Det kalla kriget var en lång period av internationell spänning, som utvecklades 1945 och varade fram till 1991. Det präglades av intensiv rivalitet och tillfällig konfrontation mellan USA, Sovjetunionen och deras allierade.

Uttrycket "kallt krig" myntades av författaren George Orwell, som i oktober 1945 förutspådde en period av "hemsk stabilitet" där mäktiga nationer eller alliansblock, som var och en kan förstöra den andra, vägrar att kommunicera eller förhandla.

Orwells svåra förutsägelse började manifesteras 1945. När Europa befriades från nazistyranniet ockuperades det av den sovjetiska röda armén i öster och amerikanerna och britterna i väster. Vid konferenser för att kartlägga framtiden för Europa efter kriget, spänningar uppstod mellan sovjetledaren Josef Stalin och hans amerikanska och brittiska motsvarigheter.

I mitten av 1945 hade förhoppningarna om samarbete efter kriget mellan Sovjetunionen och västerländska nationer blivit streckade. I Östeuropa drev sovjetiska agenter socialistiska partier till makten, vilket fick den brittiska politiker Winston Churchill att varna för en ”Järnridå”Nedåt på Europa. USA svarade genom att genomföra programmet Marshall Plan, ett fyraårigt 13-miljardpaket stödpaket för att återställa europeiska regeringar och ekonomier. I slutet av 1940 hade sovjetisk intervention och västerländskt stöd delat Europa i två block.

Vid episoden av denna division var efterkrigstid Tyskland, nu klyvt i två halvor och dess huvudstad Berlin ockuperat av fyra olika makter.

I 1948 försöker sovjetiska och östtyske svälta västmakterna från Berlin var förhindrad av historiens största luftlyft. I 1961 regeringen för Östtyskland, inför a sitt eget folks massutflykt, låste sina gränser och uppförde en inre barriär i den uppdelade staden Berlin. De Berlinmurensom det blev känt blev en bestående symbol för det kalla kriget.

Spänningarna under kalla kriget sprider sig också utanför Europas gränser. I oktober 1949 kom den kinesiska revolutionen till slut med Mao Zedongs och det kinesiska kommunistpartiets seger. Kina industrialiserades snabbt och blev en kärnkraft, medan hotet om kommunism flyttade det kalla krigets uppmärksamhet till Asien. I 1962, upptäckten av Sovjetmissiler på önationen Kuba drev USA och Sovjetunionen till randen av kärnkrig.

Dessa händelser drev en oöverträffad nivå av misstänksamhet, misstro, paranoia och hemlighet. Byråer som Central Intelligence Agency (CIA) och Komitet Gosudarstvennoy Bezopasnosti (KGB) ökade deras hemliga aktiviteter runt om i världen, samla in information om fiendens stater och regimer. De blandade sig också in i andra nationers politik, uppmuntrade och tillhandahöll underjordiska rörelser, uppror, statskupp och proxy-krig.

Vanliga människor upplevde det kalla kriget i realtid genom ett av de mest intensiva propagandakampanjer i mänsklig historia. Världen under kalla kriget och kärnparanoia genomsyrade alla aspekter av populärkulturen, inklusive film, tv och musik.