Vietnamkriget ledde till många urskillningslösa mord, civila offer och krigsförbrytelser. Det kanske mest kända är dödandet av vietnamesiska bybor av amerikanska soldater vid My Lai. I mars 1968 skickades soldater från 'Charlie' Company, utplacerade i kustprovinsen Quang Ngai, till områden som tros husera Viet Cong soldater och sympatisörer. Under stress och med tvivelaktig intelligens och oklara order gick soldaterna in i den lilla byn My Lai och började skjuta urskillningslöst mot människor och byggnader. När de gick i skymningen låg hundratals vietnamesiska bönder döda, de allra flesta kvinnor, barn och äldre. Händelsen dold i flera månader tills den avslöjades av oroliga amerikanska soldater och senare journalisten Seymour Hersh. My Lai-massakern, som den blev känd, orsakade skräck och upprördhet i USA och runt om i världen. Det väckte frågor om de metoder som används i Vietnam och om amerikanska soldater gjorde mer skada än nytta.
Kompani C från 1:a bataljonen 20:e infanteriregementet hade anlänt till Vietnam i slutet av 1967. I mars året därpå var det redan under betydande påfrestningar. Under de första tre månaderna hade Charlie Company (som det var mer allmänt känt) varit inblandat i patruller snarare än större stridsoperationer, men det hade förlorat mer än ett dussin män – fem dödade, resten allvarligt skadade – till Viet Cong-minor och booby fällor. Befäl över Charlie Company var kapten Ernest Medina, en karriärsoldat som gick med i armén som kock men arbetade sig upp till officersgraden. Charlie Company innehöll cirka 110 män fördelade på tre plutoner. Dess 1:a pluton leddes av underlöjtnant William Calley, en high school hoppade av från Kalifornien som hade gått med i armén i mitten av 1966. Enligt både sina överordnade och underordnade var Calley impopulär och knappt kompetent – och ibland inte ens det. Enligt vissa under hans befäl hade Calleys inkompetens lett till diskussioner om hans eventuella "fragging" (mord av en avsiktligt felplacerad granat).
I mars 1968 fick Charlie Company, tillsammans med två andra företag, order om att undersöka ett antal byar i Quang Ngai, cirka 180 kilometer söder om Hue. Det hade förekommit Viet Cong-aktivitet i området och underrättelsetjänsten föreslog att lokala byar försåg Viet Cong-gerillan och möjligen gav dem tillflyktsort. Kompanichefer beordrades att engagera sig med fienden och förstöra brunnar, boskap och livsmedelsförråd som användes för att försörja Viet Cong. När Medina vidarebefordrade dessa order till männen i Charlie Company, gjorde han det tvetydigt, vilket orsakade stor förvirring om uppdragets exakta mål. Enligt en rapport, när soldater frågade vem fienden egentligen var, sade Medina: "Vem som helst som springer från oss". Medina påstås också berätta för sina män att bybor som inte var i linje med Viet Cong tidigt på morgonen skulle vara på marknaden; de som blev kvar i byn var sannolikt kommunistiska sympatisörer.
Den 16 mars gick totalt 80 soldater från Charlie Company in i My Lai. Det leddes av löjtnant Calley och hans första pluton. Calleys män började skjuta mot byggnader och platser som de trodde skyddade Viet Cong. Ingen beväpnad personal hittades, faktiskt blev det snart uppenbart att byn var helt ockuperad av kvinnor, barn och äldre män. Denna upptäckt stoppade inte skjutningen, som började eskalera till en frenesi. Calley och hans män samlade ihop en grupp på 1 civila och sköt dem med maskingevär på bytorget. Bybor som hittades gömda i byggnader och bunkrar mördades också, antingen med skottlossning eller handgranater. Boskap och husdjur sköts också eller bajonetterades. Obekräftade rapporter hävdade att soldater våldtog kvinnor och unga flickor. Enligt vittnesbörd senare från en överlevande:
”De beordrade alla familjer att komma ut och sa till oss att marschera mot en dike. Vi kom till en monteringsplats och kramade ihop. De sköt oss en efter en. Jag såg en liten båt och använde den för att täcka min son, och döda kroppar föll ner på mig. Jag sa hela tiden till min son: "Snälla, gråt inte, de kommer att höra oss om du gör det." När amerikanerna hade slutat gick de bort. Jag väntade sedan stod upp med min son. Jag kände att jag gick på himlen; Jag var utan känsla och var täckt av blod. På vägen tillbaka promenerade vi genom åkrarna eftersom vägarna var full av kroppar. ”
Mitt på morgonen hade Charlie Companys 2:a och 3:e plutoner gett sig in i striden, svepte genom avlägsna byar och dödade alla människor och djur de kunde hitta. Tre grupper av bybor beordrades i stora diken och besprutades sedan med maskingeväreld. Både Medina och Calley deltog i dessa mord. Enligt ett ögonvittne, när en liten pojke kom ut ur ett av diken och flydde över ett fält, jagade Calley honom och sköt ner honom. Vid middagstid hade de flesta civila i My Lai och dess omgivande byar utrotats. Männen från 1:a plutonen pausade sedan för lunch, några satt för att äta bredvid ett dike fyllt med lik. Efter detta återupptog de sökandet efter bybor som gömde sig i vegetation eller bunkrar. Enligt deras order brände de mattillförsel och förstörde eller förgiftade brunnar. I skymningen hade operationen avslutats och männen från Charlie Company återvände till sin bas. Rapporterna om dödssiffran i My Lai varierar. Amerikanska rapporter tyder på att 347 människor dödades; Enligt vietnamesiska regeringsrapporter är de döda 504, 56 av dem yngre än ett år gamla.
Den frenetiska slakten vid My Lai hade fortgått utan anmärkning. Senare undersökningar visade att några enskilda soldater från Charlie Company vägrade att delta i dödandet av civila. Vissa ifrågasatte till och med order från överordnade officerare. En amerikansk helikopterbesättning, med uppgift att övervaka operationen från ovan, ingrep aktivt för att rädda livet på flera bybor. Vid ett tillfälle såg en amerikansk helikopterpilot, Hugh Thompson, en liten grupp civila krypa ihop sig i ett dike när soldater närmade sig, uppenbarligen för att skjuta dem. Thompson gav sin besättning order att attackera de framryckande soldaterna om de öppnade eld mot byborna. Hans helikopter räddade dessa och andra civila, många av dem skadade, och förde dem till säkerhet. Hugh Thompson blev senare två gånger dekorerad för tapperhet för sina handlingar på My Lai. Han fungerade senare som ett viktigt vittne i åklagarmålet mot Calley.
1:a bataljonens officiella rapport om My Lai-operationen framställde det som en het pistolstrid mellan amerikanerna och Viet Cong-upprorsmännen. Enligt denna rapport hade 128 Viet Cong eliminerats och 22 civila dödades i korselden. Charlie Companys män gratulerades till My Lai-operationen, som hyllades som en framgång, både av amerikanska generaler och i pressen. Denna mörkläggning varade inte länge. Två unga amerikanska militärer, Tom Glen och Ronald Ridenhour, var inte närvarande på My Lai men hörde talas om grymheterna där genom mun till mun. Glen och Ridenhour agerade oberoende av varandra och skrev brev där de krävde en utredning av händelserna den 16 mars. Glens korrespondens till general Creighton Abrams ledde till en intern amerikansk arméutredning. Rapporten, som slutfördes i december 1968, förstörde Glen: s påståenden. Den konstaterade att han inte var direkt involverad i operationen och därför inte hade någon noggrann kunskap om vad som hände där.
Ridenhour drev dock fallet ytterligare. Även om Ridenhour inte var närvarande på My Lai, var Ridenhour medlem i Charlie Company, så han var i konstant kommunikation med soldaterna som var. Ridenhour pratade informellt med så många män han kunde, och gjorde senare rikliga anteckningar. Han sa senare om denna process:
"Jag skulle fråga dem," Hej, man vad hände i Pinkville? [My Lai] ”Och det skulle vara som att spela upp en koka. Jag menar, om du frågade dem, var de tvungna att prata. De kunde inte sluta prata. De blev förskräckta över att det hade inträffat, att de hade varit där, och i de fall av alla dessa män, att de hade deltagit på något sätt. [Jag frågade min vän Mike Terry] ”Hej Mike, vad hände i Pinkville? Berätta vad som hände i Pinkville. ” Och han berättar denna fruktansvärda historia om att gå in med löjtnant Calley och svepa genom byn och titta på dessa mord och våldtäkter och allt som pågår och se vad som hände, vad som hände i diket. Cirka klockan elva satt Mike och Billy ner inom femton eller tjugo meter från diket för att äta lunch. De tog ut sina C-rationer och öppnade maten och började äta men de kunde inte riktigt avsluta den, för det kom för mycket brus från diket. Människor som är dödligt skadade men ännu inte döda gör mycket ljud. Människor dör hårt; de vill inte ge upp livet. Människorna i denna dike låg där. De som fortfarande levde stönade och ropade och några av deras lemmar floppade krampligt, vilket händer med människor som är dödligt skadade. ”
”Sista tåget till Nürnberg!
Sista tåget till Nürnberg!
Sista tåget till Nürnberg!
Alla ombord!
Ser jag löjtnant Calley?
Ser jag kapten Medina?
Ser jag general Koster och hans besättning?
Ser jag president Nixon?
Ser jag båda kamrarna i kongressen?
Ser jag väljarna, jag och du?”
Pete Seeger, låtskrivare
Efter att ha avslutat sin tjänstgöring i Vietnam återvände Ridenhour till USA och började skriva brev till tjänstemän och efterlyste ytterligare utredning av händelserna i My Lai. Till skillnad från Tom Glen gick Ridenhour längre än bara arméchefer. Han skrev till Pentagon, Vita huset, utrikesdepartementet och många kongressledamöter. De flesta ignorerade honom, men den amerikanska armén kom under press att genomföra en mer grundlig utredning, vilket den gjorde till och med mitten av 1969. Dussintals militärer intervjuades av chefsutredaren överste William Wilson. Han tog inte lång tid att avslöja de fasor som inträffade vid My Lai. "Jag hade bett till Gud att det här var fiktion", sa Wilson, "men jag visste nu att det var fakta". Utredarna flög till My Lai, intervjuade överlevande och grävde upp gravar. De rekonstruerade Charlie Companys operation, minut för minut, för att identifiera exakt vem som var ansvarig för särskilda mord. I september 1969 hade Wilsons team samlat tillräckligt med bevis för att anklaga löjtnant Calley för mord. Ytterligare 25 soldater, inklusive kapten Medina, anklagades senare för andra brott. Ytterligare 14 militärer anklagades senare för att ha dolt information om händelserna vid My Lai.
Den amerikanska allmänheten fick inte veta om My Lai-massakern förrän i november 1969, hela 18 månader efter att den hade inträffat. Historien bröts av den undersökande journalisten Seymour Hersh, som senare belönades med ett Pulitzerpris. My Lai-affären var en katastrof för Nixon-administrationen, som redan var under beskjutning från pressen och antikrigsrörelsen. Calley gick till rättegång i november 1970, anklagad för att ha gett order som ledde till mordet på 109 civila vietnamesiska. Calleys första försvar – att de döda byborna av misstag sköts av helikopterskott – avbröts snabbt. Han påstod sig då ha följt de något tvetydiga order från sin överordnade officer, kapten Medina. I mars 1971 befanns Calley skyldig och dömdes till livstids fängelse. Han är fortfarande den ende amerikanen som dömts i samband med grymheterna vid My Lai. En mängd juridiska överklaganden reducerade Calleys straff till 20 år, sedan till 10, innan en presidentiell benådning i oktober 1974 satte honom på fri fot. Sammanlagt hade han tjänat mindre än fyra år, för vad som utan tvekan var det värsta krigsbrottet under Vietnamkriget. Få historiker tror att Calley var ensam eller till och med mest ansvarig för händelserna i My Lai.
1. My Lai-massakern avser dödandet av mellan 347 och 504 vietnamesiska civila av amerikanska soldater i mars 1968. Detta ägde rum under clearingverksamheten i Quang Ngai-provinsen.
2. Dessa operationer genomfördes av "Charlie" Company, 1st Battalion 20th Infantry Regiment, under ledning av kapten Ernest Medina. Ledande invasionen var 1: a platton, ledd av löjtnant William Calley.
3. Efter att ha kommit in i My Lai och dess omgivande byar, hittade soldaterna från "Charlie" Company ingen uppenbar Viet Cong. Istället öppnade de eld mot civila och dödade mellan 347 och 504, mestadels kvinnor, barn och äldre.
4. Operationen i Quang Ngai rapporterades som framgångsrik och morden doldes under flera månader. Samtalen om incidenten fick dock två soldater att lobbya befälhavare och tjänstemän för en utredning.
5. En grundlig utredning i 1969 avslöjade en vikt av bevis och ledde till att anklagelser lades mot löjtnant Calley. Han dömdes till livstidsfängelse för massakern My Lai men avtjänade mindre än fyra år.
Ron Ridenhours brev till den amerikanska kongressen som avslöjar My Lai (mars 1969)
Citat om massakern på My Lai Hamlet (1968)
Seymour Hersh bryter historien om My Lai-morden (1969)
PFC Paul Meadlo minns sin roll i morden på My Lai (november 1969)
Korsundersökning av löjtnant William Calley (1970)
Korsundersökning av kapten Ernest Medina (1970)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The My Lai massacre", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/my-lai-massacre/.