Östra Tyskland var en socialistisk nation bildad 1949 efter uppdelningen av Tyskland efter kriget. Under det kalla kriget var Östtyskland den viktigaste sovjetstaten i Europa efter Ryssland - men dess socialistiska politik ledde till ekonomisk stagnation, politiskt förtryck och utbrett missnöje bland folket i Östtyskland.

Origins

Östra Tyskland var i många avseenden det första barnet i det kalla kriget. När Tyskland invaderades av de allierade och Sovjetunionen i slutet av andra världskriget gick de med på att ockupera olika zoner. Vid denna tidpunkt fanns det ingen plan att dela upp Tyskland i separata stater.

Mitt i spänningarna och splittringen 1945-48 blev Tysklands framtid efter kriget dock mindre säker. Händelser i sovjet-ockuperade östra Tyskland placerade det på en väg för separat utveckling. I april 1946 ledde en pro-sovjetisk grupp ledd av Walter Ulbricht bildade Socialistiska enhetspartiet (Sozialistische Einheitspartei Deutschlandseller SED). Med stöd från sovjetiska militärmyndigheter kom Ulbricht och SED att dominera det politiska landskapet i östra Tyskland.

Händelser som Berlin blockad 1947-48 bidrog till den ökande klyftan mellan de allierade och sovjetiska zonerna. Dessa splittringar kulminerade med bildandet av en oberoende nation, Tyska demokratiska republiken (DDR), den 7 oktober 1949. De allierade vägrade att erkänna denna nya nation eller dess socialistiska regering. Världen lärde sig dock känna den som Östtyskland.

En socialistisk stat

Östtyskland hade en befolkning på drygt 18 miljoner människor 1949. Inklämd mellan de allierade ockuperade Västtyskland och det sovjetiska blocket blev DDR en kontaktpunkt för spänningar och intriger i det kalla kriget. 

Som en nyskapad nation, byggd ovanför nazistatens ruiner, blev Östtyskland ett bevis för socialistisk regering och politik. Walter Ulbricht blev den viktigaste figuren i denna omvandling. En fanatisk kommunist, Ulbricht bar ett skägg som det Vladimir Lenin medan hans ledarstil utformades efter Josef Stalin.

Ulbrichtts makt och profil växte stadigt i början av 1950-talet. Han tjänstgjorde som vice premiärminister under de östtyska regeringens första månader, blev generalsekreterare för SED 1950 och partiets första sekreterare 1953. Stalins död i mars 1953 väckte frågor om Moskvas framtida politik för Östtyskland. Ulbrichtts egen position blev känd för att vara en engagerad stalinist och blev osäker.

Juniupproret

Den 16 juni 1953 gick byggnadsarbetare i Östra Berlin i strejk i protest mot ökade arbetskvoter och hotade lönesänkningar. Dagen därpå sällskapades de av 40,000 XNUMX berlinare, mest arg över stränga ekonomiska förhållanden och brist på politiska friheter.

Våldet i Östra Berlin spred sig snabbt till andra delar av landet. Östtyska polisen och soldaterna, liksom sovjetiska trupper, utplacerades för att stoppa demonstrationerna och upphäva ett potentiellt uppror. Detta resulterade i många dödsfall och skador; uppskattningar av de dödade varierar mellan 80 och mer än 500.

Juniupproret, som det blev känt, övertygade Kreml att det behövdes en fast hand i Östtyskland. Ulbricht kallades till Moskva i juli och fick befogenhet att rensa SED och slå till mot dissidenter. Östtysklands ökända hemliga polismyndighet, Ministerium für Staatssicherheit eller "Stasi', hade sitt ledarskap ersatts och befogenheter utökats.

Förutom att tystna problematiker flyttade Ulbricht också för att placera demonstranterna. Under de följande månaderna flyttade han för att lindra matbristen, öka lönerna och pensionerna och sänka priset på konsumtionsvaror och transport.

Ekonomisk politik

Östra Tyskland förblev ekonomiskt bakåt under det första decenniet. Det fanns flera skäl till detta.

Efter andra världskriget övergick östtysklands industrisektor, tillverkade varor och råvaror och beslagtogs av Sovjetunionen, vilket hävdade dem som krigsreparationer. Mer än hälften av regionens industriella kapacitet överfördes till sovjetiska händer mellan 1945 och 1949, och det mesta som återstod nationaliserades.

Brist på råvaror började Östtysklands återstående industrier förlita sig på dyr import. Efter självständigheten 1949 kunde östtysk export endast säljas till sovjetblockblock till fasta priser; de kunde inte komma åt de större, mer lukrativa marknaderna i Västtyskland eller Västeuropa.

1950 antog Ulbrichtts socialistiska regering en stalinistisk ekonomisk politik som betonade industriproduktion och kollektiviserat jordbruk. Arbetarna utsattes för stränga arbetskvoter och mål, medan löner och priser fastställdes av staten.

Smakämnen republikflykt

Denna betoning på industriell produktion och infrastruktur ledde till brist på bostäder och konsumentvaror. Det fanns en betydande nedgång i levnadsstandarden, vilket bidrog till republikflykt: en utvandring av människor från Östtyskland. I genomsnitt 175,000 1949 emigranter lämnade republiken varje år mellan 1953 och 1953. De allvarliga arbets- och levnadsförhållandena bidrog också till det tidigare nämnda upproret i juni XNUMX.

I mitten av 1950-talet avslappnade den östtyska regeringen sin ekonomiska politik. Dess stalinistiska femårsplan ersattes med en mer måttlig sjuårsversion, medan större tonvikt låg på att producera konsumtionsvaror. Dessa reformer var dock ganska ytliga och den östtyska ekonomin visade bara marginella tecken på tillväxt.

Ulbricht, som var desperat efter att matcha de ekonomiska framgångarna i Västtyskland, svarade genom att påskynda övergången till full socialism. I slutet av 1950 beordrade hans regering mer kollektivisering av jordbruket och nationaliseringen av industrier som fortfarande är i privata händer. Östra Berlin intensifierade också sin kampanj för kommunistisk indoktrinering och propaganda. 

Dessa förändringar uppnådde lite, med undantag för ytterligare en topp i republikflykt. 1960 drabbade Östtyskland sin värsta årliga utflykt av medborgare och förlorade nästan 200,000 1961 människor över gränsen. År 30 hade en av fem östtyskare lämnat landet. Mer än hälften av detta antal var under 1961 år; många var välutbildade, utbildade eller skickliga arbetare. Denna "hjärnflöde" fällde Berlin-krisen XNUMX, stängningen av öst-västgränserna och uppförandet av Berlinmuren.

Ekonomiska reformer och Berlinmuren

1963 tillkännagav Ulbrichtts regering det nya ekonomiska systemet (NES). NES lovade en blandad ekonomi som kombinerar decentraliserad ekonomisk förvaltning med inslag i ett marknadsbaserat system. Priskontrollerna släpptes och priserna påverkades mer av utbud och efterfrågan.

Större autonomi gavs till fabrikschefer, medan arbetarsyndikater fick delta i beslutsfattandet. Arbetsenheter belönades med incitament för att uppfylla mål, snarare än straff för att de inte lyckades uppfylla dem.

NES producerade några kortsiktiga förbättringar - men återigen visade sig dessa reformer vara för ytliga för att uppnå varaktig förändring. Efter nästan två decennier vid makten hade Ulbricht inte lyckats fixa den stagnerande östtyska ekonomin. 

När Willy Brandt blev kansler i Västtyskland 1969 började han antyda att han öppnade förbindelserna med Östtyskland. Ulbricht visade lite intresse och behöll sin krigförande retorik mot väst. Den gamla stalinisten tycktes vara gårdagens man. 1971 tvingade SED, med Moskvas stöd, tyst Ulbricht från makten. Han förblev som Östtysklands statschef men utövade ingen kontroll över politiken.

Östra Tyskland under Honecker

Ulbricht ersattes som generalsekreterare av Erich Honecker, vars mer flexibla ledarskap bidrog till ett decennium av östpolitiken (kallas ibland 'tyska' avkoppling').

Honecker förhandlingar med Brandt ledde till undertecknandet av Grundfördrag (December 1972) och återställandet av diplomatisk kontakt mellan Öst- och Västtyskland. Den östtyska gränsen öppnades för transitering och turism, medan Honeckers regering förhandlade fram handelsavtal med icke-sovjetiska länder.

Honecker spenderade också mycket för att förbättra levnadsförhållandena, särskilt bostäder (mer än en miljon nya bostäder och lägenheter byggdes under 1970). Ekonomisk planering omorienterades för att producera större volymer konsumtionsvaror, särskilt elektriska artiklar och vardagsartiklar som toalettartiklar.

1975 hävdade regeringen att tre fjärdedelar av östtyska hem hade ett kylskåp, medan två tredjedelar hade en tv och tvättmaskin. Östtyska levnadsstandard blev den högsta i sovjetblocket. Trots dessa förbättringar saknade dess medborgare fortfarande den mångfald, val och bekvämligheter som finns i Västtyskland.

Ett stillastående samhälle

Trots Honeckers ekonomiska reformer var det östtyska samhället på 1970- och 1980-talet förtryckande, stillastående och oinspirerande.

Östtyskarna fortsatte att uthärda en tråkig rutin för arbete, lydnad och överensstämmelse. De flesta aspekterna av livet dominerades av socialistiska värderingar och förväntningar. TV, radio och press var statligt ägda. Bio var populär men de flesta filmer producerades i det sovjetiska blocket.

Matvaror var tillräckligt stora men de flesta livsmedel var monotona och intetsägande. Involveringen i religionen avtog, så att färre än en av tre östtyskare identifierades som kristna. Arbetsplatser, fackföreningar, kulturorganisationer och även idrottsklubbar kontrollerades eller övervakades av lojala socialister.

Portvakterna för denna styva socialistiska existens var de fruktade Stasi, med hjälp av ett nätverk av spioner och informanter. Denna säkerhetsapparat var snabb att slå ner på politiska hot, potentiella bråkmakare och kritik av regeringen. Icke godkända politiska grupper, kulturella rörelser eller individualism undertrycktes snabbt. De flesta östtyskare uthärde denna brist på frihet genom att dra sig tillbaka till sina privatliv.

1. Östra Tyskland (den tyska demokratiska republiken, eller DDR) var en oberoende socialistisk stat. Det bildades i oktober 1949 från den sovjetiska ockupationszonen i Tyskland.

2. Under de två första decennierna styrdes östra Tyskland av Socialistiska enhetspartiet (SED) och Walter Ulbricht, en kommunist som modellerade sig själv på Lenin och Stalin.

3. Ulbrichtts regering införde socialistisk ekonomisk politik, undertryckte oenighet efter upproret i juni 1953, stängde sina gränser och uppförde Berlinmuren.

4. I 1971 ersattes Ulbricht av Erich Honecker. Han utvecklade en arbetsrelation med Västtyskland medan han flyttade för att förbättra levnadsstandarden i DDR.

5. Trots Honeckers ekonomiska reformer stagnerade östtyska samhället med politiska friheter och individualism undertryckta av Stasi och statliga spioner och informatörer.