John Fitzgerald Kennedy (1917-1963) var USA:s 35:e president, som tjänstgjorde mellan januari 1961 och mordet på honom i november 1963. Även om hans presidentskap var kort, sträckte det sig över flera kritiska händelser i det kalla kriget. John F. Kennedy föddes 1917 i en stor irländsk-amerikansk familj (han skulle så småningom få åtta syskon, inklusive politikerkollegorna Robert och Edward 'Teddy' Kennedy). Kennedy hade en idealisk härstamning för höga ämbeten. Han var Harvard-utbildad och tog examen 1940 med en examen i internationella studier. 1939 reste han mycket genom Europa och tillbringade till och med korta perioder i Nazityskland och Sovjetunionen. Hans far, Joseph Kennedy, tjänstgjorde som ambassadör i Storbritannien i slutet av 1930-talet; den yngre Kennedy var en intresserad åskådare i det brittiska underhuset direkt efter andra världskrigets utbrott. Kennedy var också en militärhjälte. Han gick med i den amerikanska flottan efter bombningen av Pearl Harbor och tjänstgjorde som befälhavare för patrullbåtar i Stilla havet. När hans båt sänktes av en japansk jagare räddade Kennedy på egen hand livet på flera män, en bedrift som han dekorerades för.
Kennedy valdes in i representanthuset 1946, följt av en framgångsrik kandidatur till en senatsplats sex år senare. Vid mitten av 1950-talet var Kennedy en potentiell kandidat för USA:s vicepresidentskap, trots sin ungdom och sin familjs romersk-katolicism (många amerikaner hyste fortfarande en viss anti-katolsk känsla). I juli 1960 fick Kennedy det demokratiska partiets nominering till president för det årets val. Kennedy visade sig vara en energisk kampanjare, kapabel att hålla artikulerade, kvicka men ändå optimistiska tal. Han svarade på frågor om sin ungdom, oerfarenhet och katolicism med tydliga och övertygande argument. I den senare frågan, till exempel, sa Kennedy till en grupp protestantiska kyrkomän att han "inte var den katolska presidentkandidaten. Jag är Demokratiska partiets presidentkandidat som också råkar vara katolik. Jag talar inte för min kyrka i offentliga frågor, och kyrkan talar inte för mig”. Kennedys framträdande i en serie tv-sända debatter, där han segrade över den republikanska kandidaten Richard Nixon, var också instrumental i hans framgång.
Kennedy valdes in i USA:s presidentskap 1960, i ett av de knappaste valresultaten i amerikansk historia. Han blev den 35:e presidenten, den yngste mannen som innehade ämbetet och den första – och hittills enda – katolik. Hans uppgång till presidentposten utlöste en överdriven fascination av Kennedy och hans familj, underblåst av media och ett offentligt sug efter fler bilder, information och skvaller om den "första familjen". Kennedys ungdom, snygga utseende, Massachusetts tråkighet och charmiga kvickhet gjorde många amerikaner omtyckta av honom. Modet hos hans vackra fru Jacqueline väckte amerikanska kvinnors intresse. Under Kennedys tusen dagar i tjänst blev Vita huset vad en journalist beskrev som "Camelot".
Utöver den offentliga glamouren och ungdomliga idealismen i hans presidentskap förblev Kennedy en sträng antikommunist. Som ung kongressledamot hade Kennedy kritiserat Truman administration för att tillåta båda Kina och Nordkorea att falla i kommunistiska händer. Liksom andra i hans familj var Kennedy vänlig med och stödde kommunistiska häxjägare Joseph McCarthy (något som både hjälpte och hindrade hans offentliga image). Kennedy stödde också USA: s ingripande i Korea, Berlin och andra teatrar under det kalla kriget. Hans valkampanj 1960 fylldes med löften om att vara ”tuff mot kommunismen”. Under sitt invigningstal upprepade Kennedy Truman doktrinoch lovade världen att Amerika skulle hjälpa alla nationer som hotas av kommunistisk övertagande:
”Låt varje nation veta, oavsett om det önskar oss gott eller ont, att vi ska betala något pris, bära alla bördor, möta alla svårigheter, stödja någon vän, motsätta oss alla fiender, för att försäkra överlevnaden och framgången för friheten. Så mycket vi lovar - och mer. Till de gamla allierade vars kulturella och andliga ursprung vi delar, lovar vi lojala trogna vänner ... Till de nya stater som vi välkomnar till de fria ledarna, lovar vi vårt ord att en form av kolonial kontroll inte ska ha gått bort, bara för att ersättas av en mycket mer järn-tyranni. Vi ska inte alltid förvänta oss att hitta dem som stöder vår uppfattning. Men vi ska alltid hoppas att de starkt stöder sin egen frihet - och att komma ihåg att de som dumt sökte makten genom att rida på tigerns rygg hamnade inuti. "
Kennedy var fast besluten att stödja dessa löften med handling. I april 1961 godkände han Operation Zapata, ett hemligt uppdrag för att störta den kubanske ledaren Fidel Castro. Även om operationen hade utarbetats av CIA och den amerikanska militären under Eisenhowers presidentskap, gav Kennedy det slutgiltiga godkännandet att fortsätta. Zapata skulle ledas av omkring 1,500 17 expatrierade kubaner, exil sedan Castros uppkomst till makten. De rekryterades och utbildades av CIA-agenter, utrustade med amerikansk utrustning och försågs med amerikanskt flyg- och marinstöd. Deras invasion, som började den XNUMX april, var en katastrof från början. Dåligt väder och mänskliga misstag var faktorer, liksom att Castro och hans styrkor hade förkunskaper om operationen. Kennedy tog det slutliga ansvaret för vad som blev känt som Grisbuktens fiasko, även om han privat var rasande på CIA och dess stök. Under resten av sin tid i ämbetet förblev presidenten försiktig och skeptisk till råd och rekommendationer från både militären och CIA.
Både Kennedys val och den blundrande Bay of Pigs-kampanjen gladde Moskva. Nikita Khrusjtjov och andra sovjetiska maktmäklare uppfattade den nya presidenten som ung och svag, oförmögen att stå emot påtryckningar, vare sig från Sovjetunionen eller militärens "hökar" i Kennedys egen administration. När de två ledarna kom överens om ett toppmöte i Wien i juli 1961, var Chrusjtjov fast besluten att ta överhanden över den oerfarne Kennedy. Istället fann den grisade sovjetiska ledaren att den unge presidenten var en tuffare och mer beslutsam förhandlare än han förväntade sig. Kennedy var särskilt orubblig i sitt stöd till Västberlin; Chrusjtjov upprepade sitt hot att lämna Berlins öde helt och hållet Östtyskland, men Kennedy kallade sin bluff. De två männen lämnade toppmötet fortfarande i konflikt över kalla krigets frågor men med en nybildad personlig respekt för varandra.
"Kubanska missilkrisen var en global händelse som utspelade sig samtidigt över 24 olika tidszoner. Handlingen är enkel nog: två män, en i Washington, en i Moskva, kämpar med kärnvapenförstörelsens spöke. Men det är underintrigerna som ger berättelsen dess dramatik. Mindre karaktärer hotar ibland att ta över berättelsen, men det är värt att komma ihåg att vilken som helst av dessa underintriger kunde ha blivit huvudintrigen när som helst. Frågan var inte om Kennedy och Chrusjtjov ville kontrollera händelserna; det var om de kunde."
Michael Dobbs, historiker
Kennedys ledarskap testades ytterligare av Kubanska missilkrisen i oktober 1962. Han närmade sig denna kris med en lugn beslutsamhet, samlade experter och regeringsledare till en "verkställande kommitté" för att analysera situationen och hitta möjliga lösningar. Eftersom Kennedy visste att USA:s aggression skulle kräva ett sovjetiskt svar, vilket kan leda till en kärnvapenkonflikt, motsatte sig Kennedy uppmaningar om luftangrepp eller en militär invasion av Kuba. Kubakrisen lättades så småningom med en hemlig överenskommelse mellan Vita huset och Kreml. Trots hans beslutsamhet att undvika krig med Sovjetunionen, bestod Kennedys antikommunistiska retorik och politik. Han agerade för att begränsa spridningen av kommunismen i Syd- och Centralamerika, medan antalet amerikansk personal i Vietnam tjugodubblades under hans presidentperiod. Kennedy etablerade också Peace Corps, en organisation för att hjälpa unga högskoleutbildade amerikaner att utföra volontärarbete i fattiga eller utvecklingsländer; detta program fortsätter idag i mer än 70 länder.
Tyvärr är Kennedys presidentskap bäst ihågkommen för sitt fruktansvärda slut. I november 1963 gjorde Kennedy ett officiellt besök i Texas, tillsammans med sin fru Jacqueline och vicepresident Lyndon Johnson. Medan presidentpartiet åkte genom Dallas gator i en kortegen med öppen topp, sköts Kennedy i nedre halsen av en kraftig kula. När han lunkade fram i smärta, slet en ny kula in i hans skalle och dödade honom nästan omedelbart. Den påstådda beväpnade mannen, Lee Harvey Oswald, greps och åtalades inom några timmar. Oswald ställdes aldrig inför rätta: han blev själv skjuten av en lokal affärsman bara några dagar senare. Det offentliga mordet på en ung och karismatisk ledare chockade världen och kastade USA in i veckor av sorg, sorg och introspektion. Gärningsmännen och motiven till mordet på Kennedy har aldrig definitivt identifierats. Kennedys mord har fastnat i motstridiga bevis och konspirationsteorier om huruvida Oswald agerade ensam eller om han var ett lockbete eller "patsy" för en annan part. Några av de personer och grupper som anklagats för mordet på Kennedy vid olika tillfällen inkluderar den kubanske ledaren Fidel Castro, kubanska utlandsstationerade, CIA och FBI, KGB, den amerikanska militären, maffian, amerikanska affärsintressen, politiska extremister från ensamvarg, Ku Klux Klan , även vicepresident Lyndon Johnson.
1. John F. Kennedy var scion av en mäktig katolsk familj från New England. Hans far Joseph Kennedy var en framgångsrik affärsman och tidigare ambassadör i England.
2. Kennedy gick in i politik efter dekorerad tjänst i den amerikanska marinen under andra världskriget. Fjorton år senare förklarade han sig kandidat till det amerikanska ordförandeskapet.
3. Kennedy besegrade knappt sittande vice president Richard Nixon i 1960 års val. Artikulerad, karismatisk och med en ung familj lockade Kennedys ordförandeskap mycket allmänt intresse.
4. I början av 1961 godkände Kennedy en CIA-plan för att störta Castro-regimen på Kuba genom en invasion via svinbukten. Misslyckandet med detta uppdrag orsakade honom betydande pinsamt.
5. Kennedy var en glödande antikommunist som försökte begränsa spridningen av kommunist i både Europa och Asien - en attityd som förde honom i konflikt med den sovjetiska ledaren Nikita Khrushchev.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al, "John F. Kennedy", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/john-f-kennedy/.