Dien Bien Phu var den avgörande striden om Första Indokina kriget. I mitten av 1953 var konflikten inne på sitt sjunde år, utan några uppenbara utsikter till seger för någondera sidan. Franska generaler hade försökt en mängd olika taktiker för att utrota Viet Minh, förgäves. Utmattad och utan idéer hade CEFEO inga långsiktiga visioner eller militära mål; dess officerare försvarade helt enkelt sina positioner och reagerade på Viet Minh-attacker när de inträffade. I själva Frankrike hade kriget blivit mycket impopulärt. Den franska krigsinsatsen stöddes av amerikanskt bistånd. I början av 1954 hade kriget kostat 3 miljarder USD, varav USA hade bidragit med mer än en tredjedel. Frankrikes instabila inrikespolitik undergrävde också krigsansträngningen. Under de sju krigsåren skedde 16 regeringsbyten och 13 premiärministerbyten – men ingen erbjöd någon tillfredsställande strategi eller långsiktiga mål för Indokina, eller tog något ansvar för de militära misslyckandena där. Regeringens hantering av kriget mötte svidande kritik i fransk press och från vänsterpolitiker. Det fanns också en rad skandaler som involverade militär inkompetens, korruption, valutaaffärer och vapenhandel. Indokina-konflikten blev allmänt känd i Frankrike som la sale guerre, eller "det smutsiga kriget".
År 1953 sökte Paris desperat en hedervärd lösning på vad som nu verkade vara ett ovinnligt krig. De franska befälhavarna kunde inte ta ett hörn eller förstöra Viet Minh och planerade en serie befästa positioner över Tonkin (norra Vietnam). CEFEO kunde inte hoppas på att konkurrera med Viet Minh i djungeln eller bergen – men en rad baser skulle kunna försvaras hårt och användas som mellanstationer för mobila operationer. Franska strateger trodde inte att Viet Minh eller dess ledare skulle riskera att attackera baser skyddade av hög terräng, artilleri och luftskydd. Även om de gjorde det skulle det spela franska händer. CEFEO hoppades också kunna förhindra transitering av fiendens styrkor mellan Vietnam och Laos, där Viet Minh vilade och försörjde sig. För att stoppa detta flöde beslutade franska befälhavare att garnisonera och befästa en gammal japansk landningsbana vid Dien Bien Phu, 10 kilometer från den laotiska gränsen och 300 kilometer väster om Hanoi. I november 1953 släpptes nästan 2,000 XNUMX franska fallskärmsjägare i området. De började arbeta med att utöka och förbättra landningsbanan, så att fler män och förnödenheter kunde flygas in. Inom några veckor hade Dien Bien Phu förvandlats till en stor militärbas.
Dien Bien Phu-basen täckte fem kvadratkilometer och innehöll nio separata läger. Enligt legenden döpte den franske befälhavaren överste Christian de Castries lägren efter sina nio älskarinnor. Den innehöll också en provisorisk bordell, som flög in prostituerade från Hanoi för att betjäna 15,000 XNUMX franska trupper stationerade där. Dien Bien Phus läge bjöd på taktiska fördelar och nackdelar. Basen satt på golvet i en stor dal, omgiven av branta berg och klippor, vissa upp till en mil höga. Förutom ett smalt spår som leder till den lokala byn, fanns det inga vägar eller stigar in till basen. Varje fiendeoffensiv mot Dien Bien Phu skulle kräva en lång och mödosam vandring genom den bergiga djungeln. De höga bergen och den otillgängliga skogen runt basen verkade utesluta varje chans till ett artillerianfall. Franska officerare trodde att platsen och den omgivande terrängen gjorde Dien Bien Phu ointaglig. Men Dien Bien Phus isolering, även om den var en defensiv fördel, innebar att den bara kunde återförsörjas och förstärkas från luften. Regionen var också utsatt för lågt liggande moln och täta monsunregn, vilket hämmade sikten och flygningar in och ut ur basen.
Viet Minh-ledarna var väl medvetna om den franska uppbyggnaden vid Dien Bien Phu. De var också medvetna om svårigheterna med att genomföra en attack i det området. Allmän Vo Nguyen Giap, Viet Minhs militärchef, förstod den strategiska betydelsen av Dien Bien Phu – men han var också medveten om att den franska garnisonen var sårbar, hundratals kilometer från Hanoi och omgiven av höga positioner. Om en attack kunde inledas från bergen runt basen, kunde fransmännen bli belägrade och svälta för att kapitulera. Men det skulle krävas en monumental ansträngning för Viet Minh att ens nå bergstopparna runt Dien Bien Phu, än mindre placera tungt artilleri där. I början av 1954 hade Giap organiserat omkring 50,000 XNUMX Viet Minh-trupper, nästan en tredjedel av hela hans armé, och marscherat dem till kullarna runt Dien Bien Phu. De fick stöd av tusentals lokala bönder, inklusive många kvinnor, som tillhandahöll arbetskraft, byggde vägar, röjde djungeln och transporterade utrustning. Bland lasten fanns flera dussin tunga artilleripjäser, erhållna av Giap från kineserna, samt sovjetförsörjda lastbilar och tonvis med handeldvapen, ammunition och förnödenheter. Alla drogs uppför branta bergslutningar för hand. Artilleripjäser drogs isär vid foten av bergen och återmonterades på toppen.
”Dien Bien Phu enorma betydelse för Frankrike och dess armé var nästan oberäknelig ... den stora betydelsen av [dessa] händelser var det sätt på vilket Vietnam, omedelbart och därefter med ökande oundviklighet, omvandlades från ett fransk kolonialt slagfält till en på vilken USA valde att ställa sig mot vad general Matthew B. Ridgway kallade 'en död existens av en gudlös värld'. ”
David JA Stone, historiker
I mars 1954 kände Giap sig tillräckligt säker för att starta sin huvudsakliga offensiv. Den 13 mars började hans artilleri slå mot 'Camp Beatrice' i basens norra kvadrant. Inom 12 timmar var lägret förstört, mer än 400 franska soldater var döda och landningsbanan var oanvändbar. I skydd av mörkret flyttade Giaps män från bergen ner i dalen. I 20 dagar stod de franska och CEFEO-styrkorna emot våldsamma attacker från Viet Minh, där båda sidor ådrog sig stora förluster. Giap beordrade att skyttegravar skulle grävas vid strategiska punkter runt dalen och fransmännen följde efter. Dagar av kraftigt regn översvämmade dalbotten och fyllde skyttegravarna med lera och vatten; slagfältet vid Dien Bien Phu började likna något från Somme eller Passchendaele. Med flygplan som inte kunde landa på grund av vädret och pågående strid, var fransmännen tvungna att förses med fallskärmsdroppar – men det låga molnet och den dåliga sikten såg många falla i händerna på Viet Minh. I mitten av april hade Viet Minh förlorat omkring 10,000 XNUMX man, fransmännen och CEFEO ungefär hälften av så många.
Resten av världen, djupt i greppet av Kalla kriget, såg denna kamp mellan en europeisk makt och ett asiatiskt kommunistiskt uppror. Det kom upprepade krav på militär intervention från USA, för att rädda fransmännen vid Dien Bien Phu. En tid övervägdes detta starkt i Washington. Amerikanska militära befälhavare utarbetade snabbt en strategi för att rädda den franska basen. Kodnamnet "Operation Vulture" involverade intensiva lågnivåbombningar över dalen och till och med, om nödvändigt, användning av taktiska kärnvapen mot Viet Minh-fästen. President Eisenhower vägrar dock att godkänna denna operation utan britternas stöd och deltagande. När London vägrade lades operationen på hyllan.
I början av maj hade den franska garnisonen vid Dien Bien Phu farligt ont om män, ammunition, mat och medicinska förnödenheter. Den 7 maj – dagen före Genève-konferensen öppnade i Schweiz – Giap beordrade ett sista angrepp. Mer än 20,000 3,000 Viet Minh-soldater svärmade mot positioner som innehas av cirka 11,000 7,000 arbetsföra franska trupper. På natten hade de blivit överkörda, vilket fick franska officerare att formellt kapitulera. Giap befann sig med mer än 300 11,000 fångar, inklusive 1954 3,500 fransmän; mer än en tredjedel av dem var skadade eller allvarligt sjuka. Dessa fångar tvingades marschera mer än XNUMX kilometer till Viet Minh-baserna i nordost. Utmattad, brutaliserad och undernärd längs vägen nådde bara hälften sin destination levande. Av de XNUMX XNUMX franska soldater som var stationerade vid Dien Bien Phu i början av XNUMX skulle färre än XNUMX XNUMX överleva.
1. Vid 1953 gick kriget i Vietnam dåligt för Frankrike och kostade både liv och pengar. Paris började söka efter någon form av politisk lösning som skulle möjliggöra ett hederligt uttag.
2. I 1953 började fransmännen befästning av en gammal japansk flygplan, cirka 10 kilometer från Laos-gränsen, ett försök att begränsa rörelsen och utbudet av Viet Minh-soldater.
3. Fransmännen ansåg basen vid Dien Bien Phu vara lätt att försvara. Det var isolerat, ljudet av höga berg och till synes impregnerbart för artilleri.
4. Viet Minh militärchef Vo Nguyen Giap orkestrerade en attack på Dien Bien Phu. Hans styrkor rensade djungeln och drog artilleri uppför bergen och belägrade sedan basen i mars 1954.
5. Efter nästan två månader av strid och belägring överträffades den franska basen vid Dien Bien Phu och några 11,000 CEFEO-soldater fångades. Viet Minh hade vunnit den största striden under det första indokinakriget.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Dien Bien Phu", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/dien-bien-phu/.