Många trodde att problemen i Nordirland kunde avslutas med politiska lösningar. Om katoliker och nationalister var bättre representerade i regeringen, hävdade de, då stöd för Provisorisk IRA skulle minska. En samhällelig eller maktdelande regering verkade vara det bästa hoppet. Detta skulle fördela den verkställande makten mellan unionister och nationalister, minska diskriminering, uppmuntra politiskt partnerskap och öka stabiliteten. Det fanns tre betydande svårigheter att övervinna. Den första var att övertyga alla att acceptera maktdelning – en formidabel uppgift med tanke på vissa gruppers extrema positioner. Den andra svårigheten var att formulera ett stabilt och funktionellt system som var acceptabelt för alla parter. Den tredje var att bestämma en roll för Republiken Irland. Dessa frågor löstes, åtminstone i teorin, av Sunningdale-avtalet. Detta avtal, som undertecknades i december 1973, etablerade tre politiska organ: en proportionellt vald Nordirlands församling; en verkställande regering med makt som delas av nationalister och unionister; och ett "Council of Ireland", som består av delegater från både Nordirland och Republiken Irland.
Grönbok, vitbok
Ursprunget till Sunningdale-avtalet kan spåras tillbaka till oktober 1972 med formulering av en grönbok (diskussionsdokument) av Nordirlands statssekreterare William Whitelaw. Med titeln “Nordirlands framtidWhitelaws papper beskrev problemen som de sex länen står inför och några förslag på lösningar. Detta följdes av en vitbok från mars 1973 (policydokument) kallad "Nordirlands konstitutionella förslag". Detta dokument gav flera fastare förslag. En ny Nordirlands församling skulle väljas för att ersätta det gamla Stormont-parlamentet. Val skulle använda proportionell representation, undergräva unionistiska gerrymanders och ge nationalister en bättre röst i regeringen. När församlingen väl blivit vald skulle den förhandla om bildandet av en maktdelningschef. I vitboken från 1973 krävdes också bildandet av "Council of Ireland", en bilateral kommitté med representanter från Belfast och Dublin.
Vitboken och dess maktdelningsbestämmelser orsakade en splittring i unionistled. Konservativa gillar Ian Paisley och hans Demokratiska fackföreningsparti (DUP) var upprörda över att irländska politiker i Dublin och nationalister i Ulster kunde få en plats i Nordirlands regering. Till och med det mer moderata Ulster Unionist Party (UUP) var splittrat när det gäller maktdelning, dess kandidater förklarade sig vara antingen "pro-vitbok" eller "anti-vitbok". Den 8 mars 1973 höll den brittiska regeringen sin kontroversiella gränsundersökning, en folkomröstning om huruvida Nordirland skulle stanna kvar i Storbritannien eller återförenas med Irland. Katoliker bojkottade denna folkomröstning, vilket resulterade i en 98-procentig seger för "resten". Det brittiska parlamentet antog Northern Ireland Assembly Bill i maj 1973 och val till församlingen hölls i slutet av juni. Fackföreningsmedlemmar slutade med en sund majoritet och vann 50 av församlingens 78 platser, medan Socialdemokraterna och Labourpartiet (SDLP) vann 19.
Ett koalitionsskåp
”En ny regeringsform var på väg att födas. Även om det kanske var ett fult barn, var det åtminstone en levande födelse... Få människor skulle ha föreställt sig ett år tidigare att Brian Faulkner – mannen som offentligt hade motsatt sig begreppet maktdelning – skulle sitta ner så snart med sina fiender. Anhängarna till denna decentraliserade regering hoppades att äntligen en ny gryning hade brutit fram och att våldets mörka dagar skulle ersättas av detta maktdelningsinitiativ.”
Feargal Cochrane, historiker
Med församlingen på plats träffades partitider i vitbok i november 1973 för att skapa en maktdelande verkställande direktör. De bosatte sig i ett koalitionsskåp med medlemmar från de största partierna i församlingen. UUP-ledare Brian Faulkner blev Nordirlands första verkställande direktör och den rakt talande SDLP-ledaren Gerry Fitt hans vice verkställande direktör. Fem portföljer (utbildning, ekonomi, jordbruk, miljö och information) överlämnades till UUP:s medlemmar. Tre portföljer gavs till medlemmar i SDLP, inklusive handel till John Hume, bostäder till Austin Currie och hälso- och socialtjänst till Paddy Devlin. Oliver Napier från det liberala partiet Alliance fyllde den sista kvarvarande platsen i regeringen och blev juristminister. Bildandet av denna koalitionsledare var en anmärkningsvärd utveckling. Även under valkampanjen sa Faulkner själv till reportrar att han aldrig skulle regera tillsammans med någon "vars primära mål var att bryta kopplingen till Storbritannien". Ändå var han här veckor senare och delade ett kabinett med män från den nationalistiska SDLP.
Medan moderata unionister kunde tolerera ett maktdelande kabinett, kunde de inte tåla det föreslagna rådet i Irland. Unionister, som alltid var misstänksamma mot Dublin, såg rådet som ett viktigt steg mot irländsk återförening. Nationalister, däremot, stödde idén. Efter veckor av misslyckade förhandlingar om ett bilateralt råd kallade den brittiska regeringen till ett fyradagars schema med möten i Sunningdale, Berkshire. Dessa möten, som hölls i början av december 1973, deltog i den brittiska premiärministern Edward Heath, Irländska Taoiseach Liam Cosgrave och representanter för UUP, SDLP och allianspartierna. Avvikande lojalistpartier DUP och Ulster Vanguard var inte inbjudna. Villkoren i Sunningdale-avtalet slogs ut under dessa sessioner, av vilka några pågick långt in på natten. Efter häftig debatt medgav fackföreningsrepresentanter slutligen bildandet av ett Irlands råd. Förhandlingsparterna undertecknade det slutliga avtalet den 9 december.
Loyalistens motreaktion
Sunningdaleavtalet utlöste varningsklockor i Nordirland, särskilt i lojalistiska kretsar. Många var upprörda över att Faulkner, den ledande unionistförhandlaren i Sunningdale, hade gått med på Irlands råd men inte lyckats säkra deras krav (formellt erkännande av Nordirland av Dublin, ett tillslag mot IRA-misstänkta i republiken och nya säkerhetsåtgärder). Den 4 januari 1974, fyra veckor efter att avtalet undertecknades, röstade Ulster Unionist Council 427 mot 374 mot det nya rådet i Irland. Detta tvingade Faulkners avgång som chef för UUP, även om han behöll sin position som verkställande direktör. I det brittiska allmänna valet i februari 1974 vann Ulster Unionists 11 platser i underhuset – men vägrade att stödja det konservativa partiet, en protest mot Sunningdaleavtalet. Detta kostade faktiskt Heath och det konservativa partiets regering.
Motståndet mot Sunningdaleavtalet intensifierades när Nordirlands församling sammanträdde den 22 januari 1974. Hardliners från DUP och Ulster Vanguard förvandlade sessionen till en fars. En DUP-medlem ska ha försökt stjäla mackan, medan en ställföreträdare i Vanguard gjorde en "krigsdans" ovanpå borden och andra slungade runt stolar. Royal Ulster Constabulary (RUC) officerare kallades in för att rensa församlingen och några fick mindre skador. Paisley sågs själv bråka med polisen. Situationen blev ohållbar och i mars hade även moderata UUP-medlemmar dragit tillbaka sitt stöd för Sunningdale. Det sista slaget kom i maj 1974 när Ulster Workers' Council (UWC), en lojalistdominerad arbetarförening, organiserade en generalstrejk den 15 maj. Lojalistparamilitärer kastade sin vikt bakom strejken, trakasserade och skrämde icke-UWC-medlemmar. Så småningom stannade Nordirlands tunga industrier. Med ekonomin i fara och lojalister ovilliga att kompromissa, avgick Faulkner och hans koalitionschef den 27 maj. Detta markerade Sunningdaleavtalets död och det första försöket till maktdelning, när Nordirland återvände till Direkt regel under den brittiska regeringen.
1. Sunningdale-avtalet var det första försöket att genomföra en maktdelande regering i Nordirland, för att ge nationalisterna en rättvisare röst i regeringen.
2. Sunningdale började med att den brittiska regeringen publicerade två artiklar som rörde maktdelning och bilaterala förbindelser med Dublin som ett möjligt framsteg.
3. En ny Nordirland församling valdes i juni 1973. En maktdelande verkställande inrättades sedan i form av ett UUP-SDLP-allianskabinett.
4. Hållplatsen för lojalister var det föreslagna Irlands råd: ett bilateralt råd som inbegriper politiker från både Belfast och Dublin.
5. När Irlands råd formaliserades i det slutliga Sunningdale-avtalet, undertecknat december 1973, svarade lojalisterna genom att dela UUP, störa församlingen och organisera en allmän strejk. Sunningdale misslyckades när verkställande direktören avgick i maj 1973.
Nordirlands framtid grönbok (oktober 1972)
Nordirlands konstitutionella förslag vitbok (1973 mars)
Sunningdale-avtalet (december 1973)
irländsk Taoiseach Liam Cosgrave om Sunningdale-avtalet (mars 1974)
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och S. Thompson, "The Sunningdale Agreement", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/sunningdale-agreement/.