1969 förändrades Vietnamkriget genom ankomsten av en ny president med en ny position. I november 1968 vann USA:s presidentval Richard Nixon, en republikansk senator från Kalifornien som hade tjänat som vice president under Eisenhower (1953-61) och ifrågasatte ordförandeskapet mot John F. Kennedy (1960). När Nixon tillträdde i januari 1969 var Vietnamkriget impopulärt bland en majoritet av amerikanerna. Föregående år (1968) hade det kostat 14,600 30 amerikanska liv och 1965 miljarder USD. Till skillnad från Johnson XNUMX var Nixon en realist som inte trodde att Vietnamkriget gick att vinna. Istället letade han efter ett sätt att avveckla det amerikanska engagemanget i Vietnam, samtidigt som han bibehöll Södra Vietnam och undvika internationell förnedring. Den politik som Nixon utvecklade kallades vietnamesering. Det syftade till att bygga upp, utveckla och stärka den sydvietnamesiska militären så att den kunde ta på sig stridsroller från amerikanerna. Allt eftersom vietnameseringen fortsatte kunde amerikanska trupper gradvis dras tillbaka från Vietnam.
Nixons försök att "vietnamisera" kriget följde en tid då många amerikanska befälhavare ville ha fler amerikanska trupper i Vietnam, inte mindre. I mitten av 1968, i kölvattnet av Tet stötandeantalet amerikanska stridstropper i Vietnam toppade på mer än 580,000 män. Generals som William C. Westmoreland ville ha minst 700,000 1968 soldater, ett antal Westmoreland hävdade skulle ge seger inom tre år. Med amerikanska styrkor redan utsträckta, skulle en upptrappning av denna storlek kräva att man utökade satsningen och mobiliserade reservister. Westmoreland ville också ha en utvidgning av amerikanska markoperationer till Laos och Kambodja, där kommunister tog sin tillflykt och skaffade förnödenheter. Ännu mer kontroversiellt sökte Westmoreland tillstånd för användning av taktiska kärnvapen "för att berätta något för Hanoi". Vita huset hade dock tappat förtroendet för Westmorelands bedömningar efter de stora förlusterna av Tet. I juni XNUMX återkallades Westmoreland till Washington och ersattes som MACV-befälhavare av Creighton Abrams.
Misslyckningarna i Vietnam hade tagit sin avgång Lyndon Johnson. Presidenten var trött, oroad över sin hälsa och förtvivlad över de 4,200 1968 amerikaner som dödades under Tet-offensiven. Den amerikanska antikrigsrörelsen växte i storlek och framträdande plats och Johnsons personliga popularitet var på en nedåtgående bild. Vietnamkriget hade splittrat Johnsons demokratiska parti i fyra fientliga fraktioner. För att förvärra dessa problem var XNUMX ett valår. Två populära demokratiska kandidater – antikriget Eugene McCarthy och Robert F. Kennedy, den mördade presidentens populära yngre bror – meddelade sin avsikt att kandidera till presidentposten. För första gången på 80 år var den sittande presidenten i allvarlig fara att förlora sitt partis nominering till presidentposten. Den 31 mars 1968 chockade Johnson världen genom att stoppa USA:s flyganfall mot Nordvietnam. Han dök upp i offentlig tv och sa att han inte skulle söka omval för en andra mandatperiod som president.
Presidentvalet i november 1968 vann till slut av den republikanske kandidaten Richard Milhous Nixon. Nixon hade tidigare suttit två mandatperioder som vicepresident under Dwight Eisenhower (1953-61). Han kandiderade som president mot John F. Kennedy 1960 men besegrades knappt. Nixons offentliga bild var den av en antikommunistisk "hök", en ledare som var villig att vidta hårda åtgärder mot Hanoi och dess allierade. Bara veckor efter tillträdet godkände Nixon Operation Menu, det massiva flygbombardemanget av misstänkta kommunistiska positioner i Laos och Kambodja. Denna operation fortsatte till maj 1970. Även om siffrorna varierar, tyder bevis på att mer än två miljoner ton bomber släpptes av amerikanska flygplan utanför Vietnams gränser. Operation Menu hölls hemlig för media, den amerikanska allmänheten och till och med den amerikanska kongressen, främst för att undvika att agitera antikrigsrörelsen.
Nixon befann sig omedelbart under betydande press för att hitta en fungerande lösning inom Vietnam. En undersökning i början av 1969 antydde att 56 procent av amerikanerna trodde att deras nations engagemang i Vietnam var ett misstag. Vid en presskonferens i Guam i juli 1969 beskrev Nixon sin breda politiska ståndpunkt i Sydostasien. Det skulle bli känt som Nixon-doktrinen:
”Asiens nationer kan och måste alltmer ta ansvar för att uppnå fred och framsteg i området med vilket samarbete vi kan ge. Asiatiska länder måste söka sitt eget öde, för om dominans av angriparen kan förstöra nationens frihet kan alltför stort beroende av en beskyddare så småningom urholka dess värdighet. Men det handlar inte bara om värdighet, för beroende av utländskt bistånd förstör incitamentet att mobilisera inhemska resurser - mänskliga, ekonomiska, materiella. I avsaknad av detta kan ingen regering effektivt hantera sina problem och motståndare. ”
”Det mångfacetterade systemet fungerade inte. Även om amerikanska fartyg, flygplan, gevär, helikoptrar vällde in, blev Sydvietnam beroende av USA:s hjälp för att hålla sin armé i fält. Biståndet upprätthöll den korrupta regimen för general Nguyen Van Thieu, en regering av självtjänande tjänstemän, impopulär och i slutändan oförmögen att göra en vinnande insats. När ARVN:s leden växte till mer än en miljon, klagade vissa vietnamesiska grupper över att "vietnamisering bara är förändringen i de dödas färg". "Vi är inte längre här för att vinna", sa en amerikansk militärofficer, "Vi driver bara en kampanj för att hålla nere de [amerikanska] offren".
Thomas Paterson, historiker
Vad Nixon föreslog var en upprepning av John F. Kennedys position 1963: Sydvietnameserna måste ta ansvar för sitt eget försvar. Sedan 1965 hade den sydvietnamesiska armén (ARVN) utfört en sekundär roll i stridsoperationer mot Viet Cong. Nixondoktrinen hävdade att de skulle ta kommandot över sitt eget krig. För att underlätta detta skulle Washington tillhandahålla utbildning och utrustning för en utökad ARVN, såväl som territoriella styrkor och polisenheter. De territoriella styrkorna – huvudsakligen civila miliser bildade genom att rekrytera bybor – skulle ansvara för att upprätthålla säkerheten på landsbygden, medan vanliga ARVN-trupper skulle söka upp och engagera Viet Cong. Den sydvietnamesiska armén utökades i storlek från 427,000 1968 (slutet av 516,000) till 1971 393,000 (532,000). De territoriella styrkorna expanderade från 7 1969 till XNUMX XNUMX under samma period. Sydvietnams säkerhet och suveränitet skulle stå eller falla på dess egna truppers förmåga att slåss. "Vietnamiseringen" av kriget skulle möjliggöra ett gradvis tillbakadragande av amerikanska trupper. Den första betydande avgången av amerikanska soldater inträffade den XNUMX juli XNUMX.
I början av 1970 hade den sydvietnamesiska militären mer än en miljon män i uniform. Dessa styrkor var utrustade med amerikansk utrustning till ett värde av 4 miljarder USD: gevär, artilleri, ammunition, helikoptrar och mer. De flesta ARVN-officerare fick utbildning i kommando, militär strategi och krigföring mot uppror. Detta gjorde Sydvietnam till en av de mest militariserade nationerna i Asien. ARVN borde i teorin kunna motstå aggression från norr. Verkligheten var helt annorlunda. Att förbättra storleken på ARVN var mycket lättare än att förbättra dess effektivitet. Liksom sin unga regering undergrävdes och försvagades den sydvietnamesiska militären av splittring, korruption och inkompetens. Ett kritiskt problem var dåligt ledarskap. Sydvietnamesiska officerare saknade initiativ och var oförmögna att utöva respekt från sina män. Många var också lata och stridsskygga, ovilliga att ta risker eller leda sina lag till farliga områden.
Tillsammans med dessa militära svagheter hade Sydvietnams ekonomi nu blivit beroende av amerikanskt bistånd. Norden, däremot, fick större mängder bistånd från Sovjetunionen. I slutet av mars 1972 invaderade cirka 54,000 1972 trupper från den nordvietnamesiska armén (NVA) Sydvietnam, utrustade med nya sovjetiska stridsvagnar och vapen. Deras mål var att erövra två tredjedelar av Vietnam i slutet av året. Denna invasion visade sig dock vara en katastrof. Det var dåligt planerat och gav mål som var ouppnåeliga med antalet tillgängliga trupper. Oerfarna NVA-officerare kunde inte genomföra stridsplaner, vilket avslöjade deras bristande erfarenhet av konventionell krigföring. ARVN, beväpnad med tungt artilleri och flygplan från USA, ålade NVA stora förluster. I slutet av XNUMX hade de två arméerna mött ett koreanskt dödläge. NVA ockuperade knappt en fjärdedel av Sydvietnam, medan ARVN saknade siffrorna för att utvisa dem.
1. Vietnamisation var en politik som utarbetats av den amerikanska presidenten Richard Nixon, som vann sitt kontor i november 1968. Under detta år hade Vietnamkonflikten kostat 14,600 amerikanska liv och $ US30 miljarder dollar.
2. Vietnamiseringen syftade till att stärka den sydvietnamesiska armén (ARVN) så att den kunde anta stridsåtgärder mot Viet Cong. Detta skulle möjliggöra ett gradvis tillbakadragande av amerikanska trupper.
3. Nixons avsikt att långsamt dra sig tillbaka strider mot önskningarna från vissa amerikanska befälhavare. Tetoffensiven föreslog att amerikanskt engagemang i Vietnam skulle eskaleras, trodde de.
4. Avtäckt 1969 producerade vietnamesiseringen betydande ökningar av ARVN, som växte från 427,000 1968 i slutet av 516,000 till 1971 XNUMX XNUMX. Sydvietnams territoriella och polisstyrkor växte på samma sätt.
5. Vid 1970 hade södra Vietnam mer än en miljon män i uniform och ARVN försågs med amerikanska vapen, ammunition, artilleri och fordon - men ARVN var fortfarande besatt av dåligt ledarskap, låg moral, korruption och inkompetens.
© Alpha History 2016. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Vietnamisation", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/vietnamisation/.