I oktober 1972, Storbritanniens utrikesminister för Nordirland, William Whitelaw, släppte en grönbok (diskussionsunderlag) om den oroliga regionen. Med titeln "Framtiden för Nordirland" beskrev den den historiska bakgrunden och frågorna som plågar de sex länen och föreslog sedan möjliga steg mot en fredsuppgörelse och maktdelningsregering:

”Det finns mycket olika åsikter om de önskvärda funktionerna, befogenheterna och formen för en [Nordirland] församling eller myndighet, och dess exakta förhållande till ... Storbritannien. Å ena sidan är argumentet för en väsentlig form av regional myndighet. För det andra, för ett parlament som inte bara skulle ha Nordirlands parlament befintliga befogenheter utan skulle kunna utöva dem mer fritt. Enligt hennes Majestets regering måste alla fasta förslag uppfylla följande kriterier:

a. I enlighet med de specifika utfästelserna som ges av på varandra följande brittiska regeringar måste och kommer Nordirland att förbli en del av Förenade kungariket så länge som det är önskan hos en majoritet av folket ...

b. Så länge Nordirland förblir en del av Förenade kungariket måste Förenade kungarikets parlamentets suveränitet erkännas, och det bör göras tillräckliga bestämmelser för att Storbritanniens regering ska ha en effektiv och fortlöpande röst i Nordirlands angelägenheter ...

c. Varje befogenhets- och ansvarsfördelning mellan de nationella och de regionala myndigheterna måste vara logisk, öppen och tydlig. Tvetydighet i förhållandet är ett recept för förvirring och missförstånd ...

d. De två primära syftena med nya institutioner måste vara att först söka ett mycket bredare samförstånd än vad som hittills har funnits; och för det andra att vara sådan som kommer att fungera effektivt och kommer att kunna ge konkreta resultat av god regering: fred och ordning, fysisk utveckling, sociala och ekonomiska framsteg. Detta är grundläggande eftersom Nordirlands problem inte bara härrör från ett sammanstöt av nationella ambitioner eller från friktion mellan samhällena, utan också från sociala och ekonomiska förhållanden som otillräckliga bostäder och arbetslöshet ...

f. En församling eller myndighet i Nordirland måste kunna involvera alla sina medlemmar konstruktivt, på sätt som tillfredsställer dem och de de representerar, att hela samhället har en roll att spela i provinsens regering. Som ett minimum skulle detta innebära att garantera minoritetsgrupper en effektiv röst och ett verkligt inflytande; men det finns starka argument för att målet med verkligt deltagande ska uppnås genom att ge minoritetsintressen del i utövandet av verkställande makt om detta kan uppnås på medel som inte är onödigt komplicerade eller artificiella ...

g. Det måste finnas en försäkring, inbyggd i alla nya strukturer, att det kommer att finnas absolut rättvisa och jämlikhet av möjligheter för alla. Den framtida administrationen i Nordirland måste anses vara helt till och med överlämnad både i lag och i själva verket.

h. Det är av stor vikt att framtida arrangemang för säkerhet och allmän ordning i Nordirland måste leda allmänhetens förtroende, både i Nordirland själv och i Storbritannien som helhet. Om de ska göra det måste de ses i praktiken för att vara så opartiska och effektiva som möjligt för att återställa och upprätthålla fred och allmän ordning.

Oavsett de konstitutionella arrangemangen kan vara kvarstår många svåra praktiska problem. Det finns inte minst det stora behovet att befria Nordirland från närvaron och hotet om våld. Både politisk teori och praktisk erfarenhet visar att inget regeringsschema, hur noggrant som helst, kan göra mer än att ge en möjlighet till framsteg. Det ligger i Nordirlands folk och inte bara i regeringens mål eller i parlamentets rättsakter att förmågan att arbeta och leva tillsammans måste blomstra. För den yttersta sanningen är att folket i Nordirland behöver varandra, och att fördärva sina stora talanger i bitter konflikt är att minska utsikterna för dem alla. Det är Förenade kungarikets regerings djupa önskan och hopp att denna grundläggande sanning kommer att erkännas och kommer att vara den grund som alla berörda kommer att delta i de ytterligare samråden för vilka detta dokument är avsett att ligga till grund. ”