I början av 1950, med USA i greppet av Röd skräck, anklagades tusentals amerikaner för kommunistisk inblandning eller sympatier. Många av dessa anklagelser framfördes utan materiella bevis, korrekt process eller någon rätt till genmäle. De som namngavs som kommunister eller kommunistsympatisörer skämdes offentligt, marginaliserades, förföljdes eller förföljdes från sina valda karriärer. Denna kultur av anklagelser och fördömande blev känd som McCarthyism. Den har fått sitt namn från Senator Joseph McCarthy, en senator från Wisconsin som ledde ett korståg mot misstänkta kommunister som arbetar inom den amerikanska regeringen. I februari 1950 levererade McCarthy, som agerade på egen kraft, en kontroversiella tal i Wheeling, West Virginia. Världen, hävdade McCarthy, var "engagerad i en slutlig, fullständig kamp mellan kommunistisk ateism och kristendom". Han fortsatte sedan med att attackera Truman administration och statssekreterare Dean Acheson, och hävdade att utrikesdepartementet hade 205 medlemmar av kommunistpartiet bland sina anställda. McCarthy gav inga trovärdiga bevis för detta, men påståendena i hans Wheeling-tal väckte sensation i media.
Uppmuntrad av denna pressuppmärksamhet eskalerade McCarthy sin attack mot misstänkta kommunistagenter i amerikanska regeringsdepartement. Under de kommande månaderna utnämnde McCarthy hundratals människor till kommunister i offentliga tal, presskonferenser och senatsutfrågningar. Hans anklagelser stöddes sällan av några bevis – men vid en tidpunkt då att bli identifierad som kommunist var besläktad med pesten, kunde bara antydan om kopplingar till kommunismen dramatiskt förändra ditt liv. McCarthys anklagelser gick hela vägen till toppen. Han förtalade försvarsministern George C. Marshall, hävdar att han var ansvarig för kommunisternas seger i Kina och att Marshall Plan var en produkt av "sinnen i Moskva". McCarthys attack mot regeringen utvidgades till och med till president Harry Truman, som han ansåg vara mjuk på kommunismen och olämplig att leda Amerikas engagemang i Koreakriget kriget~~POS=HEADCOMP. Dessa förtal föranledde ett skarpt svar från presidenten. På en presskonferens i mars 1950 beskrev Truman McCarthy som "den bästa tillgången Kreml har". När Dwight Eisenhower ersatte Truman i 1952, McCarthy var inte mindre svår mot den nya presidenten, även om Eisenhower var en dekorerad krigshelt och båda var medlemmar i det republikanska partiet.
McCarthys förkärlek för att fördöma misstänkta kommunister och göra påståenden utan bevis gav upphov till ett nytt koncept: "McCarthyism". Fenomenet var inte begränsat till politik: det sipprade in i alla hörn av det amerikanska livet. Individer blev alltför villiga att framföra politiska anklagelser om sina arbetskollegor, sina grannar, till och med familjemedlemmar. McCarthyismen blev också ett användbart vapen mot impopulära utvecklingar eller reformer. Vaccination, abort, preventivmedel, homosexualitet, blandäktenskap, rasintegration och vattenfluorering förklarades alla vara kommunistiska komplott vid ett eller annat tillfälle. McCarthyismen skapade en mörk stämning av misstro och misstänksamhet, hämmade yttrandefriheten och den offentliga debatten. Det hade också en splittrande effekt på amerikanska samhällen, eftersom människor förlorade sina jobb eller blev sociala utstötta på grund av svaga tvivel om deras politiska åsikter och lojalitet.
McCarthys påståenden och offentliga beteende blev så besynnerliga att det generade hans senatorkollegor. 1953 blandade de McCarthy in i ledningen för en senatskommitté för regeringsoperationer, i hopp om att det skulle hålla honom för sysselsatt för att fortsätta sin antikommunistiska demagogi. Flytten slog dock tillbaka; kommitténs villkor var så breda att McCarthy använde den för att fortsätta sitt krig mot misstänkta kommunister. McCarthy beordrade sin kommitté att undersöka statliga myndigheter, Voice of America (regeringens internationella radionätverk) och utrikesdepartementets bibliotek; han fick till och med dessa bibliotek att extrahera och bränna vänsterorienterade böcker. I slutet av 1953 gick McCarthy så långt att han tog en strid med den amerikanska armén om flera officerares politiska anknytning. När deras befälhavare General Ralph Zwicker dök upp inför kommittén, startade McCarthy en störtflod av mobbning och övergrepp:
McCarthy: "Okej. Du kommer att svara på den frågan om du inte tar det femte ändringsförslaget. Jag bryr mig inte hur länge vi stannar här, du kommer att svara på det. ”
Zwicker: "Menar du hur jag känner mig mot kommunister?"
McCarthy: ”Jag menar exakt vad jag frågade dig, general, inget annat. Och alla med hjärnan hos ett femårigt barn kan förstå den frågan ... ”
Zwicker: "Jag tror inte att han ska tas bort från militären."
McCarthy: ”Sedan, Allmänt, bör du tas bort från alla kommandon. Varje man som har fått äran att befordras till general och som säger 'Jag kommer att skydda en annan general som skyddar kommunister' är inte lämplig att bära den uniformen, general. '
McCarthys behandling av Zwicker - en dekorerad krigshjälte och en av de första männen som landade på stränderna i Normandie på D-dagen - behandlades i stor utsträckning i pressen. I mars 1954 levererade journalisten Edward R. Murrow en stickande redaktion på tv och anklagade McCarthy för att förråda de amerikanska rättigheter och värderingar han påstod sig försvara. Följande månad skämde McCarthy ut sig själv igen i en tv-sända kommittéutfrågning med armén. För många amerikaner var detta första gången de kunde se McCarthy i aktion – och med hans ifrågasättande och ton som var ännu mer aggressiv och illvillig, ogillade många vad de såg. En senator noterade portentiskt: "Det amerikanska folket har tittat på dig i sex veckor och du lurar ingen". Senare stod arméns chefsadvokat upp mot McCarthys pannaslag och frågade "Har du ingen känsla för anständighet?"
”McCarthy gjorde inte bara nyheter, han gjorde också nyhetsproducenter. Närhelst han anklagade en motståndare vid namn, kastade han sitt mål i allmänhetens ögon. Oklara regeringsfunktionärer och spelare bakom kulisserna skulle bli kändisar och eftertraktade gäster på forumshowerna. När de väl dragits in i rampljuset av McCarthy fick de en TV-plattform för att attackera McCarthyism. Inget mål för McCarthy utnyttjade bättre ricochet-effekten än James Wechsler, redaktör för anti-McCarthy-tabloiden, New York Post. I september 1951 körde tidningen en serie i 17 delar som för ren vitriol troligen rankas som det otäckaste skräpjobbet på någon amerikansk politiker under 1950-talet, ett blåsande angrepp på McCarthys personliga ekonomi, militärrekord och patriotism. "Tre saker är tydliga om senator Joe McCarthy" hävdade serien i sammandrag: "Han är en trist. Han är en falsk. Han har problem. '
Thomas P. Doherty, historiker
McCarthy utsattes nu för attacker från andra politiker och press, övertygad om att hans stjärna höll på att blekna och att McCarthy inte kunde ge tillbaka eld. I december 1954 den amerikanska senaten röstade 67-22 för att stämma McCarthy för att föra kongressen i vanrykte. McCarthy njöt inte längre av en offentlig plattform där han kunde proselytisera, fördöma eller rulla bort namn. Han återvände till livet som en vanlig senator, men fann sig själv som en utstött, avskräckt av sina kollegor. Detta, tillsammans med hans stora drickande, tog hårt på McCarthys hälsa och i januari 1957 dog han av leversjukdom. McCarthy hade gift sig 1954, trots utbredda rykten om hans homosexualitet; sex månader före hans död hade senatorn och hans fru adopterat en babydotter. För många iakttagare blev Joseph McCarthy så fast besluten att försvara sitt lands värderingar att han glömde att upprätthålla dem. För andra var McCarthy en uppmärksamhetssökande, egennyttig mobbare, vars tid i det nationella rampljuset kom på bekostnad av dem han fördömde.
1. McCarthyism avser en period i början av 1950 när hundratals amerikaner anklagades för kommunistiskt engagemang eller sympati, vanligtvis med liten eller ingen stödjande bevis.
2. Den har sitt namn från Joseph McCarthy, Wisconsin-senatoren som i februari 1950 höll ett anförande och påstod sig ha en lista över kommunister anställda i utrikesdepartementet.
3. McCarthys påståenden väckte betydande pressuppmärksamhet. Han blev en framstående person på den nationella scenen och attackerade regeringsanställda och tjänstemän inklusive president Truman.
4. McCarthyism-kulturen lade till antikommunistisk paranoia och sippra in i det vanliga livet. Många individer, politik och beteenden förklarades stödja kommunismen.
5. 1954 utsattes McCarthy för allmän syn när hans förhör av amerikanska armétjänstemän sändes direkt. Detta, tillsammans med en ökande tidvatten av kritik, ledde till McCarthys misstro från senaten och slutet på hans trovärdighet. Han dog av alkoholismrelaterade problem 1957.
Joseph McCarthys tal om '' Fiender inom '' (februari 1950)
Joseph McCarthys brev till Truman om utrikesdepartementet (februari 1950)
Harry Truman svarar på McCarthys påståenden i Wheeling (mars 1950)
Joseph McCarthy fördömer George Marshall i senaten (juni 1951)
Edward R Murrows ledare om Joseph McCarthy (mars 1954)
Joseph McCarthy svarar på Edward R Murrow (april 1954)
Den amerikanska senatens resolution om censurering av Joseph McCarthy (december 1954)
Film: Good Night and Good Luck (2005)
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "McCarthyism", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/mccarthyism/.