En viktig faktor i det kalla krigets bortgång var växande ekonomiska problem i Sovjetunionen. 1961, sovjetisk ledare Nikita Khrusjtjov berättade för en partikongress att Sovjetunionen skulle uppnå full kommunism inom 20 år. Khrusjtsjov försvann dock inom tre år, men ersattes av ett kollektiv som leddes av Leonid Brezhnev. Under denna nya ledning genomförde den sovjetiska regeringen decentraliserade, marknadsbaserade reformer som syftade till att förbättra tillväxten. Reformerna var till en början framgångsrika och Sovjetunionen blomstrade under en tid. Den sovjetiska ekonomin nådde sin topp i början av 1970-talet efter att dess bruttonationalprodukt växt med fem procent sedan 1965. Årtiondet som följde var dock katastrofalt. Det hänvisas ofta till att använda den ekonomiska termen "stagnation", vilket betyder en lång period av långsam eller negativ tillväxt. Historiker är oense om orsakerna till denna stagnation, men misslyckanden i central planering och den sovjetiska byråkratin verkar vara anmärkningsvärda bovar. Oavsett orsakerna var 1970-talet ett dystert decennium för Sovjetunionen och dess folk. Detta gjorde Sovjetunionen oförberedd på de kommande utmaningarna.
Trots tidigare reformer förblev den sovjetiska ekonomin på 1970-talet en mycket centraliserad kommandoekonomi. Produktionsprioriteringar och -mål tillkännagavs i femårsplaner; specifika mål och kvoter formulerades av ekonomiska planerare i Moskva; de förmedlades och förvaltades av sovjetiska byråkrater på regional och lokal nivå. Detta system innehöll liten flexibilitet eller utrymme för lokalt beslutsfattande. När den sovjetiska ekonomin växte blev dess centraliserade beslutsfattande och byråkrati problematisk. För att klara behoven av ekonomisk förvaltning växte antalet byråkrater och kontorsarbetare – ofta i mycket snabbare takt än kvalificerade och industriarbetare som ansvarade för produktionen. Den sovjetiska byråkratin hade vuxit sig för tung, medan den sovjetiska ekonomin höll på att bli för svårhanterlig och komplicerad för att kunna styras centralt från Moskva. 1965 föreslog den sovjetiska premiärministern Alexei Kosygin en serie reformer som utarbetades av Evsei Liberman, en ukrainsk ekonom. Liberman föreslog att decentralisera ekonomin och återinföra vinst som ett incitament för arbetsenheter. Några av dessa förändringar infördes inom jordbruk och lätt industri, även om Libermans reformer aldrig genomfördes helt. Ändå stimulerade dessa förändringar den sovjetiska ekonomin, som hade sin bästa period mellan 1965 och 1972.
Stagnationsökningen
I mitten av 1970-talet började dock den sovjetiska ekonomin lida av sammandragningar och låg tillväxt. En del av detta orsakades av förändringar i den internationella sfären, såsom USA:s övergivande av guldmyntfoten (1971) och OPEC:s oljekris (1973) – men strukturella inhemska problem var mer att skylla på. Den sovjetiska ekonomin hade genomlidit år av massiva militära utgifter, brist på naturresurser, byråkratisk misskötsel och ökande korruption. Sovjetunionens snabba industriella och tekniska tillväxt hade skett på bekostnad av dess jordbrukssektor, som stadigt krympte under 1970-talet. På 1980-talet kunde Sovjetryssland inte producera tillräckligt med spannmål för att föda sin egen befolkning. Moskva förlitade sig på spannmålsimport – inklusive stora mängder från västländer. Detta var inte bara pinsamt, det bidrog till ett betydande handelsunderskott. Moskva hittade inga effektiva lösningar på landets ekonomiska svacka. Stora ekonomiska reformer behövdes uppenbarligen men det fanns otillräckligt politiskt stöd för ett sådant steg. Kremls vana att mikrostyra ekonomin innebar att nya projekt och politik var långsamma att godkännas. Regeringens enda betydande ekonomiska reform i början av 1980-talet var en rad åtgärder mot korruption.
Denna ekonomiska nedgång hade allvarliga effekter på levnadsstandarden. Sovjetmedborgare hade aldrig haft en levnadsstandard som var jämförbar med västvärlden, men i slutet av 1970-talet hade de försämrats ytterligare, främst på grund av brist på mat och konsumtionsvaror. Den sovjetiska ekonomin hade alltid prioriterat militära och industriella krav framför vardagliga konsumtionsvaror. Som en följd av detta blev det enorma brister och långa väntetider för även de mest grundläggande föremålen. Få ryssar hade råd med en bil och de som gjorde det fick en väntetid på flera år. Elektriska artiklar som tv-apparater, kylskåp och tvättmaskiner var svåra att få tag på. Konsumtionsvarorna som producerades i Sovjetunionen – främst bilar, kläder och skor – var ökända för sin dåliga kvalitet och bristande hållbarhet. Importerade europeiska och amerikanska varor var svåra att hitta, dyra och utom räckhåll för de flesta ryssar. Bilder på sovjetiska butiker med långa köer eller nästan tomma hyllor blev en stapelvara i västerländsk media. USA:s president Ronald Reagan ofta berättade skämt som förlöjligade de ekonomiska förhållandena i Sovjetunionen.
Tjernobyl och Afghanistan
I april 1986 fick den sovjetiska ekonomin ett ytterligare slag, efter en förödande olycka i Tjernobyl, Ukraina. Tjernobyl var ett kärnkraftverk med fyra reaktorer som genererade omkring en tiondel av Ukrainas energibehov. Den 26 april skakades anläggningen av en serie explosioner, följt av en stor brand. Olyckan, orsakad av en kombination av felaktig design och mänskliga fel, släppte ut stora mängder radioaktivt material över ett område som översteg 100,000 20 kvadratkilometer, mestadels i Ukraina, Vitryssland och södra Ryssland. Med en av Tjernobyls kärnkraftskärnor i fara för fullständig härdsmälta, stod Kreml inför en mänsklig och miljömässig katastrof av enorma proportioner. Forskare och ingenjörer sprang för att bygga en betongsarkofag runt den skadade reaktorn, för att förhindra att ytterligare radioaktivitet släpptes. Stora områden med förorenad jordbruksmark runt platsen rensades och tusentals boskap förstördes. De ekonomiska kostnaderna för Tjernobyl tros ha närmat sig 1980 miljarder rubel, ett pris som den sovjetiska regeringen i slutet av XNUMX-talet inte hade råd med.
En annan dränering av den sovjetiska ekonomin var Sovjetunionens långa ockupation av Afghanistan. Sovjetiska trupper marscherade in i den centralasiatiska nationen i december 1979 och stannade där till februari 1989. Under denna period tjänstgjorde omkring 620,000 100,000 sovjetiska trupper i Afghanistan, med mer än 50 170 där vid varje given tidpunkt. Västerländska uppskattningar tyder på att Moskva spenderade omkring 14,000 miljarder dollar för att finansiera kriget och stödja den prosovjetiska regimen i Afghanistan. Även om detta var en bråkdel av vad USA spenderade på Vietnamkriget (cirka 20,000 miljarder USD), var det en extra börda för en redan sjunkande ekonomi. Ockupationen av Afghanistan återupplöste också spänningarna med västvärlden och visade sig vara kostsamma i mänskliga termer (mellan XNUMX XNUMX och XNUMX XNUMX soldater dödade i kampen mot afghaner mujahideen). Dessutom blev Afghanistan en av flera kanaler för illegala droger och smugglade varor, vilket bidrog till att försörja en blomstrande svart marknad inom Sovjetunionen.
Behovet av stora reformer
”En nation som var en militär supermakt och kunde montera ett stort rymdprogram kunde inte tillhandahålla adekvat bostad för sitt folk och kunde inte heller mata dem ordentligt. Transportsystemet i många delar av landet förblev i ett primitivt tillstånd, föroreningar var frodiga i luften, på land och i vattnet, och resurserna uttömdes i skrämmande takt. Folkets hälsa försämrades bokstavligen och medicinsk vård av hög kvalitet var sällsynt ... Det var Gorbatjovs uppgift att dra ut nationen ur kvicksand. ”
William Moskoff, ekonom
I början av 1980-talet accepterade många sovjetiska experter och politiker att stora reformer behövdes för att få igång den krisdrabbade ekonomin. Detta var dock lättare sagt än gjort. Alla betydande reformer måste accepteras och stödjas av kommunistpartiet och den sovjetiska regeringen, där kommunistiska hårdförare höll makten. En reformagenda skulle kräva ett starkt, skickligt och dynamiskt ledarskap – egenskaper som saknades i den sovjetiska hierarkin i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet. Brezhnev drabbades av en rad livshotande hälsoproblem under denna period, så spelade en minimal roll i policyutformningen. Brezjnevs reformtänkande premiärminister, Alexei Kosygin, förlorade sin prestige och sitt inflytande under 1970-talet; 1980 ersattes han av Nikolai Tikhonov, en konservativ som inte var intresserad av reformer. När Brezhnev dog i november 1982 ersattes även han av konservativa. Yuri Andropov (1982-84) införde åtgärder för att eliminera korruption men gjorde inga strukturella förändringar i ekonomin. Konstantin Chernenko (1984-85) var på plats i bara ett år och uppnådde lite annat än att underteckna ett handelsavtal med Kina.
När Chernenko dog i mars 1985, förbigick Politburo äldre ledarskapskandidater till förmån för Mikhail Gorbatsjov. Den nye sovjetiska ledaren var 54 år gammal, jämförelsevis ungdomlig bredvid sina föregångare (Andropov var 68 när han tillträdde, Tjernenko 72). Gorbatjov ansågs vara en stigande stjärna i kommunistpartiet. Född i en familj av bondebönder i södra Ryssland, gick han med i kommunistpartiet medan han studerade juridik i Moskva. Under 1960-talet hade Gorbatjov partipositioner i Stavropol, sydvästra Ryssland. Han skaffade sig ett rykte som en effektiv administratör och skicklig förhandlare, egenskaper som hjälpte honom att ta sig upp genom SUKP:s led. Gorbatjov blev medlem av centralkommittén före sin 40-årsdag och befordrades till politbyrån 1979. Gorbatjov reste mycket under början av 1980-talet, besökte fler västerländska nationer och träffade fler utländska ledare än någon annan politbyråmedlem.
1. Slutet på det kalla kriget förorsakades delvis av Sovjetunionens nedgång, vilket orsakades av en lång period av ekonomisk stagnation i 1970 och 1980.
2. Den sovjetiska ekonomin trivdes under en kort period mellan 1965 och 1970, men centraliserad planering och kontroll hindrade dock ytterligare tillväxt och ekonomin började kontrahera.
3. Ekonomisk stagnation resulterade i en nedgång i sovjetiska levnadsstandarder, som redan var lägre än i väst, eftersom mat och konsumtionsvaror blev allt knappare.
4. Andra faktorer hade också en skadlig effekt på den sovjetiska ekonomin, såsom oljekrisen 1973, den pågående sovjetiska ockupationen av Afghanistan och 1986-Tjernobyl-katastrofen.
5. I början av 1980 var det tydligt att stora reformer var nödvändiga om den sovjetiska ekonomin skulle återhämta sig. En följd av konservativa ledare uppnådde lite. I 1985 valde politbyrån Mikhail Gorbatsjov, en relativt ung ledare med en historia av framgångsrik administration och reform.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn & S. Thompson, "Stagnation in the Soviet Union", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/stagnation-soviet-union/.