Fredrik I (1122-90) var en skicklig militär befälhavare, listig politisk strateg och karismatisk ledare. Känd som "Barbarossa" på grund av sitt röda skägg, regerade Frederick som hertig av Schwaben (1147), kung över de tyska territorierna (1152) och den romerska kejsaren (1155).

I slutet av 1150-talet marscherade Fredrik sin armé till norra Italien för att undertrycka motsträviga städer i Lombardiet. Under denna kampanj lämnade Fredrik sin fru Beatrice i Milano. Milaneserna behandlade henne dock dåligt, grep Beatrice, placerade henne baklänges på en mula och tvingade henne att rida ut ur staden.

Frederick blev upprörd över denna grova förolämpning men behövde inte vänta länge på sin hämnd. I mars 1162 belägrade hans styrkor Milano, som snabbt kapitulerade. Enligt krönikörer som Giambattista Gelli, upprepad här av Nathaniel Wanley, fick Frederick sin egen rygg för mule-incidenten – och de några:

”Kejsaren uppmuntrade rättfärdigt och uppmuntrade de belägrade [medborgarna] att ge efter, vilket de äntligen gjorde ... han tog emot dem med barmhärtighet över detta tillstånd: att varje person som ville leva med sina tänder skulle ta en fikon ur könsorgan av en [hon] mula. ”

Enligt två berättelser genomfördes denna bisarra ritual på Milanos största torg. Några milaneser vägrade att delta i det och halshöggs vederbörligen - men de flesta skickades in. Frederick var trogen mot sitt ord och sparade deras liv, men i årtionden användes händelsen för att förödmjuka och förolämpa Milanese. De fikonskylt - en förolämpande medeltida handgest - kan mycket väl komma från denna händelse.

Källa: Nathaniel Wanley, Den lilla världens underverk, eller en allmän historia om människan, 1678. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.