på forskning, och trodde att kapprustningen skulle vinnas av teknisk överlägsenhet lika mycket som av eldkraft eller kärnkraftsutbyte. 1983 initierade han ett program kallat Strategic Defense Initiative (SDI) för att försvara USA från en ballistisk missilattack. Detta skulle åstadkommas genom markbaserade försvar och, så småningom, genom användning av rymdteknik. Missiler skulle förstöras i sub-orbital flygning av mindre missiler eller laserstrålar monterade i konstgjorda satelliter. SDI var otroligt ambitiös för tiden och många kritiker frågade sig om det ens var möjligt. Den skeptiska amerikanska pressen döpte SDI-programmet till "Star Wars". Trots dess osannolikhet investerades mer än 100 miljarder USD enbart i SDI:s rymdforskning.
”Enligt [Reagans] uppfattning var den enda möjligheten som är värt att underhålla den att omvandla Sovjetunionen till en västerländsk demokrati och därigenom förverkliga den Wilsonianska drömmen om evig fred bland fria, civiliserade och gudfruktiga nationer. Allt annat än en fullständig ideologisk omvandling skulle bara leda till besvikelse och fördjupad desillusion i väst, vilket ytterligare undergräver utsikterna för fredlig samexistens med ett "ondt imperium". Villkoren för Reagans fynd var arvet från det kalla krigets retorik i Amerika. ”
Robert L. Ivie
Varför återupptog Ronald Reagan det kalla kriget genom att öka försvarsutgifterna och provocera Sovjetunionen? Några av Reagans kritiker på vänsterkanten tillskrev dessa handlingar hans tanklösa antipati mot kommunismen. Andra såg Reagan som en kristen evangelisk krigshetsare som sökte konfrontation med Sovjetunionen. I verkligheten låg det mer syfte och planering bakom Reagans krigiska inställning. Det kanske bästa beviset för detta finns i Direktiv om nationellt säkerhetsbeslut 75, ett policydirektiv utfärdat av Reagan i januari 1983. Mer än något annat enskilt dokument beskriver NSDD-75 hur Reagan-administrationen planerade att vinna det kalla kriget. USA, sade det, skulle konkurrera med Sovjetunionen militärt, "för att begränsa och med tiden vända den sovjetiska expansionismen". Reagan och hans rådgivare förstod det den sovjetiska ekonomin var stillastående, i stort behov av reformer och på gränsen till betydande förändring om inte kollaps. Reagan syftade till att pressa Sovjetunionen att påskynda "förändringsprocessen mot ett mer pluralistiskt politiskt och ekonomiskt system". Att till exempel återuppliva kapprustningen skulle innebära ytterligare ekonomisk belastning på Moskva.
Oavsett Reagans politiska agenda förblev farorna med kärnvapenkonfrontationer reella. I september 1983 förirrade ett koreanskt passagerarjet som flög från New York till Seoul av misstag in i ryskt luftrum. Det var attackeras och förstördes av sovjetiska jetflygplan, och alla 269 människor ombord dödades. Bland dem var Larry McDonald, en sittande medlem av den amerikanska kongressen. Denna incident väckte upprördhet i väst. Reagan beskrev det som en "massaker", "ett brott mot mänskligheten" och "en barbarisk handling". Sovjeterna hävdade att jetplanet var hundratals mil ur kurs, djupt inne i sovjetiskt territorium och misslyckades med att svara på många radioutmaningar. Tre veckor senare upptäckte Sovjetunionens kärnvapenvarningsdatorer en inkommande ballistisk missil, uppenbarligen uppskjuten från USA. Endast en viss flitig kontroll av en sovjetisk officer, Stanislav Petrov, förhindrade en ömsesidig attack. En liknande situation inträffade i november när Natos styrkor påbörjade Able Archer, en simulerad uppskjutning av strategiska kärnvapen. Omedvetna om att Able Archer var en övning, tolkade vissa i Moskva det som en första attack mot Sovjetunionen. Sovjetiska missiler, bombplan och atomubåtar sattes i hög beredskap.
1. Det andra kalla kriget började utvecklas i slutet av 1970 och fortsatte in i 1980. Det markerade slutet på avkoppling, som hade producerat vapenreduktionsfördrag och bättre förbindelser.
2. Två bidragande faktorer var den sovjetiska invasionen av Afghanistan och valet av Ronald Reagan i 1980. Reagan beslutade att återuppta sovjetkommunismen snarare än att innehålla den.
3. Reagan utökade den sovjetiska ledningen med krigförande antikommunistisk retorik, ökade militära utgifter och godkännande av nya försvarsprogram som SDI.
4. Ledarskapsförändringar någon annanstans - såsom Margaret Thatchers val i Storbritannien och Brezhnevs nedgång i Sovjetunionen - bidrog också till denna återupplivning av spänningarna under det kalla kriget.
5. Denna återupplivning av det kalla krigsvapenloppet orsakade bestörning över hela världen. Det inträffade incidenter och potentiella flampunkter, till exempel den koreanska lufukatastrofen 1983 och flera falska larm, som kunde ha lett till konfrontation och eventuellt krig.
Jimmy Carter protesterar mot den sovjetiska invasionen av Afghanistan (december 1979)
Brezhnev svarar på Carters protester om Afghanistan (december 1979)
President Jimmy Carter om den sovjetiska invasionen av Afghanistan (januari 1980)
Ronald Reagan förklarar sin utrikespolitik om han väljs (oktober 1980)
Ronald Reagan talar till det brittiska parlamentet (juni 1982)
Direktiv om nationellt säkerhetsbeslut 75 (januari 1983)
President Ronald Reagans tal om 'Evil Empire' (mars 1983)
Avskrifter från sovjetisk personal under attacken mot Korean Air Flight 007 (september 1983)
Ronald Reagans tal till nationen om den koreanska flygkatastrofen (september 1983)
Ronald Reagan om det internationella svaret på Flight 007 (september 1983)
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Second Cold War", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/second-cold-war/.