Tet Offensiven var en operation som inleddes av Viet Cong och Norra vietnamesiska Army (NVA) i slutet av januari 1968. Även om den taktiskt misslyckades, krossade Tet-offensiven den amerikanska optimismen om Vietnamkrigets framsteg. Under andra halvan av 1967 USA:s militärchef i Vietnam, general William C. Westmoreland, gjorde tre resor hem kort President Lyndon Johnson om krigets framsteg. Westmoreland gjorde en rad offentliga och privata kommentarer som antydde hopp och optimism om situationen i Vietnam. Amerikanska trupper anpassade sig till förhållandena, sa Westmoreland; fienden var försvagad och utarmad och hans operationssal hade begränsats. Vid en journalistsamling i november 1967 lovade Westmoreland att "med 1968 börjar en ny fas". Amerikanska stridsoperationer skulle fortsätta men på en mer begränsad basis; under tiden skulle försvaret av betydande områden överföras till Sydvietnamesiska Armé (ARVN). Westmoreland yttrade också en fras som lovade vad många amerikaner ville ha: ett slut på kriget. "Vi har nått en viktig punkt när slutet börjar synas," sa Westmoreland. "Jag har aldrig blivit mer uppmuntrad".
Westmorelands optimism baserades på höga "kroppsantal" och ett felaktigt antagande om att de senaste offensiverna allvarligt hade utarmat både NVA och Viet Cong. Detta var långt ifrån fallet. I början av 1967 hade både NVA och Viet Cong faktiskt större antal än tre år tidigare. Dessa ökningar ledde till att den nordvietnamesiska centralkommittén övervägde möjligheten av en större attack mot USA:s och ARVN:s positioner i söder. Detta var ett kontroversiellt förslag som avslöjade splittringar inom den nordvietnamesiska regeringen. En moderat fraktion, ledd av försvarsminister Vo Nguyen Giap, sade att ett större övergrepp var radikalt och riskabelt avvikelse från Ho Chi Minhs "elefant och tiger" taktik. En stor offensiv skulle inte bara spela amerikanska händer, den skulle dränera norra delen av välbehövliga män, ammunition och förnödenheter. Giap hävdade att Viet Cong borde behålla sin omstörtande verksamhet, medan Norden arbetade för att återhämta sig och återuppbygga ekonomiskt.
Mot Giap och hans likasinnade kamrater var en mer militant fraktion av Lao Dong. De trodde att den amerikanska positionen nu var särskilt sårbar, och att en storskalig offensiv och tunga offer kunde tvinga Washington att spänna och dra sig tillbaka från Sydvietnam. Denna fraktion stöddes av hårdförare i Moskva, som förespråkade en traditionell militär offensiv. Kina, däremot, föredrog att nordvietnameserna skulle behålla sin subversiva taktik. Efter ett års debatt vann den militanta fraktionen. Ho Chi Minh hade inte aktivt stött en stor offensiv, men han gav den sitt stöd när en konsensus hade nåtts. Planerna för offensiven diskuterades och godkändes av politbyrån i juli 1967. Dess huvudsakliga mål var att starta ett folkligt uppror i Sydvietnam. Hanoi trodde att ett folkligt uppror skulle underminera Saigons regering och leda till dess kollaps. För att uppnå detta skulle den militära offensiven åtföljas av en våg av propaganda. Viet Cong-kadrerna skulle "beväpnas" med affischer och flygblad, som skulle distribueras i städerna och byarna. Ett av deras första mål var Saigons radiostation, som skulle beslagtas och användas för att sända propaganda. En del Viet Cong skulle bära ljudkassetter från Ho Chi Minh och krävde ett "allmänt uppror" i söder. Dessa band skulle spelas på inspelade radiostationer och högtalarsystem.
Datumet som valdes för denna offensiv var Tet, det vietnamesiska nyåret (slutet av januari 1968). För att hålla amerikanerna gissande och för att öka fördelen med överraskning cirkulerades falsk information och en komplex uppsättning av lockbetesattacker planerades. Genom mitten till slutet av 1967 attackerade Viet Cong flera viktiga men spridda mål, i hopp om att skapa intrycket att de inte hade några planer på en större offensiv. Den 21 januari 1968 belägrade de den amerikanska basen och landningsbanan vid Khe Sanh, centrala Vietnam, för att distrahera amerikanska styrkor och locka förstärkningar från söder. Den 27 januari gjorde Hanoi offentliga tillkännagivanden att dess soldater skulle iaktta en sju dagars vapenvila för Tet-helgen. Amerikanska befälhavare greps inte av detta knep och höll sina trupper i beredskap. Deras sydvietnamesiska motsvarigheter trodde dock på det och tillät mer än en tredjedel av ARVN:s personal att ta ledigt.
Den 31 januari, mitt under den falska vapenvilan, började Viet Cong och NVA-enheterna sina attacker. Ungefär 80,000 36 nordvietnameser inledde offensiver i XNUMX provinshuvudstäder och andra större städer. De attackerade också dussintals amerikanska och ARVN-baser, baracker och förrådsdumpar. Varje fientlig landningsbana kom under eld från granater eller granater, och många av dem gjordes tillfälligt oanvändbara. I Saigon inriktade sig Viet Cong på viktiga installationer: militärhögkvarter, truppkaserner, polisstationer och tidningsbyggnader. Ett team blåste sig in i den starkt befästa amerikanska ambassaden och dödade fem personer innan de tillfångatogs. Viet Cong verkade också i förorterna till Saigon och andra städer. Små team hittade hem till sydvietnamesiska tjänstemän och ARVN-officerare och genomförde summariska avrättningar. I många fall dödades familjemedlemmar tillsammans med politiska mål. Dessa mord gav upphov till en av de mest kända bilderna av kriget: avrättningen av Viet Cong officer, Nguyen Van Lem, av Saigons polischef Nguyen Ngoc-lån. Enligt Loan och hans män var den dömda mannen ansvarig för en terroristgrupp som var ansvarig för att mörda familjerna till lokala poliser.
Tet överraskade amerikanska militärbefälhavare, även om de var medvetna om att något var på väg. Underrättelsetjänst och luftövervakning under de sista veckorna av 1967 hade upptäckt ökad kommunistisk aktivitet. Det hade skett en betydande ökning av antalet trupper och lastbilar som rörde sig längs Ho Chi Minh-leden. General Westmoreland och hans rådgivare tolkade denna aktivitet som en förberedelse för en kommunistisk offensiv mot gränsprovinserna. Attacken på Khe Sanh verkade stödja denna teori. Ändå finns det inga bevis som tyder på att amerikanska styrkor var på beredskap för ett kommunistiskt angrepp under Tet. Kvällen innan attackerna började deltog 200 amerikanska underrättelseofficerare i en poolfest i Saigon. Enligt de närvarande var det ingen diskussion om en förestående offensiv.
Ur ett militärt perspektiv var Tet-offensiven ett obetydligt misslyckande för kommunisterna. Hanois plan att fastställa amerikanerna vid Khe Sanh och skapa ”en annan Dien Bien Phu” omintetgjordes av överlägsen amerikansk eldkraft. Radiostationen i Saigon fångades som planerat och hölls kvar i sex timmar, men rebellerna kunde inte sända sina band. Det sydvietnamesiska folket reste sig inte i uppror mot sin egen regering, ARVN-soldater gjorde inte myteri och Saigons regering kollapsade inte. Nästan en fjärdedel av de 80,000 1968 NVA och Viet Cong som utplacerades i januari och februari XNUMX dödades. Hanois stridsplan hade kraftigt underskattat fienden samtidigt som de begärde för mycket av sina egna styrkor över för mycket av landet.
”Tet var synbart fel” slut ”på kriget - om inte en brytpunkt när det gäller offentligt stöd för krigsansträngningen. Ändå baserat på fiendens döda - upp till 60,000 XNUMX enligt vissa amerikanska uppskattningar - förklarades Tet som ett krossande nederlag för NLF. Detta "nederlag" tillkännagavs av presidenten vid hans första presskonferens efter Tet, utstationerad av det militära överkommandot och allmänt accepterat av media. Men Tet summerade pusslet som var Vietnam. Seger innebar på något sätt nederlag. ”
Tom Engelhardt
Effekten av Tet-offensiven gick dock längre än dess militära resultat. För Nordvietnam och Viet Cong var Tet en betydande propagandaseger. I slutet av 1967, bara veckor före Tet, hade general Westmoreland försäkrat den amerikanska allmänheten att kriget pågick bra och att kommunisterna var på reträtt. Enligt Westmoreland lönade sig nu 14 år av amerikanskt bistånd, investeringar och militär intervention. Tet-offensiven avslöjade Westmorelands optimism som orealistisk och missriktad. NVA och Viet Cong var långt ifrån en förbrukad styrka; de var starka nog att starta en organiserad rikstäckande offensiv med mer än 80,000 XNUMX man. Tet-offensiven visade att det amerikanska uppdraget i Vietnam, om det skulle fortsätta, skulle kräva flera år till, miljarder dollar till och tusentals fler amerikanska liv.
1. I januari 1968 inledde NVA och Viet Cong en offensiv mot militära och civila mål i södra Vietnam. Detta blev känt som Tet Offensivt.
2. Tet-offensiven följde en serie optimistiska bedömningar och uttalanden om situationen i Vietnam av amerikanska befälhavare som general William C. Westmoreland.
3. Tet-offensiven markerade en förskjutning i nordvietnamesisk strategi, från geriljakrig till större offensiv. Detta orsakade viss delning bland nordvietnamesiska ledare.
4. Offensiven lanserades på Tet-semester efter en kampanj med felinformation och en serie av lokka-attacker. För det mesta fångade det fienden överraskande.
5. Militärt var Tet-offensiven ett kostsamt nederlag för norra Vietnam och Vietnam, men dess propagandavärde och inverkan på amerikanska attityder var betydande.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Tet offensive", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/tet-offensive/.