Den 1 september 1983 försvann ett civilt flygplan, Korean Air Flight 007, över Japanska havet. Boeing 747-230B flög från New York City till Seoul, via ett stopp för tankning i Alaska. Det fanns 269 personer ombord, majoriteten av dem sydkoreaner och amerikaner. Undersökningar avslöjade snart att Flight 007 sköts ner av en rysk missil, troligen när den flög i internationellt luftrum. Den hade kraschat utanför södra spetsen av ön Sakhalin, en rysk besittning norr om Japan. Alla passagerare och besättning dödades. Korean Air-katastrofen, som den blev känd, väckte skräck och upprördhet runt om i världen. Det fördömdes starkt av USA:s president Ronald Reagan, som beskrev det som ett ”brott mot mänskligheten ... kränker varje begrepp för mänskliga rättigheter”. Nedskjutningen av flyg 007 markerade en låg punkt i USA: s och Sovjetunionens relationer. Enligt vissa kommentatorer förde det de två länderna närmare krig än vid något tillfälle sedan Kubanska missilkrisen.
Att flyga var en farlig aktivitet under det kalla kriget, på grund av erans politiska spänningar, i kombination med luftförsvarssystem och ökat beredskap. Detta gällde särskilt när man flyger i eller nära gränsområden. Mellan 1950 och 1970 sköts inte mindre än 15 amerikanska militärplan ner av sovjetiska styrkor, medan tre sovjetiska plan sköts ner av amerikanerna. De allra flesta av dessa incidenter i Asien-Stillahavsområdet: utanför Rysslands asiatiska kustlinje eller runt öarna i Japan. Det förekom även attacker och nästan olyckor i Europa. I mars 1953 sköt ett tjeckiskt pilotat ryskt MiG-jet ner en amerikansk F-84 som flög över tyskt luftrum. I september 1958 sköts ett amerikanskt C-130 spaningsplan, med sex besättningsmän och 11 underrättelseagenter, ner på sovjetiskt territorium av fyra MiGs; alla sex besättningen bekräftades döda men underrättelsetjänsternas öde avslöjades aldrig. I januari 1964 dog tre amerikanska besättningsmän när deras träningsplan sköts ner av en sovjetisk MiG över Östtyskland.
Attacker på civila plan var mindre vanliga, även om de hände ibland. I juli 1954 sköt kinesisk-piloterade sovjetiska jaktplan ner en Cathy Pacific DC-4 som flög till Hong Kong och dödade tio människor. Bulgariska MiG-piloter sköt ner ett civilt israeliskt flyg i juli 1955, efter att det av misstag svängt in i det bulgariska luftrummet; 58 passagerare och besättning dödades. Det förekom också flera nedtagningar av civila plan av revolutionära och proxystyrkor i Mellanöstern och Afrika. Det är tydligt att sovjetiska styrkor tidigare hade skjutit ner en Korean Air Lines-flygning, händelsen inträffade i april 1978. Vid detta tillfälle hade planet, en Boeing 707 som flög från Paris till Seoul över Nordpolen, av misstag tagit sig in i sovjetiskt luftrum och misslyckats med att svara. till radio och visuella varningar. Det koreanska planet träffades av en sovjetisk missil och inaktiverades men förstördes inte. Den gjorde en tvångslandning på en frusen sjö. Alla utom två av de 109 passagerarna och besättningen överlevde och räddades snabbt av ryska helikoptrar.
Korean Air Flight 007 lyfte från New York City sent den 30 augusti 1983, på väg mot Sydkoreas huvudstad Seoul via ett stopp för tankning i Anchorage, Alaska. Flygningen transporterade 246 passagerare och 23 besättningsmedlemmar. De flesta av passagerarna var koreanska (76), amerikanska (62) och japanska (28). Bland passagerarlistan fanns Larry McDonald, en demokratisk medlem av USA:s representanthus, som reste till Seoul för 30-årsdagen av ett försvarsavtal under det kalla kriget. Efter tankning i Anchorage lyfte Flight 007 och styrde sydväst mot sin destination. Med Boeings autopilot inkopplad, trodde piloterna att de följde en legitim flygbana över internationellt vatten - men ett antal tekniska missöden, tillsammans med pilotens felbedömning, innebar att planet faktiskt var på väg mot Sibirien. Flight 007:s kurs tog den över Kamtjatka, en bergig halvö med sovjetiska radaranläggningar och militärbaser. Den korsade över Kamchatka och vidare mot ön Sakhalin, ett annat sovjetiskt territorium.
"USA och dess NATO-allierade har aldrig skjutit ner ens ett sovjetiskt eller ryskt underrättelseflygplan eftersom hotet från sådana intrång inte motiverar ett så drakoniskt svar. Den sovjetiska förstörelsen av KAL 007 är vettig militärt och politiskt endast om sovjeterna trodde att ett angrepp på deras territorium var nära förestående."
Peter Vincent Pry, författare
Sovjetiska befälhavare hade sett det koreanska jetplanet när det närmade sig Kamchatka och klassificerade det som "oidentifierat". De misstänkte att planet var ett amerikanskt flygplan för underrättelseinsamling, som hade varit aktivt i regionen. Sovjeterna fortsatte att spåra 747:an när den flög över Sakhalin och förvanskade fyra stridsflygplan för att avlyssna. Flight 007 svarade inte på radiosamtal och upptäckte inte varningsskott som avfyrades av de sovjetiska jetplanen. När det koreanska planet klättrade till en högre höjd, av en ren slump, tolkade de sovjetiska piloterna det som en undvikande åtgärd. Efter att ha fått order om att få ner planet sköt de två luft-till-luft-missiler mot Boeing. Missildetonationen förstörde inte planet omedelbart utan orsakade betydande skada, vilket resulterade i att man förlorade kontrollen i cockpiten. Planet låg kvar i luften i flera minuter, först skrek mot himlen, sedan började en serie långsamma nedåtgående spiraler. Den kraschade i havet nära Moneron Island, utanför södra spetsen av Sakhalin. Alla 269 på Flight 007 dog, troligen efter flera skrämmande minuter.
Det som följde var lika djävulskt. Sovjet inledde en omedelbar sök- och räddningsoperation i området – men Moskva förnekade att de skjutit ner planet eller att de visste var det fanns. Det skulle dröja fem dagar innan sovjeterna erkände sin roll i att störta det koreanska planet. Amerikanska, sydkoreanska och japanska fartyg skickades för att söka i området efter kroppar, skräp och bevis. Deras sökförsök hämmades ständigt av inblandning från sovjetiska krigsfartyg. Detta inkluderade skrämsel av civila fartyg, avlägsnande eller saboterande av utrustning, kapning av förtöjningar, sändande av lockbetesignaler, orkestrering nära kollisioner och till och med initiering av missil-låsningar mot amerikanska flottans fartyg. Det gemensamma amerikansk-koreanska sökteamet hittade jämförelsevis lite bevis – en överraskning, med tanke på den avsevärda storleken på Flight 007. Mycket få kroppar, kroppsdelar eller delar av bagage hittades, antingen av ytteamet eller civila dykare. Det verkade för sökare som om olycksplatsen redan hade plockats över av sovjetiska team. Bristen på kroppar och bagage på olycksplatsen gav upphov till flera konspirationsteorier.
Nedskjutningen av ett civilt flygplan av ett militärt flygplan väckte en rasande reaktion, både i USA och från andra västerländska ledare. Den 5 september levererade Ronald Reagan en rikstäckande adress och fördömde sovjeterna, både för attacken och deras efterföljande svar. USA och dess allierade med kalla kriget Japan släppte ljudinspelningar av de sovjetiska piloterna och officerarna på marken. Avskrifter av dessa diskussioner antydde att en attackorder hade getts av sovjetiska befälhavare på marken, trots knapphändig information om planet och osäkerhet från sovjetiska piloter. Sovjetiska ledare upprätthöll den officiella linjen och hävdade att Flight 007 användes av Central Intelligence Agency (CIA) för att överflyga och samla information från hemliga militärbaser. Sovjetunionen ställdes inför snabba anklagelser, inklusive en FN-resolution som fördömde dess handlingar (senare inlagt veto av Moskva) och upphävandet av det ryska flygbolaget Aeroflots licens att bedriva verksamhet i USA.
Attacken på Flight 007 försämrade förbindelserna mellan USA och Sovjet i månader, om inte år. Sovjetunionen var dock inte den sista supermakten i det kalla kriget som av misstag skjuter ner ett civilt jetplan. I juli 1988 var en amerikansk flottkryssare, USS Vincennes, i tjänst i Persiska viken när den avfyrade två jord-till-luft-missiler mot ett inkommande plan. Enligt vittnesmålen från Vincennes besättning troddes planet vara ett iranskt F-14A-jaktplan som flög med fientliga avsikter. I verkligheten var det Iran Air Flight 655, en Airbus A300 som reser till Dubai med 290 civila passagerare och flygbesättning ombord. Det iranska planet träffades av en amerikansk missil och utplånades. Alla ombord dödades. Washington förklarade attacken som ett giltigt svar på ett legitimt hot: ett oidentifierat och okontaktbart plan som flyger i en känd krigszon. Det hade varit flera attacker mot amerikanska fartyg i Persiska viken under de föregående 18 månaderna. Liksom sovjeterna 1983 vägrade USA att utfärda en formell ursäkt till Iran, även om Washington senare gick med på att betala 61.8 miljoner USD för att kompensera offrens familjer.
1. Korean Air-katastrofen hänvisar till en incident i september 1983 då sovjetiska jaktflygplan sköt ner ett koreanskt civilt plan och dödade alla 269 personer ombord.
2. Attacker på flygplan, både civila och militära, var inte ovanliga under det kalla kriget på grund av förhöjda politiska spänningar och beredskapen från luftförsvarssystemen.
3. Korean Air Flight 007 sköts ned av MiG-kämpar efter att ha gått i sovjetiskt luftrum, norr om Japan. Den felaktiga flygvägen orsakades av tekniska fel och pilotfel.
4. Det sovjetiska svaret var undvikande. Moskva förnekade till att börja med någon inblandning i kraschen eller någon medvetenhet om dess plats. Senare störde sovjetiska fartyg den gemensamma amerikansk-japanska sökansträngningen.
5. Attacken på flyg 007 ökade spänningarna mellan Moskva och Washington. President Ronald Reagan fördömde det som ett ”brott mot mänskligheten” och godkände en rad åtal mot sovjeterna.
Avskrifter från Korean Air Flight 007
Ronald Reagan om det globala svaret på Flight 007
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018-23. Detta innehåll får inte återpubliceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Korean Air disaster", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/korean-air-disaster/.