Incidenten i Tonkinbukten (augusti 1964) gav en utlösande faktor för ett större amerikanskt engagemang i Vietnam. I centrum för denna incident stod USS Maddox, ett av flera amerikanska örlogsfartyg som patrullerade havet öster om Nordvietnam. USS Maddox var en beväpnad jagare – men hon var också utrustad för att samla in underrättelser genom att övervaka nordvietnamesiska radiosändningar, radar och försvarssystem. Denna information vidarebefordrades till Pentagon och användes för att organisera hemliga attacker mot Nordvietnam. Dessa attacker, med kodnamnet Operation 34A, planerades och organiserades av CIA och utfördes huvudsakligen av sydvietnamesiska kommandosoldater, med hjälp av omärkta norska båtar. Den sista veckan i juli 1964 ledde till en betydande upptrappning av dessa attacker. En brigad av Sydvietnamesiska commandos parachuterades till norra Vietnam, förmodligen för att driva undercover där, men fångades snabbt. Flygplan som tillhandahölls av CIA användes för att bomba nordvietnamesiska gränsposter. Den juli 31st attackerade en gemensam operation där Sydvietnamesiska och USA: s specialstyrkor två öar utanför norra Vietnams kust.
Hanoi beslutade att svara på dessa fientliga attacker mot Nordvietnam. Vid middagstid den 2 augusti närmade sig tre nordvietnamesiska torpedbåtar och sköt mot USS Maddox. Alla torpeder missade sitt mål. Angriparna drevs tillbaka av skottlossning från Maddox, som även kallade in flygstöd från en närliggande transportör. En av torpedbåtarna sänktes enligt uppgift; de andra två skadades och haltade tillbaka till basen. Två dagar senare påstod Maddox och ett annat amerikanskt fartyg, USS Turner Joy, ha svarat på en annan nordvietnamesisk torpedattack. USA:s president Lyndon Johnson informerade den amerikanska allmänheten om dessa attacker två dagar senare. Johnson talade med uppmätt ilska och lovade ett omedelbart men proportionellt svar:
”Den här nya aggressionen, riktad direkt mot våra egna styrkor, för oss alla viktigheten av kampen för fred och säkerhet i sydöstra Asien. Aggression av terror mot de fredliga byborna i södra Vietnam har nu förenats av öppen aggression på höga hav mot Förenta staterna. Alla amerikaners beslutsamhet att fullfölja vårt fulla åtagande gentemot folket och för regeringen i södra Vietnam kommer att fördubblas av denna upprörelse. Ändå kommer vårt svar för närvarande att vara begränsat och passande. Vi amerikaner vet, även om andra verkar glömma, riskerna för att sprida konflikter. Vi söker fortfarande inget större krig ... Det är ett högtidligt ansvar att behöva beställa till och med begränsad militär handling av styrkor vars totala styrka är lika stor och lika häftig som [vår], men det är min övertygelse om att fasthet till höger är oumbärlig i dag för fred."
Johnson lovade också att söka en resolution från kongressen, som bemyndigar honom att "ta alla nödvändiga åtgärder till stöd för frihet och försvar av fred i Sydostasien." Den 5 augusti, dagen efter att ha talat till nationen, beordrade Johnson en liten men exakt serie bombningar. Detta uppdrag fick kodnamnet Operation Pierce Arrow och såg amerikanska flygplan flyga 64 utflykter för att bomba stora torpedbåtsbaser längs Nordvietnams kustlinje. Samma dag skrev Johnson till kongressmedlemmar och bad dem att stödja "alla nödvändiga åtgärder för att skydda våra väpnade styrkor och för att hjälpa nationer som omfattas av SEATO-fördraget". Kongressen övervägde Johnsons begäran vederbörligen. Resolutionsförslaget stötte på lite oliktänkande eller opposition, både i representanthuset och senaten. Den 10 augusti, en vecka efter attacken mot USS Maddox, antog kongressen Gulf of Tonkin resolution (officiellt med titeln Asia Resolution 88-408), som delvis lyder:
”Navalenheter från den kommunistiska regimen i Vietnam, i strid med principerna i FN: s stadga och internationell rätt, har medvetet och upprepade gånger attackerat Förenta staternas flottfartyg som lagligen finns i internationella vatten, och har därmed skapat ett allvarligt hot mot internationell fred ... Dessa attacker är en del av en avsiktlig och systematisk aggressionskampanj som den kommunistiska regimen i Nordvietnam har genomfört mot sina grannar ... Kongressen godkänner och stöder beslutet av presidenten, som chef för chef, att vidta alla nödvändiga åtgärder att avvisa alla väpnade attacker mot styrkorna i USA och för att förhindra ytterligare aggression. Förenta staterna är därför beredda, som presidenten bestämmer, att vidta alla nödvändiga åtgärder, inklusive användning av väpnad makt, för att hjälpa alla medlemmar eller protokollstater i Sydostasien om kollektivt försvarsfördrag som begär stöd för att försvara dess frihet. "
Tonkinbuktens resolution gav Johnson en tillfällig andrum från obehagliga val i Vietnam... Efter att ha stått upp mot kommunistisk aggression, lät Johnson nu en måttlig ton. I tal under kampanjen betonade han att ge Vietnam begränsad hjälp: han skulle "inte tillåta de oberoende nationerna i öst att uppslukas av kommunistiska erövringar" - men det skulle inte innebära att skicka "amerikanska pojkar 10,000 XNUMX miles hemifrån för att göra vad Asiatiska pojkar borde klara sig själva."
Robert Dallek, historiker
Tonkinbuktens resolution hade juridiska och politiska konsekvenser. Enligt USA:s konstitution är presidenten överbefälhavare för de väpnade styrkorna och får sätta in dem som han finner lämpligt. Presidenten har dock inte makten att förklara krig; denna makt är exklusivt reserverad för kongressen. Formuleringen i Tonkinbuktens resolution kringgick dessa skyldigheter. Johnson fick befogenhet att använda militärt våld i Sydostasien, med kongressstöd, men utan en formell krigsförklaring mot Nordvietnam. Den utspelade konflikten i Vietnam varade i tio år men förblev ett odeklarerat krig; det har på olika sätt beskrivits som en "multinationell intervention" eller en "polisinsats". Betydande för Johnson var kongressens godkännande av resolutionen överväldigande. Representanthuset antog det enhälligt 416-0, senaten 48-2. Detta gav den hittills försiktige Johnson en självförtroendeboost – och något av en kongressens blankocheck – för att fortsätta med militära insatser i Vietnam.
Trots detta breda stöd vidtog Johnson inga avgörande åtgärder förrän efter presidentvalet i november 1964. Hans motståndare, den republikanske kandidaten Barry Goldwater, var en stark konservativ och ännu mer av en "hök" än Johnson. Goldwater kritiserade den sittande presidenten för att vara "mjuk mot kommunismen" och lovade mer aggressiv taktik mot rebeller och kommunistiska regimer i Asien. Detta spelade Johnsons kampanjteam i händerna, som utmålade sin kandidat som en fredssökande moderat som var ovillig att förplikta amerikanska trupper till krig men skulle göra det om nödvändigt. Goldwater, föreslog de, var en krigshetsare som skulle ta till kärnvapen. Goldwaters kampanjslogan var "I ditt hjärta vet du att han har rätt"; Johnsons team svarade med "I ditt mage, du vet att han är galen". I november 1964 noterade Johnson en av de mest avgörande valvinsterna i USA:s historia, och vann 61.1 procent av de populära rösterna och 44 av de 50 delstaterna. Valet 1964 gav också Johnsons demokratiska parti en majoritet i båda kamrarna i kongressen. Johnson hade nu ett lagstiftningsmandat för sina reformer av det stora samhället – och en hel fyraårsperiod för att hantera kommunister i Sydostasien.
Efter hans invigning (januari 1965) återvände Johnsons uppmärksamhet till militär strategi i Vietnam. I början av mars landsattes amerikanska trupper vid Da Nangs "China Beach". Amerikanska stridstrupper hade till en början defensiva roller, utplacerade i sydvietnamesiska enklaver med störst risk för Viet Cong ge sig på. De tidiga reglerna för engagemang för amerikanska trupper krävde att de skulle ockupera och försvara "kritiska terrängegenskaper" snarare än att delta i "dagliga aktiviteter mot Viet Cong". Militära befälhavare var dock missnöjda med denna defensiva strategi. Den enda effektiva strategin, trodde de, var att inleda offensiver för att eliminera Viet Cong-trupper och baser. Med tiden reviderades och mildrades dessa engagemangsvillkor, så att amerikanska trupper kunde röra sig utanför sina definierade områden och söka upp fienden. När amerikanskt hållet territorium och positioner utökades, ökade antalet amerikanska trupper gradvis men oundvikligen. I mars 1965 fanns det uppskattningsvis 17,000 1965 amerikanska marksoldater i Vietnam. I slutet av 180,000 hade detta antal sprängt till mer än XNUMX XNUMX.
1. Händelsen i Tonkinbukten inträffade den 4th 1964 augusti, då USS Maddox rapporterade att den hade attackerats av torpedobåtar som körde ut från norra Vietnam.
2. Två dagar senare talade USA:s president Lyndon Johnson till nationen. Han lovade att svara på denna "nya aggressionshandling" och att söka en kongressresolution.
3. Denna resolution säkerställdes den 10th Augusti, med nästan enhälligt stöd. Även om det inte var en krigsförklaring, gav den Johnson tillstånd att utplacera amerikanska militära styrkor i Asien.
4. Johnson vidtog inga större åtgärder förrän efter presidentvalet i november 1964. Johnson vann valet beslutsamt efter att ha framställt motståndaren Barry Goldwater som en varmare.
5. De första amerikanska stridstropparna landade i Vietnam i mars 1965. Amerikanska trupper opererade under begränsade engagemangsvillkor. När dessa utvidgades ökade antalet trupper också och nådde 184,000 i slutet av 1965.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Gulf of Tonkin incident", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/gulf-of-tonkin-incident/.