Vietnamkriget producerade många oskärpa mord, civila offer och krigsförbrytelser. Det mest kända av dessa var dödandet av vietnamesiska bybor av amerikanska soldater i kustprovinsen Quang Ngai. Denna incident är känd av historien som My Lai-massakern.

Sammanfattning

I mars 1968 skickades soldater från "Charlie" Company till områden som tros hysa Viet Cong soldater och sympatisörer. Arbetade under stress och med tvivelaktig underrättelse och oklara beställningar, gick soldaterna in i den lilla byn My Lai och började skjuta oskärpa mot människor och byggnader.

När dessa amerikanska soldater lämnade i skymningen låg hundratals vietnamesiska bönder döda, de allra flesta kvinnor, barn och äldre.

Händelsen doldes i flera månader tills den avslöjades av berörda amerikanska soldater och senare journalisten Seymour Hersh. My Lai-massakern orsakade skräck och upprörelse i USA och runt om i världen. Det tog upp frågor om metoderna i Vietnam och om amerikanska soldater gjorde mer skada än nytta.

Bakgrund

Företag C av 1st Battalion 20th Infantry Regiment hade anlänt till Vietnam i slutet av 1967. I mars året efter var det redan under betydande påfrestning. Under de första tre månaderna hade Charlie Company (som det var mer allmänt känt) varit involverat i patruller snarare än större stridsåtgärder, men ändå hade det förlorat mer än ett dussin män - fem dödade, resten allvarligt sårade - till Viet Cong-gruvor och booby fällor.

I befäl för Charlie Company var kapten Ernest Medina, en karriärsoldat som gick med i armén som kock men arbetade sig upp till officerens rang. Företaget innehöll cirka 110 män spridda över tre platonger.

Charlie Company's 1st Platoon leds av andra löjtnant William Calley, en högstadium faller bort från Kalifornien som hade anslutit sig till armén i mitten av 1966.

Enligt både hans överordnade och underordnade var Calley upopulär och knappt kompetent - och ibland inte ens det. Några under hans kommando hävdar att Calleys inkompetens hade väckt diskussioner om hans möjliga "nedbrytning" (mördning av en avsiktligt felaktig granat).

Tvetydiga beställningar

I mars 1968 fick Charlie Company tillsammans med två andra företag order att undersöka ett antal byar i Quang Ngai, ungefär 180 kilometer söder om Hue. Det hade varit Viet Cong-aktivitet i området och underrättelser antydde att lokala byar levererade Viet Cong-gerilja och möjligen gav dem fristad.

Företagets befälhavare beordrades att engagera sig med fienden och förstöra brunnar, boskap och livsmedelsbutiker som används för att förse Viet Cong. När Medina vidarebefordrade dessa order till männen i Charlie Company gjorde han det tvetydigt och orsakade stor förvirring om uppdragets exakta mål. Enligt en rapport, när soldater frågade vem fienden faktiskt var, sade Medina: "Någon springer från oss".

Medina berättade också för sina män att byborna som inte var i linje med Viet Cong skulle vara på en marknad av tidigt på morgonen. De som var kvar i byn, hävdade han, var troligtvis kommunistiska sympatisörer.

Dödandet börjar

Den 16: e mars gick totalt 80-soldater från Charlie Company in i My Lai. Det leddes av löjtnant Calley och hans 1st-platon.

Calleys män började skjuta mot byggnader och platser som de trodde skyddade Viet Cong. Ingen beväpnad personal hittades, faktiskt visade det sig snart att byn var helt ockuperad av kvinnor, barn och äldre män.

Denna upptäckt stoppade inte skytte, som började eskalera till en vanvidd. Calley och hans män samlade en grupp 80 civila och maskinställde dem på bytorget. Bybor hittades gömda i byggnader och bunkrar mördades också, antingen med skjutvapen eller handgranater. Boskap och husdjur sköts eller bajonetterades också. Obekräftade rapporter hävdade att soldater våldtade kvinnor och unga flickor.

Enligt vittnesmål senare tillhandahålls av en överlevande:

”De beordrade alla familjer att komma ut och sa till oss att marschera mot en dike. Vi kom till en monteringsplats och kramade ihop. De sköt oss en efter en. Jag såg en liten båt och använde den för att täcka min son, och döda kroppar föll ner på mig. Jag sa hela tiden till min son: "Snälla, gråt inte, de kommer att höra oss om du gör det." När amerikanerna hade slutat gick de bort. Jag väntade sedan stod upp med min son. Jag kände att jag gick på himlen; Jag var utan känsla och var täckt av blod. På vägen tillbaka promenerade vi genom åkrarna eftersom vägarna var full av kroppar. ”

Calleys män kör amok

Vid mitten av morgonen hade Charlie Companys 2: a och 3: e platon gått in i striden, svept genom avlägsna byar och dödat varje människa och djur de kunde hitta.

Tre grupper av bybor beställdes i stora dike och sprutades sedan med maskingevær. Både Medina och Calley deltog i dessa mord. Enligt ett ögonvittne, när en liten pojke kom ut från en av diken och flydde över ett fält, jagade Calley honom och sköt ner honom.

Vid middagstid hade de flesta civila i My Lai och dess omgivande byar utrotats. Män från 1st Platoon pausade sedan för lunch, några satt för att äta bredvid en dike fylld med lik. Efter detta återupptog de sökandet efter bybor som gömde sig i vegetation eller bunkrar. Enligt deras beställningar brände de mattillförsel och förstörde eller förgiftade brunnar.

I skymningen hade operationen avslutats och männen från Charlie Company återvände till sin bas. Rapporter om dödstalet i My Lai varierar. Amerikanska rapporter tyder på att 347 människor dödades; Vietnamesiska regeringsrapporter lägger de döda till 504, 56 av dem mindre än ett år gamla.

Motstånd mot dödandet

Den freniserade slakten vid My Lai fortsatte, tydligen utan utmaning från andra officerare eller män. Senare undersökningar visade att vissa enskilda soldater från Charlie Company vägrade att delta i mordet på civila. Vissa ifrågasatte till och med beställningarna från överordnade officerare.

En amerikansk helikopterbesättning, som hade till uppgift att övervaka operationen uppifrån, grep aktivt in för att rädda livet för flera bybor. I en väl dokumenterad händelse såg den amerikanska helikopterpiloten Hugh Thompson en liten grupp civila som krökade i en dike när soldater närmade sig, tydligen för att skjuta dem. Thompson gav sina besättningar order att attackera de framåtgående soldaterna om de öppnade eld mot byborna.

Thompsons chopper räddade dessa och andra civila, många av dem sårade, och lyftade dem i säkerhet. Han dekorerades senare två gånger för tapperhet för sina handlingar på My Lai. Thompson tjänade senare som ett viktigt vittne i åtalet mot Calley.

Täckning och exponering

Första bataljonens officiella rapport om My Lai-operationen beskrev den som en uppvärmd pistolstrid mellan amerikanerna och Viet Cong-uppror. Enligt denna rapport hade 1 Viet Cong eliminerats och 128 civila dödades i korselden. Män från Charlie Company gratulerade för My Lai-operationen, som hyllades som en framgång, både av amerikanska generaler och i pressen.

Denna täckning varade inte länge. Två unga amerikanska tjänstemän, Tom Glen och Ronald Ridenhour, var inte närvarande på My Lai men hörde talas om grymheterna där genom mun till mun. Att agera oberoende av varandra skrev Glen och Ridenhour brev som krävde en utredning av händelserna i mars 16th.

Glens korrespondens till general Creighton Abrams ledde till en intern amerikansk arméutredning. Rapporten, som slutfördes i december 1968, förstörde Glen: s påståenden. Den konstaterade att han inte var direkt involverad i operationen och därför inte hade någon noggrann kunskap om vad som hände där.

Ridenhour pressade saken ännu längre. Även om han inte var närvarande på My Lai, var Ridenhour medlem i Charlie Company, så han var i ständig kommunikation med de soldater som var. Ridenhour talade informellt med så många män han kunde, senare gjorde det rikliga anteckningar. Senare sa han om denna process:

"Jag skulle fråga dem," Hej, man vad hände i Pinkville? [My Lai] ”Och det skulle vara som att spela upp en koka. Jag menar, om du frågade dem, var de tvungna att prata. De kunde inte sluta prata. De blev förskräckta över att det hade inträffat, att de hade varit där, och i de fall av alla dessa män, att de hade deltagit på något sätt. [Jag frågade min vän Mike Terry] ”Hej Mike, vad hände i Pinkville? Berätta vad som hände i Pinkville. ” Och han berättar denna fruktansvärda historia om att gå in med löjtnant Calley och svepa genom byn och titta på dessa mord och våldtäkter och allt som pågår och se vad som hände, vad som hände i diket. Cirka klockan elva satt Mike och Billy ner inom femton eller tjugo meter från diket för att äta lunch. De tog ut sina C-rationer och öppnade maten och började äta men de kunde inte riktigt avsluta den, för det kom för mycket brus från diket. Människor som är dödligt skadade men ännu inte döda gör mycket ljud. Människor dör hårt; de vill inte ge upp livet. Människorna i denna dike låg där. De som fortfarande levde stönade och ropade och några av deras lemmar floppade krampligt, vilket händer med människor som är dödligt skadade. ”

Ridenhours kampanj

Efter att ha avslutat sin tjänsteturné i Vietnam återvände Ridenhour till USA och började skriva brev till tjänstemännen och krävde ytterligare utredning av händelserna på My Lai. Till skillnad från Tom Glen gick Ridenhour längre än bara armébefälhavare. Han skrev till Pentagon, Vita huset, statsdepartementet och flera kongressmedlemmar.

De flesta ignorerade Ridenhours brev, dock kom den amerikanska armén under press för att genomföra en mer grundlig utredning, vilket den gjorde till mitten av 1969. Dussintals tjänstemän intervjuades av chefutredaren överste William Wilson. Han tog inte lång tid för att avslöja de fasor som inträffade vid My Lai. "Jag hade bett till Gud att den här saken var fiktion", sa Wilson senare, "men jag visste nu att det var faktum".

Utredare flög till My Lai, intervjuade överlevande och uppgravade gravar. De rekonstruerade Charlie Company operation, minut för minut, för att identifiera exakt vem som var ansvarig för särskilda mord.

I september 1969 hade Wilsons team samlat tillräckligt med bevis för att anklaga löjtnant Calley för mord. Ytterligare 25 soldater, inklusive kapten Medina, anklagades senare för andra brott. Ytterligare 14 militärpersoner anklagades senare för att dölja information om händelserna på My Lai.

Hersh ger nyheterna

Den amerikanska allmänheten lärde sig inte av My Lai-massakern förrän i november 1969, hela 18 månader efter det hade inträffat. Historien bröts av den undersökande journalisten Seymour Hersh, som senare tilldelades ett Pulitzerpris. Hershs rapport var en katastrof för Nixon-administrationen, som redan var under eld från pressen och antikrigsrörelsen.

Calley åkte till rättegång i november 1970, anklagad för att ge order som ledde till mordet på 109 vietnamesiska civila. Calleys första försvar - att de döda byborna av misstag sköts av en helikoptervapen - kvävdes snabbt. Han påstod sedan att ha följt de något tvetydiga order från sin överordnade officer, kapten Medina.

I mars 1971 befanns Calley skyldig och dömdes till livstids fängelse. Han är fortfarande den enda amerikanska som är dömd i förhållande till grymheterna på My Lai. En mängd rättsliga överklaganden reducerade Calleys straff till 20 år, därefter till 10, innan en presidentkänsla i oktober 1974 frigav honom.

William Calley tjänade mindre än fyra år i det som utan tvekan var Vietnams krigs värsta krigsbrott. Få historiker anser att han ensam eller till och med mestadels var ansvarig för händelserna på My Lai, även om han utan tvekan bidragit till dem.

1. My Lai-massakern avser dödandet av mellan 347 och 504 vietnamesiska civila av amerikanska soldater i mars 1968. Detta ägde rum under clearingverksamheten i Quang Ngai-provinsen.

2. Dessa operationer genomfördes av "Charlie" Company, 1st Battalion 20th Infantry Regiment, under ledning av kapten Ernest Medina. Ledande invasionen var 1: a platton, ledd av löjtnant William Calley.

3. Efter att ha kommit in i My Lai och dess omgivande byar, hittade soldaterna från "Charlie" Company ingen uppenbar Viet Cong. Istället öppnade de eld mot civila och dödade mellan 347 och 504, mestadels kvinnor, barn och äldre.

4. Operationen i Quang Ngai rapporterades som framgångsrik och morden doldes under flera månader. Samtalen om incidenten fick dock två soldater att lobbya befälhavare och tjänstemän för en utredning.

5. En grundlig utredning i 1969 avslöjade en vikt av bevis och ledde till att anklagelser lades mot löjtnant Calley. Han dömdes till livstidsfängelse för massakern My Lai men avtjänade mindre än fyra år.

Ron Ridenhours brev till den amerikanska kongressen om My Lai (1969)
Citat om massakern på My Lai Hamlet (1968)
Seymour Hersh bryter historien om My Lai-morden (1969)
PFC Paul Meadlo påminner om sin roll på My Lai (1969)
Korsundersökning av löjtnant William Calley (1970)
Korsundersökning av kapten Ernest Medina (1970)

Citatinformation
Titel: “My Lai-massakern”
författare: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Utgivare: Alfahistoria
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/my-lai-massacre/
Datum publicerat: Juni 30, 2019
Uppdaterat datum: December 19, 2022
Åtkomstdatum: Oktober 04, 2023
Upphovsrätt: Innehållet på denna sida får inte publiceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.