Joanna Southcott (1750-1814) föddes i en fattig men hängiven anglikansk bondfamilj i Devon. Southcott lämnade hemmet runt sin 20-årsdag. De kommande 30 åren arbetade hon i och runt Exeter som lantarbetare, hembiträde, hembiträde och klädselsömmerska.

Någon gång omkring 1792 hävdade Southcott att han hade upplevt röster och visioner. Några av dessa röster förutspådde händelser som senare visade sig sanna. De instruerade också Southcott att börja skriva. 1801 ägnade hon sina magra livsbesparingar åt att själv publicera en bok med sina gudomliga profetior. Den plockades upp av en liten men inflytelserik grupp av tusenåriga kristna och inom tre år hade Southcott blivit en mindre kändis.

I februari 1814 chockade Southcott – då 64 år gammal, aldrig gift och påstås fortfarande vara oskuld – sina anhängare genom att tillkännage att hon var gravid med den andre Messias. Hon beskrev sin obefläckade befruktning för en anhängare, George Turner:

”Det är nu fyra månader sedan jag kände den kraftfulla besöket som arbetade på min kropp ... till min förvåning kände jag inte bara en kraft att skaka hela min kropp, utan jag kände en känsla som är omöjlig för mig att beskriva i min livmoder ... Detta oroade mig mycket, men ändå höll jag det för mig själv. ”

Nyheten möttes med komiskt intresse av Londonpressen, som följde Southcotts profetior på nära håll. Hon utvecklade säkert några av graviditetssymtomen och växte "stor i storlek". Men när ingen bebis hade dykt upp i början av november, den 14:e månaden av Southcotts "graviditet", var skeptikerna i uppståndelse.

Southcott skyllde på barnets icke-framträdande på hennes spinsterhood och rekryterade en av hennes anhängare som en symbol "Joseph" och gifte sig med honom den 12 november, men även detta kunde inte locka den motvilliga Messias.

Southcott, som nu var mycket sjuk, försvann ur sikte och dog två dagar efter jul. Följare höll hennes kropp i fyra dagar och trodde att Southcott skulle kunna resa sig igen. Istället blev de mycket besvikna när hennes lik började ruttna och stinka. En obduktion utfördes på Southcotts kropp för att hitta orsaker till symtomen på graviditet, inklusive hennes kraftigt svullna mage. En behandlande läkare lade ner detta i magen, vilket var:

"..den största jag någonsin sett, nästan fyra gånger den vanliga storleken, och verkade [vara] en fettklump... denna övernaturliga förstoring, tjockleken av fett [och] tarmgasen... förklarar på ett tillfredsställande sätt det extraordinära den avlidnes storlek."

Källa: Joanna Southcott, Conception-kommunikation, förmedlas till George Turner, februari 25th 1814; Dr Peter Mathias, Fallet av Johanna Southcott, 1815. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.