På våren 1972 var våldet i Nordirland utom kontroll. Uppmuntrad av nya rekryter och växande stöd Provisorisk IRA eskalerade sin dödliga kampanj mot brittiska soldater, Ulster Defense Regiment (UDR) volontärer och Royal Ulster Constabulary (RUC) officerare. Lojalistparamilitärer blev också mer aktiv och attackerade republikanska och katolska mål. Civila fångades ofta i korselden i dessa politiska, sekteristiska och inbördes strider, med mängder av oskyldiga åskådare dödade eller skadade. Dag efter dag klättrade antalet dödade högre. Internering, Stormonts försök att begränsa paramilitärt våld, ökade bara stödet för IRA och andra republikanska grupper. När den provisoriska IRA detonerade en bilbomb i Donegall Street, Belfast den 20 mars 1972, och dödade sju människor och skadade 150 till, verkade landet på randen till anarki. Nordirlands premiärminister Brian Faulkner begärde London för bredare makter för att hantera paramilitärt våld. Istället, Edward Heath Den konservativa regeringen tog frågor i sina egna händer och Nordirland under direkt styre.
London tar kontroll
Direct Rule infördes genom Northern Ireland (Temporary Provisions) Act, som antogs av det brittiska parlamentet den 28 mars 1972. Denna lagstiftning gav Westminster full kontroll över stora politiska beslut, säkerhetsfrågor och rättssystemet i Nordirland. Den verkställande regeringen i de sex länen avvecklades; ämbetet för den nordirländska premiärministern avskaffades; det nordirländska parlamentet i Stormont upplöstes. I deras ställe utsåg Westminster en brittisk parlamentsledamot, William Whitelaw, som utrikesminister för Nordirland. Betydande politiska beslut som påverkar Nordirland skulle fattas i London och avkunnas genom förordningar. Folket i Nordirland skulle fortsätta att representeras av sina valda ledamöter i det brittiska parlamentet men skulle inte längre ha sin egen församling eller verkställande regering. I teorin var Direct Rule tänkt att vara en tillfällig åtgärd, initialt för 12 månader. Det infördes för att stabilisera och lugna den politiska situationen och tillhandahålla lösningar för att få ett slut på sekteristiskt våld. I praktiken varade dock Direct Rule i Nordirland i 35 år.
I Nordirland varierade svaren på Direct Rule. Ett fåtal unionister välkomnade flytten men majoriteten ansåg att den var både onödig och farlig. Anhängare till Faulkner och den unionistiska regeringen kände sig förrådda och trodde att politisk autonomi hade ryckts ur deras händer. För vissa var införandet av Direct Rule ett bevis på att republikanska paramilitärer hade lyckats göra Nordirland omöjligt att regera. Många fackföreningsmedlemmar blev paranoida om sin framtid. Trots brittiska försäkringar om att direkt styre var tillfälligt och att Nordirlands politiska status inte skulle förändras, trodde många att de sex grevskapen var i ett tillstånd av politiskt limbo. Framtida försök att återställa självstyre skulle troligen innebära kompromisser till nationalisterna eller en maktdelande regering. Unga protestanter, rörda av politisk retorik och propaganda, drevs in i lojalistiska grupper. Ulster Defense Association (UDA), en paramilitär organisation som bildades 1971 för att försvara lojalister från republikanskt våld, växte markant i denna miljö av politisk instabilitet.
Imperialistisk övertagande eller sista utväg?
Nationalistiska svar på Direct Rule var också blandade. Vissa moderata nationalister välkomnade det och trodde att avlägsnandet av unionister från makten kan få ett slut på segregationistisk och diskriminerande politik. Republikaner och militanta nationalister var dock starkt misstänksamma och kritiska till Direct Rule. Radikala grupper som den provisoriska IRA framställde Direct Rule som ett imperialistiskt maktövertagande, Westminsters första steg mot att ta fullständig kontroll över Nordirland. I verkligheten var Direct Rule något av en sista utväg. Den brittiska regeringen var medveten om de potentiella problemen med att ta kontroll men hade tappat förtroendet för Faulkner och hans hausseartade och ibland provocerande inställning till säkerhetsfrågor. I rädsla för att Nordirland skulle förvandlas till sitt eget Vietnam tog Westminster kontrollen med ett visst mått av motvilja. Direct Rule diskuterades först 1971 men regeringskällor beskrev det fortfarande som en "sista utväg" i februari 1972. Det slutliga beslutet togs efter att samtalen mellan Brian Faulkner och Heath-regeringen bröt samman i mitten av mars.
Även om de politiska reaktionerna på Direct Rule varierade, var resultaten på plats mer säkra. Införandet av direkt styre antände en ökning av unionistiskt paramilitärt våld mot katoliker, vilket i sig underblåste en cirkel av våld och mord för troll. Den 14 april 1972 eskalerade den provisoriska IRA sin kampanj, detonerade 24 bomber över Nordirland och inledde våldsamma vapenstrider. Mindre än en månad senare bombade unionistiska paramilitärer en katolsk pub i Ballymurphy, ett katolskt område i Belfast, vilket utlöste en serie våldsamma skottlossningar. De Officiell IRA deklarerade vapenvila i maj men den provisoriska IRA och andra republikanska paramilitärer intensifierade sina kampanjer. Den 21 juli, senare kallad 'Bloody Friday', satte den provisoriska IRA igång 22 bomber över Belfast och dödade nio människor. De mest skrämmande bevisen för att Direct Rule misslyckades kan hittas i antalet dödsfall. Bara under 1972 dödades 467 människor, det högsta antalet under något år i oroligheterna.
1. På mars 28th 1972 införde den brittiska regeringen, ledd av Edward Heath, direkt styre i Nordirland, upplöst sin regering och tog kontrollen.
2. Direkt styrelse infördes på grund av den försämrade säkerhetssituationen, minskande förtroende för Brian Faulkner och en nedbrytning av förhandlingarna med Belfast.
3. Direkt styre i Nordirland var avsett att vara tillfälligt under en första period av 12 månader, men det skulle pågå mer än 35 år.
4. Svaren på direkt regel var blandade. De flesta unionister betraktade det som ett förråd mot sin regering, radikala republikaner som en imperialism.
5. Införandet av direkt styrelse gjorde ingenting för att stoppa civil oordning och paramilitärt våld, med 1972 det överlägset mest dödliga året av problem.
James Chichester-Clark svarar på införandet av Direct Rule (mars 1972)
NICRA svarar på införandet av direkt regel (1972)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "Direct rule in Northern Ireland, Alpha History, accessed [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/direct-rule-northern-ireland/