Stubbins Ffirth (1784-1820) var en amerikansk läkare, mest känd för sitt bisarra självexperiment när han studerade på medicin.

Ffirth, född och uppvuxen i Salem, New Jersey, började studier vid University of Pennsylvania 1801. Under sitt tredje år började Ffirth undersöka orsakerna och smittbarheten av gula febern. Detta virus var en dödlig konstant i tropiska områden men dök ibland upp i kallare städer – ett utbrott 1793 i Philadelphia hade dödat flera tusen människor.

Orsakerna till gula febern var då okända. Den mest populära teorin, som spridits av den framstående läkaren Benjamin Rush, föreslog att den spreds av miasma eller "dålig luft". Den unge Stubbins Ffirth kom dock till slutsatsen att febern överfördes i kroppsvätskor och exkrementer, särskilt kräksjuka.

År 1804 genomförde han en serie experiment och sammanfattade sina fynd i ett kort manuskript. Hans första försök involverade att mata eller injicera djur med svarta spyor, skördade från sängkanterna av döende gula feberpatienter – men de lyckades inte bevisa Ffirths teori:

"Experiment ett: En liten hund hölls instängd i ett rum och matades med bröd indränkt i de svarta spyorna. Efter tre dagars utgång blev han så förtjust i det att han skulle äta det utkastade ämnet utan bröd; den avbröts därför..."

Ffirth försökte också andra metoder för att infektera hundar och katter, igen utan definitiva resultat. En hund dog tio minuter efter att ha fått ett gram kräk injicerat i sin halsven, medan andra förblev friska. Efter fem oöverträffade experiment slutade Ffirth att arbeta med djur och började experimentera med sig själv:

"Den 4 oktober 1802 gjorde jag ett snitt i min vänstra arm, mitt emellan armbågen och handleden, för att dra några droppar blod. In i snittet förde jag in några färska svarta kräksjuka... en liten grad av inflammation följde, som avtog helt på tre dagar, och såret läkte upp mycket snabbt.

Oförskräckt fortsatte Ffirth att fylla sig med spyorna från döende gula feberpatienter, injicera det i vener, under nagelbanden och i ögat. För sitt tionde experiment stekte han upp tre uns kräkas i en panna och andades in ångan. Därefter byggde han sin egen "kräkbastu", där han satt länge i en liten garderob med sex uns ångande spyor.

Ffirth kom så småningom till jakten och bestämde sig för att ta sina svarta spyor direkt:

”Efter att ha upprepat de två sista experimenten flera gånger och med exakt samma resultat tog jag en halv uns av den svarta kräkningen omedelbart efter att den hade kastats ut från en patient och spädde ut den med en halv uns vatten, svalde den. Smaken var väldigt syrlig ... Den gav varken illamående eller smärta ... Min puls, som slog 76 på en minut, måttligt stark och full, förändrades varken i kraft eller frekvens ... Ingen effekt mer än om jag hade tagit vatten ensam."

Trots dessa äventyr förblev Ffirth vid perfekt hälsa. Ändå var han inte en som gav upp. Han bestämde sig för att upprepa experimenten "ett stort antal gånger", och drack så småningom flera doser kräks, "ett halvt till två uns utan utspädning". Men inte ens detta hade någon effekt, vilket lämnade Ffirth att medge att gula febern inte bars i mänskliga kräksjuka.

Överföringen av gul feber – i mänsklig blodplasma som bärs av myggor – upptäcktes så småningom av den amerikanska arméns läkare major Walter Reed 1901.

Källa: Stubborns Ffirth, En avhandling om malign feber, med ett försök att bevisa dess icke-smittsamma natur, Philadelphia, 1804. Innehållet på den här sidan är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.