första världskriget var en global konflikt som bröt ut 1914, drog till sig de flesta av världens nationer och varade i mer än fyra år. Detta krig är en avgörande händelse i mänsklighetens historia. Mycket av 20-talets omvälvningar, konflikter och lidande kan spåras tillbaka till första världskriget.

Som varje bra student vet, utlöste första världskriget av mord på en mindre österrikisk kung i Sarajevo. De verkliga orsakerna till kriget var dock i geopolitiken i Europa från 19- och början av 20-talet. Första världskriget var barn till flera politiska, ideologiska och kulturella föräldrar:

• Nationalism uppblåste förtroende till arrogans och satte europeiska rivaler mot varandra.
• Militarism skapade en fascination för militärmakt, drev ett europeiskt vapenras och främjade en förväntan på krig snarare än en rädsla för det.
• Smakämnen allianssystem delade Europa i två krigshalvor och sammansvetsade nationer i ett åtagande till krig.
• Imperialism drog Europas ”stora makter” i konkurrens om ständigt minskande territorium och resurser.
• Smakämnen Balkanhalvön - med sin instabilitet, krig och fortsatta kriser - gav en blandningsskål för dessa europeiska spänningar, rivaliteter och hat.

Dessa sammanvävda faktorer innebar att Europa 1914 var en tinderbox som väntade på en gnista. När ärkehertugan Franz Ferdinand dödades i juni, satte den kontinenten på en nästan oundviklig väg till krig.

Under de kommande fyra åren var Europa uppdelat, härjat och ärrat av industrikrigens fasor. Miljontals unga män rekryterades och antecknades, tränades och utrustades sedan för att kriga.

På västfronten huggades män ned med maskingevärbrand vid Ypres, sprängdes isär av artilleri vid Somme eller drunknades i lera vid Passchendaele. Kampen rasade i en mängd andra regioner inklusive Östeuropa, Balkan, Mellanöstern, södra Afrika, Asien och Stilla havet och vid havet.

Kriget rånade en generation av sina unga män, decimerade familjer och lämnade miljontals statslösa, hemlösa eller permanent otydliga. Det orsakade otydliga förlust och förstörelse av egendom. Det kastade nationer i skulder i kommande generationer. Det förstörde imperier, dynastier och regeringar, utlöste revolutioner och gav upphov till politisk radikalism.

Efter kriget ritade segrarna om kartan över Europa. Fördragen straffade de besegrade och fördrivna hatningarna under krigstid istället för att lösa dem. Av resultatet av detta 'krig för att avsluta krig' var det mest katastrofala den tyska demokratins död, uppkomsten av nazismen och ett ännu dödligare krig, som började två decennier efter det första.