Sir William Osler (1849-1919) var en kanadensisk-amerikansk läkare, akademiker och medicinsk pionjär. Son till en brittisk sjöofficer och en from kristen kvinna, Osler föddes i Ontario och utbildades i Toronto, Montreal och London. På 1880-talet blev han chef för klinisk medicin vid University of Pennsylvania och en av grundarna av Association of American Physicians. Osler flyttade till Baltimore och blev en av grundarna av Johns Hopkins Hospital och School of Medicine. Han stannade på Johns Hopkins i 12 år och övervakade dess snabba tillväxt och utveckling till en av USA:s främsta medicinska forskningsanläggningar.

År 1905 accepterade Osler Regius-professuren vid Oxford University. Strax innan han gav sig ut till England höll han ett kontroversiellt avskedsanförande till Johns Hopkins alumner, där han föreslog att det viktigaste arbetet utfördes av yngre människor:

”Världens effektiva, rörliga, vitaliserande arbete utförs mellan 25 och 40 år, dessa 15 gyllene år med mycket, den anabola eller konstruktiva perioden där det alltid finns en balans i mentalbanken och krediten fortfarande är bra . ”

Däremot hävdade Osler att människor över 60 hade överlevt deras användbarhet och bara kunde producera ”onda misstag och drivel”:

”Det kan hävdas att alla stora framsteg har kommit från män under 40 år, så världens historia visar att en mycket stor del av det onda kan spåras till sexagenterna ... Nästan alla stora misstag, politiskt och socialt, alla av de värsta dikterna, de flesta av de dåliga bilderna, en majoritet av de dåliga romanerna, inte några av de dåliga predikningarna och talen. ”

Oslers lösning byggde på Anthony Trollopes skrifter. Män (och bara män, eftersom han ansåg att äldre kvinnor var ett "godt inflytande" på samhället) bör vara föremål för obligatoriska Logan's Rundödshjälp, när de fyllt 60 år:

”Meningslösheten hos män över 60 år och den oberäknliga nyttan det skulle ha i det kommersiella, politiska och yrkesmässiga livet [om de skulle] sluta arbeta i denna ålder ... handlingen beror på det beundransvärda schemat för en högskola där, vid 60, män gick i pension i ett år av kontemplation, innan en fredlig avgång med kloroform. ”

Den populära pressen grep Oslers förslag och förföljde honom under den bästa delen av ett år. Stora presidenter, filosofer och uppfinnare i 60-årsåldern hölls upp som potentiella offer för Oslers program. "Oslerisering" och "Oslerisering" blev synonymer för dödshjälp. Vissa tidningar frågade sig om Osler, som var 56 vid den tiden, frivilligt skulle ställa upp som första i kön för obligatorisk kloroformning.

Oslers förslag var förstås tungan på vågen, något han senare påpekade – men hans negativitet om äldre människor, deras bristande produktivitet och resurskrävande värdelöshet var säkert väldokumenterad. Osler själv dog 1919, 70 år gammal, av influensa och lunginflammation. Ironiskt nog beskrev han en gång dessa sjukdomar som "vänliga" mot gamla människor på grund av deras förmåga till en relativt smärtfri död.

Källa: William Osler, "Ageing and the Fixed Period" (adress), Baltimore, 22 februari 1905. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.