Alexander von Humboldt (1769-1859) var en preussisk eklektiker som gjorde några betydande bidrag till naturhistorien. Han var inte heller motvillig att använda elektricitet för att experimentera på sig själv.

Humboldt föddes i Berlin till en rik militärfamilj. Som barn ägnade han det mesta av sin fritid åt att samla in och kategorisera olika djur- och växtarter. I hans tidiga 20-årsåldern hade Humboldt genomgått kurser i finans, affärer, spanska, anatomi och geologi.

År 1792 satte Humboldt upp en bostad och ett laboratorium i Wien, där han utförde tusentals experiment med elektricitet och med utgångspunkt i tidigare forskning av Luigi Galvani och Franz Karl Achard. Humboldt var särskilt intresserad av förhållandet mellan elektricitet och levande vävnad. De flesta av hans experiment involverade att applicera milda laddningar på levande djur av olika arter, från maskar och andra ryggradslösa djur till amfibier, fiskar och stora däggdjur.

Humboldt försökte en gång återuppliva en död fink genom att sätta in en silverelektrod i ändtarmen och en annan i näbben och sedan skicka genom en ström:

”Till min förvåning öppnade fågeln ögonblicket vid kontakten och lyfte sig på fötterna genom att klappa med vingarna. Det andades på nytt i sju eller åtta minuter och gick sedan tyst ut. ”

Humboldt fick också använda sin egen kropp för experiment. Vid ett tillfälle elektrifierade han sin egen hud för att se om grodor placerade på hans rygg skulle hoppa. Under ett annat test replikerade Humboldt finkexperimentet genom att placera en elektrod med zinkspets i munnen och en silverelektrod "ungefär fyra tum" i ändtarmen. Resultatet av detta var inte trevligt:

”Introduktionen av en laddning i armaturerna gav illamående kramper och obehagliga magkompositioner, sedan buksmärtor av allvarlig storlek ... följt av ofrivillig evakuering av urinblåsan ... Vad som slog mig mer ... är att genom att sätta silver djupare i ändtarmen, ett starkt ljus dyker upp för båda ögonen. ”

Humboldt överlevde dessa plågsamma självexperiment för att uppfylla sina drömmar om att bli en vetenskaplig upptäcktsresande. 1799 gick han med på en spansk expedition till Kuba och Sydamerika. Under denna resa undersökte Humboldt allt från vulkaner till fågelspillning. Medan han reste på Orinocofloden var Humboldt glad över att fånga några elektriska ålar, som han använde för att medvetet ge stötar till sig själv och en assistent. Lyckligtvis för ålen spelade Humboldts ändtarm ingen roll i detta självexperiment.

Källa: Alexander von Humboldt, Versuche über die gereizte Muskel und Nervenfaser nebst Vermutungen über den kemischen Prozess des Lebens i der Tier und Pflanzenweldt, Berlin, 1797. Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019-23. Innehåll får inte återpubliceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor or kontakta Alpha History.