Vietnamkriget utspelades mitt i Kalla kriget, en lång period av internationell rivalitet och konfrontation. Mellan 1946 och början av 1990-talet var världen starkt uppdelad mellan två konkurrerande maktblock: kapitalistiska demokratier ledda av USA och Västeuropa, och kommunistiska stater ledda av Sovjetunionen och Maoist Kina. Det kalla kriget skapade en atmosfär av spänning, misstänksamhet och paranoia. I väst var människor betingade att tänka på kommunism som en ond hot, böjd för att ta över världen och införa totalitärt styre. Medborgare i kommunistiska stater fick lära sig att västerländska nationer styrdes av giriga imperialister som utnyttjade arbetare. Det kalla kriget handlade inte bara om olika idéer och värderingar: det hade verkliga och farliga politiska och militära konsekvenser. Det fanns alltid risk för konflikter och – värst av allt – för kärnvapenkrig.
Ursprunget till det kalla kriget går tillbaka till 1917 när kommunistrevolutionärer kallade bolsjevikerna grep makten i Ryssland. Bolsjevikerna leddes av Vladimir Ulyanov, bättre känd som Leninoch deras rörelse var till stor del baserad på Lenins och skrifternas skrifter Karl Marx. En politisk filosof från 19-talet, Marx förutspådde kapitalismens slutliga fall och socialismens framväxt, eller "arbetarklassernas diktatur". De ryska revolutionärerna försökte förstöra delar av den gamla ordningen i sitt land: monarki, aristokrati, privilegier, religion och exploatering av bönder och arbetare. De lovade att bygga ett nytt samhälle där allmogen kontrollerade sitt eget öde. När de återuppbyggde sitt nya land, nu kallat Sovjetunionen, hoppades de också kunna exportera kommunistisk ideologi till andra delar av världen, för att stimulera en "internationell revolution".
Amerikanska kapitalister drabbades av rädsla inför utsikten att kommunismen skulle spridas och slå rot i länder som USA. Politiker och kapitalister arbetade redan för att undertrycka arbetarmissnöje och fackföreningsrörelse i USA. Om Amerika infiltrerades av kommunistiska agenter och agitatorer skulle det åtminstone öka den militanta fackföreningsrörelsen. Oroligheter skulle leda till strejker, vilket skulle skapa allmän oordning och möjligen politiskt våld, såsom upplopp och mord. Redan 1919 fanns det några bevis på denna militans, med ett utbrott av strejker av kolgruvarbetare, stålarbetare och poliser i Boston. Mellan april och juni levererades brevbomber till framstående politiska personer. USA greps snart av en "röd skräck", eftersom konservativa och alarmistiska medier hävdade att nationen var under attack från kommunistiska infiltratörer.
Denna röda skräck dödades av slutet av 1920 men antikommunistisk paranoia fortsatte att sjunka i amerikansk politik och samhälle. Misstankarna om Sovjetunionen och dess ledare avsattes tillfälligt under andra världskriget när de två nationerna förenades för att besegra Nazi-Tyskland och det kejserliga Japan. Vietnamesiska nationalister leds av Ho Chi Minh spelade en liten roll i denna kamp och hjälpte till med flykten och repatrieringen av amerikanska piloter som störtats i Indokina. Slutet av andra världskriget gav ett visst hopp om en ny fred. Vid tre högnivåkonferenser 1945 träffade den sovjetiske diktatorn Joseph Stalin amerikanska och brittiska ledare för att slå ut överenskommelser om efterkrigsvärlden. Vissa optimister hoppades att USA och Sovjetunionen kunde lägga sina politiska meningsskiljaktigheter åt sidan, för att söka bättre relationer och en fredlig samexistens. Det var dock ett övergivet hopp, omöjligt av för mycket misstro och misstänksamhet på båda sidor.
Efterkrigstidens amerikanska ledare var bekymrade över den sovjetiska imperialismen och av någon anledning. Den sovjetiska röda armén invaderade Östeuropa 1944-45 för att driva ut nazisterna – men efter den allierade segern i maj 1945 var sovjetiska styrkor långsamma att dra sig tillbaka från ockuperade länder. Istället arbetade sovjetiska agenter bakom kulisserna i dessa regioner, konstruerade marionettregimer och pro-Moskva regeringar. I slutet av 1940-talet var Östeuropa ett pussel av sovjetiska satellitstater. De var nominellt oberoende men förblev lojala mot Moskva. Detta kommunistiska block inkluderade nationer som Östtyskland, Polen, Ungern, Tjeckoslovakien och Rumänien. Deras gränser för sovjetblocksnationer var hårt kontrollerade, bakom vad Winston Churchill kallade järnridån. Efterkrigstid Tyskland blev något av en modell för det delade Europa. År 1949 delades det upp i två separata nationer: det demokratiska Västtyskland och det kommunistiska Östtyskland. Staden Berlin, belägen djupt i östtyskt territorium, var själv uppdelad i västra och sovjetiska zoner.
USA utfärdade två avgörande svar på den sovjetiska expansionen. Den första var en politisk position som kallas Truman doktrin, som beskrivs i ett tal 1947 av president Harry S. Truman. USA, sa Truman, skulle vidta åtgärder för att "stödja fria människor som motsätter sig försök till underkuvande av väpnade minoriteter eller av yttre påtryckningar" från "totalitära regimer". Trumandoktrinen var både en skarp kritik av Sovjetunionen och en färdplan för amerikansk utrikespolitik. "Fröet till totalitära regimer närs av misär och nöd," förklarade Truman. "De når sin fulla tillväxt när hoppet om ett folk för ett bättre liv har dött. Vi måste hålla det hoppet vid liv." Senare samma år presenterade Trumans administration också European Recovery Program, eller Marshall Plan, en plan för utländska lån till krigshärjade nationer. Marshallplanen skulle så småningom ge mer än 13 miljarder USD för europeisk återuppbyggnad. Marshallplanen var inte bara en handling av amerikansk generositet: den hade ganska tydliga politiska motiv. Amerikanska biståndspengar kom med villkor för nationer som sökte dem: avvisa kommunismen, anamma demokrati, återuppbygga ekonomier på kapitalistiska linjer och vara beredda att handla fritt i den globala ekonomin.
Förutom att uppmuntra demokrati och kapitalism i Europa efter kriget utvecklade Amerika också sin egen militära strategi för att motstå kommunistisk expansion. Detta handlade om två strategier: inneslutning och Domino-teorin. Idén om inneslutning uttrycktes först av den amerikanske diplomaten George Kennan i juli 1947. Kennans råd till president Truman var att Amerika måste begränsa spridningen av kommunismen genom att använda alliansnätverk, ekonomiskt bistånd och, om nödvändigt, militärt våld. Om kommunistiska regimer och rörelser inte hölls tillbaka, skulle sårbara nationer "falla som dominos". Kommunismen och dess agenter var subversiva som arbetade bakom kulisserna i bräckliga regeringar och samhällen. De respekterade inte gränser och var inte begränsade av dem. Enligt Domino-teorin, om en nation faller under kommunismens grepp så skulle även dess grannar till slut duka under.
”Vietnam ger studenten från det kalla kriget en stor paradox. Å ena sidan verkade USA och Sovjetunionen gå mot ett mer stabilt och mycket säkrare förhållande i efterdyningarna av den kubanska missilkrisen. Det kalla krigets glaciär verkade verkligen smälta. Samtidigt nådde USA närmare krig mot den avlägsna sydostasiatiska periferin - av självförkunnade kalla krigets skäl. ”
Robert J. McMahon, historiker
Dominoteorin blev allt mer relevant för Asien efter det kommunistiska Kinas framväxt. 1949 drevs Chiang Kai Sheks USA-stödda nationalistiska regering ut ur Kina av kommunistiska revolutionärer, ledda av Mao Zedong. Den 1 oktober 1949 stod Mao på Himmelska fridens torg i Peking och utropade Folkrepubliken Kina, världens nyaste kommunistiska stat. Den kommunistiska revolutionen i Kina förändrade maktbalansen i Asien. Det flyttade också uppmärksamheten från det kalla kriget till det östra halvklotet. Den rådande uppfattningen i väst var att den kinesiska kommunismen inte skulle stanna inom sina egna gränser. Kina och Sovjetunionen hade redan installerat en kommunistisk diktator, Kim Il Sung, i grannlandet Nordkorea. Vietnam var ett annat uppenbart mål. Om kommunismen slog rot där så kan den sprida sig till Laos, Kambodja, Thailand, Malaya och Indonesien. Vietnam var enligt John F. Kennedy, ”Hörnstenen i den fria världen, hörnstenen till bågen, fingret i vallen ... och den bevisande grunden för demokrati i Asien”.
1. Det kalla kriget var en lång period av spänningar, misstänksamhet och paranoia som började efter slutet av andra världskriget och varade tills 1990.
2. Det kalla kriget var en politisk, ideologisk och kulturell kamp mellan det demokratiska kapitalistiska väst och kommunistiska länder i Östeuropa och Asien.
3. Vid 1950 delades Europas kapitalistiska och kommunistiska nationer av en "järnridå", medan den asiatiska halvklotet transformerades av en kommunistisk seger i Kina.
4. USA: s utrikespolitik var baserad på inneslutningen av kommunist och Truman-doktrinen, som lovar att stödja nationer som är i fara från kommunismen.
5. Amerikanskt intresse vände sig snart till Vietnam, där nationalismen, Viet Minh och dess närhet till Kina innebar att det var i fara för att ge efter för kommunistisk kontroll.
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Cold War conflict", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/vietnamwar/cold-war-conflict/.