Obs: En mer detaljerad redogörelse för detta ämne – tillsammans med primära källor, stödmaterial och onlineaktiviteter – finns på Alpha Historys dedikerade Vietnamkrigets webbplats.
När ett vapenstillestånd 1953 slutade striderna i Koreakriget kriget~~POS=HEADCOMP, en liknande kris i det kalla kriget pågick längre söderut i Vietnam. En smal, bergig kustnation inklämd mellan Kina, Laos och Kambodja, Vietnam hade länge dominerats av utländska imperialister. Det medeltida Vietnam styrdes av kineserna, som svalde det som en sydlig provins. Vietnameserna tvingade bort kineserna på 10-talet och säkrade deras självständighet tills franska imperialister anlände i mitten av 1800-talet. Fransmännen tillbringade mer än ett halvt sekel med att mjölka Vietnam av dess naturresurser, utnyttja dess folk för billig arbetskraft, förtrycka lokal kultur och hänsynslöst eliminera motstånd. 1940 invaderades och ockuperades Vietnam av japanska trupper. Fransmännen förblev som marionetthärskare, även om deras grepp om makten försvagades. När japanerna kapitulerade 1945 verkade det för en tid som vietnameserna kunde styra sitt eget land. I augusti samma år kallades en grupp Viet Minh (förkortning för 'League for Vietnamese Independence') lanserade ett bud på makt. Månaden därpå deras ledare, Ho Chi Minh, utropade en ny stat: Demokratiska republiken Vietnam. Ho Chi Minh var dock en Moskva-utbildad marxist och de allierade kunde inte uppfatta honom som ledare för ett självständigt Vietnam.
Istället uppmuntrade de allierade makterna fransmännen att återvända till Vietnam och återställa sitt koloniala styre där. Detta ledde till konfrontation och utbrottet av Första Indokina kriget (1946-54). Med sin överlägsna vapen och militära erfarenhet drev fransmännen snabbt Viet Minh ur städerna. Franska styrkor omringade en Viet Minh-bas norr om Hanoi och engagerade dem i strid – men misslyckades med att utplåna dem. När konflikten expanderade till ett fullskaligt krig importerade Frankrike stridsvagnar, artilleri, bombplan och nästan 200,000 1954 soldater. Viet Minh antog under tiden gerillataktiker för att kompensera deras brist på vapen och utrustning. Genom att dra fördel av smyg, rörlighet och överraskning beskrev de sin kamp som ett krig mellan "elefant och tiger": en kombattant var kapabel till stor förstörelse men stor och besvärlig, den andra var snabbrörlig, fyndig och dödlig. I maj XNUMX omringade och besegrade Viet Minh-styrkor fransmännen kl Dien Bien Phu i norra Vietnam. Belägringen av Dien Bien Phu bevisade krigets avgörande slag. Franska befälhavare förhandlade fram en kapitulation och Paris beordrade ett fullskaligt tillbakadragande från Vietnam.
USA blev först involverat i Vietnam under andra världskriget. Under kriget hade amerikanska officerare och agenter arbetat nära med vietnamesiska nationalistiska grupper som Viet Minh, eftersom båda kämpade mot japanerna. Detta samarbete gav Ho Chi Minh ett visst hopp om att amerikanerna kunde stödja Viet Minh för att leda ett självständigt Vietnam efter andra världskriget. Men underrättelserapporter antydde nära band mellan Viet Minh, Peking och Moskva – och i post-McCarthyist era, kunde USA inte tolerera ytterligare en asiatisk kommunistisk regering. Dess preferens var att kontrollen över Vietnam skulle återvända till Frankrike, en av Amerikas kalla krigets allierade. Washington gav militärt stöd när fransmännen kämpade för att behålla sitt grepp om Vietnam. Under de sista åren av det första Indokinakriget försåg USA fransmännen med mer än 3 miljarder USD i bistånd och militär utrustning. Den franska kapitulationen 1954 tvingade USA att hitta ett annat sätt att säkra Vietnam från kommunismen. Vid en internationell konferens som hölls i Genève i mitten av 1954, beslutades att dela Vietnam vid den 17:e breddgraden och skapa två övergångsstater för en tillfällig period på två år. Val för att återförena Vietnam och slutföra dess regering var planerade till juli 1956.
Som hade hänt i Korea tog de två vietnamesiska staterna olika politiska vägar, vilket gjorde någon form av fredlig återförening omöjlig. Nordvietnam, under kontroll av Ho Chi Minh och kommunistpartiet Lao Dong, utvecklades till en socialistisk enpartistat. Hos regering anammade jordreformer i kinesisk stil, ökade livsmedelsproduktionen och uppnådde avsevärd industriell tillväxt – men den engagerade sig också i förföljelsen av hyresvärdar, avrättningen av politiska motståndare och interneringen av tusentals vietnameser i "omskolningsläger". Under tiden, Södra Vietnam gått i händerna på Ngo Dinh Diem. Trots sin brist på erfarenhet eller framträdande plats, kastades Diem in i ledarskapet av Washington; amerikanerna beundrade Diems nationalism, hans kristendom och framför allt hans hat mot kommunismen. Diem visade sig dock inte vara mer demokratisk än den kommunistiska regimen i Nordvietnam. Medan Sydvietnam gjorde vissa ekonomiska framsteg på 1950-talet, drabbades landet också av nepotism, korruption, ojämlikhet, riggade val och politiska mord.
I slutet av 1950-talet beslutade nordvietnamesiska ledare att störta Ngo Dinh Diem och återförena Vietnam med våld. De planerade att uppnå detta genom att infiltrera södern och sätta upp lokala kommunistiska celler. Dessa agenter skulle agera både som gerillasoldater och politiska agitatorer, genomföra en kampanj av terrorism mot Diem-regeringen och försöka hetsa till lokala uppror. Dessa sydliga kommunister blev kända som National Liberation Front eller NLF; världen kände dem som Viet Cong. Viet Congs våld mot regeringen, mord och bombningar ökade stadigt under början av 1960-talet. I de flesta fall riktade sig Viet Cong mot statliga byggnader och installationer, sydvietnamesiska militäranläggningar och företag och hotell som besöks av utlänningar, särskilt amerikaner och fransmän. Samtidigt undergrävde Diems politiska korruption och växande impopularitet hans egen regim. 1963 godkände Diem en kampanj mot landets majoritetsbuddhistiska befolkning, ett drag som placerade Sydvietnam i världens strålkastarljus. Bilder på anti-buddhistiskt våld och buddhistiska demonstranter som tände på sig själva på Saigons gator ledde till att Washington drog tillbaka sitt stöd till Diem. I november 1963 störtades han och mördades i en militärledd kupp.
När situationen i Sydvietnam blev mer instabil ökade USA sitt engagemang och skickade fler militära rådgivare och resurser. I augusti 1964 en skärmytsling mellan ett amerikanskt krigsfartyg och nordvietnamesiska torpedbåtar (den berömda 'Incidenten i Tonkinbukten') gav USA:s president Lyndon Johnson med förevändning för direkt militärt engagemang. I början av 1965 godkände Johnson ett intensivt flygbombning av Nordvietnam samtidigt som han beordrade tusentals amerikanska stridstrupper till Vietnam. Detta markerade starten på det andra Indokinakriget – känt i västerlandet som Vietnamkriget. Washington skulle skicka mer än en halv miljon soldater till Vietnam, påstås för att utrota Viet Cong och säkra Sydvietnam från kommunismen. Men till skillnad från amerikanerna var Viet Cong inte skyldiga att delta i stora strider eller att snabbt vinna kriget. Under stora delar av nästa decennium spelade Viet Cong ett svårfångat katt-och-råtta-spel med de bättre utrustade, bättre tränade amerikanska trupperna. De tillfogade amerikanska soldater offer med bakhåll, booby-fällor och småskaliga strider men undvek för det mesta en större konfrontation.
"Tio år efter krigets slut i Vietnam hörde jag resultaten av en opinionsundersökning där människor i USA fick frågan hur mycket de kunde minnas om kriget. Mer än en tredjedel kunde inte säga vilken sida Amerika hade stöttat, vissa trodde att Nordvietnam hade varit "våra allierade". Denna historiska minnesförlust är ingen tillfällighet utan visar den lömska kraften i krigets propaganda. Den amerikanska regeringens linje var att kriget i huvudsak var en konflikt mellan vietnameser och vietnameser, där amerikaner blev "inblandade", felaktigt men hedervärt. Detta antagande genomsyrade mediabevakningen under kriget och har varit det överordnade temat för många retrospektiv sedan kriget.”
John Pilger, journalist
Vändpunkten i Vietnamkriget kom i början av 1968 när Viet Cong inledde en stor offensiv i Sydvietnam. De gjorde detta under Tet, en lokal helgdag då amerikanska och sydvietnamesiska trupper var off-guard. Den amerikanska allmänheten, efter att ha fått veta att kriget höll på att vinnas och att fienden var utmattad, såg verkligheten av situationen i Vietnam. Ringeffekterna av Tet stötande var betydelsefulla. Det underblåste en ökning av den amerikanska antikrigsrörelsen, som nådde sin topp 1969. Många västerländska journalister förklarade Vietnamkriget som en förlorad sak och krävde ett fredsavtal och amerikanskt tillbakadragande. William Westmoreland, USA:s militärbefälhavare i Vietnam, ersattes. I mars 1968 meddelade Lyndon Johnson att han inte skulle söka omval till presidentposten i november. I oktober 1969 deltog uppskattningsvis en halv miljon amerikaner i det nationella moratoriet mot Vietnamkriget. Månaden därpå kom nyheten att amerikanska GI hade mördat mellan 350 och 500 civila – de flesta kvinnor, barn och gamla män – kl. Min Lai i centrala Vietnam.
Johnsons ersättare som president var Richard Nixon. Konfronterad av dåliga nyheter och växande motstånd mot kriget, ropade Nixon på en ansiktsräddande exitstrategi. 1969 tillkännagav han en ny policy kallad 'Vietnamisation': Amerikanska trupper skulle gradvis dras tillbaka och ersättas av tränade sydvietnamesiska styrkor. Nixon beordrade också i hemlighet den ihållande flygbombningen av Nordvietnam, Kambodja och Laos, ett försök att tvinga Hanoi till förhandlingsbordet. Ett fredsavtal ingicks 1972 när Nordvietnam gick med på att erkänna den sydvietnamesiska regeringen – förutsatt att USA drar sig ur regionen. När amerikanerna väl hade lämnat Vietnam stod dock dörren öppen för norden att inleda en fullskalig invasion av södern. Detta kom i början av 1975, med nordvietnamesiska och vietnamesiska styrkor som intog Saigon på cirka två månader. Övergiven av sina amerikanska stödjare vände den sydvietnamesiska regeringen om och flydde. Vietnam återförenades under en kommunistisk flagga och blev 1976 formellt en enparti socialistisk stat.
Förlusten av Vietnam var en lågpunkt för västvärlden i allmänhet och USA specifikt. Mer än 58,000 XNUMX amerikanska militärer dog i Vietnam, tillsammans med mer än tre miljoner vietnameser. USA:s president John F. Kennedy hade lovat världen att hans land skulle "betala vilket pris som helst, bära vilken börda som helst, möta alla svårigheter, stödja vilken vän som helst, motsätta sig vilken fiende som helst, för att säkerställa frihetens överlevnad och framgång". Men inhemsk opposition och USA:s tillbakadragande från Vietnam kastar en skugga över detta expansiva löfte. Amerikanskt engagemang i Vietnam hade varit en litania av misstag. Washington ignorerade inte bara Genèveavtalet, det fungerade för att säkerställa att de skulle misslyckas. Amerikanska politiker och propaganda hade demoniserat Ho Chi Minh och hyllat Ngo Dinh Diem när båda männen inte förtjänade någotdera. Amerikanska ledare överskattade Sydvietnams politiska och militära kapacitet samtidigt som de underskattade nordvietnameserna. Vita huset sökte militära lösningar på ett politiskt problem och upprätthöll ett krig som, efter 1968, förmodligen var omöjligt att vinna.
1. Vietnam är ett land i Sydostasien som gränsar till Kina, Laos och Kambodja. Det koloniserades av Frankrike på 1800-talet och invaderades sedan av japanerna 1941.
2. Slutet på andra världskriget och japanernas tillbakadragande gjorde Vietnam ledarlöst. I augusti 1945 tog Ho Chi Minh och det kommunist-nationalistiska Viet Minh makten.
3. USA vägrade att stödja Viet Minh och stödde återupprättandet av det franska styret. Vietnam delades tillfälligt 1954 och utvecklades till två separata stater.
4. Sydvietnam fick stöd av USA men utsatt för gerillaattacker från NLF eller Viet Cong. Deras terrorism drog USA till att landsätta trupper i Vietnam.
5. Vietnamkriget sträckte sig över ett decennium, involverade mer än en halv miljon amerikanska soldater och orsakade ett stort antal offer. Bland de döda fanns 58,000 XNUMX amerikaner och mer än tre miljoner vietnameser.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018-23. Detta innehåll får inte återpubliceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Vietnam War", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/vietnam-war/.