Vietnamkriget förblev inte inom Vietnams gränser. Konflikten expanderade till grannländer som Laos och Kambodja, där North Vietnamese Army (NVA) och Viet Cong soldater rörde sig och opererade, ibland förföljda av sydvietnamesiska och amerikanska styrkor. Dessa insatser hade en djupgående inverkan på utvecklingen av Laos och Kambodja. Ett betydande resultat var uppkomsten och expansionen av nationalistisk-kommunistiska grupper. Liksom vietnameserna hade laotianer och kambodjaner utstått generationer av kolonial exploatering, utländsk inblandning och oönskade konflikter. Vietnams nationalistiska och kommunistiska rörelse inspirerade uppkomsten av Pathet Lao i Laos och Röda Khmererna i Kambodja. Dessa grupper skulle forma sina länders öden.
Laos är ett landlocked land, inklämt mellan Kina (norr), Kambodja (söder), Vietnam (öst) och Thailand (väst). En stor del av norra Laos är bergigt, svårt att ta sig över och tunt befolkat. Majoriteten av Laos jordbruks- och boskapsproduktion sker i landets söder eller längs Mekongfloden som utgör Laos västra gräns. Före 19-talet var Laos ett pussel av regionala kungadömen och etniciteter, snarare än en enda stat eller homogent samhälle. Dess historia, handel och kultur formades av dess starkare grannar. Liksom Vietnam föll Laos under Fransk kolonial kontroll i slutet av 19-talet. Laos saknade naturresurserna, arbetskraften och kusten i sina närliggande regioner, men var därför aldrig en lönsam koloni. Som en konsekvens var det inte så nära administrerat eller utvecklat som Vietnam. Den franska koloniala auktoriteten var koncentrerad till södra Laos; även på höjden av kolonialtiden fanns det inte mer än några hundra franska tjänstemän i Laos.
Andra världskriget hjälpte till att stimulera laotisk nationalism, som steg som svar på ett aggressivt Thailand och ockupation av japanska styrkor. Laos påverkades inte särskilt mycket av kriget förrän i början av 1945, när japanska trupper tog kontroll över den franska kolonialregimen i Vichy och tvingade Laos kung, Sisavangvong, att förklara sig självständig. Fransmännen återtog kontrollen över Laos 1946 och genomförde en konstitutionell monarki samtidigt som de arbetade för att förbättra infrastrukturen, särskilt inom transport och utbildning. Trots dessa framsteg präglades denna period av frustration över utländsk inblandning i laotiska angelägenheter. En nationalistisk grupp, Laos frihetsfront, bildades av prins Souphanouvong, en beundrare av Ho Chi Minh. 1950 bildade Souphanouvong och hans kollegor Pathet Lao ('Laos Nation'), i praktiken en laotisk gren av Viet Minh. 1953 inledde Pathet Lao ett inbördeskrig i Laos, beväpnat med logistiskt stöd, utbildning och förnödenheter från Viet Minh.
Laos beviljades fullständigt oberoende från Frankrike den 9 november 1953 och blev en konstitutionell monarki. Pathet Lao ockuperade stora områden i den bergiga norra delen och förblev en betydande politisk kraft. 1957 bjöds Pathet Lao in att bilda en koalitionsregering. Denna koalition kollapsade året därpå under påtryckningar från USA, som var misstänksam mot Pathet Laos kommunistiska band. Detta hjälpte till att återuppta det laotiska inbördeskriget mellan den USA-stödda kungliga regeringen och Pathet Lao, som stöddes och levererades av Hanoi och Moskva. I slutet av 1950-talet kontrollerades mycket av norra och östra Laos av Pathet Lao. Under denna period gick den nordvietnamesiska militären in i Laos för att etablera Ho Chi Minh Trail, ett avlägset spår för människor och försörjning av Viet Cong i Södra Vietnam. Genèveöverenskommelsen från 1962 gav en ny koalitionsregering och paus i inbördeskriget, även om båda varade knappt ett år. Under 1960-talet kämpade Pathet Lao, med stöd av nordvietnameserna, för kontroll mot den laotiska kungliga regeringen och den etniska Hmong, som båda stöddes av USA.
Amerikas växande engagemang i Vietnam bidrog till att eskalera inbördeskriget i Laos. Central Intelligence Agency (CIA) och USA:s militär började förse den laotiska regeringen med underrättelser, ekonomiskt stöd och militära förnödenheter. USA försåg Vientiane med flygplan och etablerade ett utbildningsprogram för laotiska piloter. Framstegen var dock långsamma, så i mitten av 1964 började amerikanska flygplan flyga spaningsuppdrag över laotiskt territorium. De första amerikanska bomberna släpptes över Laos den 9 juni, som vedergällning för att upprorsmän sköt ner ett amerikanskt plan. Flygbombningen av Laos intensifierades i december 1964 med genomförandet av Operation Barrel Roll i nordöstra Laos. De amerikanska planen flög mestadels från Thailand och flög veckovisa bombningar över nordöstra Laos, riktade mot Pathet Laos och nordvietnamesiska baser. Den kompletterades senare av Operation Tiger Hound, en treårig kampanj som involverade cirka 100,000 XNUMX bombningar över östra Laos.
Trots detta amerikanska engagemang fortsatte Pathet Lao att göra framsteg. Till och med 1968 spred en rad kommunistiska framsteg den kungliga Laos armé, vilket reducerade den till knappt tusen man. Mycket av norra Laos kontrollerades av Pathet Lao, NVA och Viet Cong, som använde laotiskt territorium för att transportera män och förnödenheter till Sydvietnam. En intensifiering av USA:s bombningar stoppade vissa kommunistiska framsteg, men när amerikanerna upphörde med sina bombningar i februari 1973, började Pathet Lao – nu förstärkt av ett större antal och vapen från Hanoi – att expandera. Inom några veckor hade de mer territorium än regeringen, som var begränsad till huvudstaden Vientiane och de västra gränsområdena längs Mekongdalen. En vapenvila undertecknades och i april 1973 bildades en annan koalitionsregering. Rojalisterna och Pathet Lao åtnjöt lika representation i denna nya regering. Mellan mitten av 1973 och början av 1975 ägnade Pathet Lao sig dock åt ett smygande övertagande av den nationella regeringen.
"CIA-agenter, som förtvivlade över den kungliga laotiska arméns förmåga, sökte efter andra allierade i kampen mot kommunismen i Laos... och upptäckte Hmong. Hmongerna var våldsamt oberoende och såg både Pathet Lao och nordvietnameserna som hot och gick lätt med på att gå med i de amerikanska och laotiska regeringsstyrkorna... År 1961 hade CIA höjt och beväpnat en styrka på över 10,000 XNUMX Hmong-stammar i ett försök att jämna ut oddsen … Med hjälp av förödande amerikanska flyganfall bekämpade Hmong- och Royal Lao-styrkorna kommunisterna till ett stillastående och kriget i Laos fortsatte som ett blodigt dödläge.”
Andrew Wiest, historiker
I april 1975, när nordvietnameserna rörde sig mot Saigon, började Pathet Lao-styrkor röra sig mot Vientiane. Nu infiltrerad av Pathet Laos tjänstemän och anhängare, erbjöd regeringen lite meningsfullt motstånd. När Vientianes fall var nära förestående flydde tusentals amerikaner, utlänningar och rojalistanhängare över gränsen till Thailand. I augusti hade Pathet Lao virtuell kontroll över landet. Dess maktövertagande formaliserades den 2 december 1975, med avskaffandet av regeringen, abdikationen av kung Savang Vatthana och bildandet av Laos demokratiska republik. Pathet Laos tidigare löften om val, demokratiska reformer och liberala friheter glömdes snabbt bort, eftersom den nya regimen övergick till att tysta oliktänkande och etablera en enpartistat. Besvärliga tjänstemän eller militära officerare skickades till avlägsna platser för omskolnings "seminarier" och sågs aldrig igen. En av dessa var den åldrande före detta kungen, som dog i ett "seminarieläger" någon gång mellan 1978 och 1984. Det förekom också anklagelser mot den etniska Hmong, som ställde sig på den kungliga regeringens och USA:s sida under inbördeskriget. Så många som en fjärdedel av Laos 400,000 100,000 Hmong tros ha dödats av den nya regimen, medan USA har tagit emot mer än XNUMX XNUMX som flyktingar.
Idag är Laos en av världens sista kvarvarande socialistiska stater. Dess regering domineras av Laos folkrevolutionära parti (LPRP), Pathet Laos politiska arm. Andra partier och fraktioner är förbjudna. Betydande policyer formuleras och godkänns av LPRP:s politbyrå. Det finns en vald lagstiftande församling, nationalförsamlingen, dock är det bara LPRP-medlemmar som tillåts ställa upp som kandidater och valen är troligen falska. Till skillnad från Hanoi bröt inte Laos kommunistiska regim banden med USA; den amerikanska ambassaden i Vientiane fortsatte att fungera under och efter 1975. Liksom i Vietnam började den laotiska regeringen långsamt liberalisera under 1990-talet. I augusti 1991 godkände LPRP en ny konstitution som erkänner Laos etniska mångfald och medborgarnas individuella rättigheter. Den ekonomiska utvecklingen har gått långsammare. Laos ekonomi domineras av jordbruk, gruvdrift och internationell turism, som har vuxit anmärkningsvärt under det senaste decenniet. Befolkningen i Laos är fortfarande desperat fattig, med två miljoner som lever under den internationella fattigdomsgränsen och hunger är ett utbrett problem.
1. Laos är ett landlåst land som ligger omedelbart nordväst om Vietnam. Dess norra regioner är bergiga och kraftigt skog, medan befolkningen och produktionen är koncentrerad i söder.
2. Liksom Vietnam koloniserades Laos av fransmännen i slutet av 1800. Innan detta fanns det inte riktigt som en enda stat utan var ett lapptäcke av kungarike och etniska grupper.
3. Fransk kolonialism och japansk ockupation under andra världskriget underblåste en tillväxt i laotisk nationalism. En nationalistisk grupp, Pathet Lao, bildades 1950 av en anhängare av Ho Chi Minh.
4. USA blev involverad i Laos i början av 1960 för att förhindra att Viet Cong använder Laotian territorium för baser och förnödenheter. Amerikanska flygplan bombade Laos i hög grad mellan 1964 och 1973.
5. Upphörandet av USA: s bombning i 1973 gjorde det möjligt för Pathet Lao att skärpa sitt grepp om Laos. I december 1975 bildade den en socialistisk enhetsregering som kvarstår vid makten idag.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Laos under Vietnamkriget", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/laos-during-vietnam-war/.