Vladimir Lenin var ledaren för den bolsjevikiska rörelsen, den första härskaren i Sovjetryssland och den dominerande gestalten av den ryska revolutionen. Lenin föddes som Vladimir Iljitj Uljanov i staden Simbirsk 1870. Familjen Uljanov var av blandat etniskt arv, inklusive ryska, tyska, svenska och judiska stammar. Bara en generation innan Ulyanovs hade varit låga livegna men Lenins far fick en universitetsutbildning, började arbeta som lärare och steg upp för att bli skolinspektör. Ulyanov uppmuntrade fritt tänkande och politisk diskussion i familjens hem. Deras ödmjuka bakgrund gav Ulyanovs empati med Rysslands bonde- och arbetarklasser; de var också politiskt informerade och liberalt sinnade. I sina memoarer mindes Lenins syster senare familjens hem fyllt av passionerade diskussioner och debatter om situationen i Ryssland.

Tragedin drabbade Ulyanovs två gånger på 1880-talet. Först dog Lenins far 1886. Året därpå arresterades hans äldre bror Alexander, en universitetsstudent, och hängdes för påstådd inblandning i en komplott för att mörda tsar Alexander III. Denna händelse resulterade i att hela familjen Ulyanov fördömdes och utestängdes som revolutionärer. Både hans fars död och hans brors avrättning hade en betydande inverkan på den unge Lenin: han förlorade tron ​​på Gud och religion, samtidigt som hans politiska ställning började skifta från liberalism till radikal socialism. Han blev intresserad av samma radikala idéer som sin bortgångne bror, särskilt verk av Nikolai Chernyshevsky (Lenin använde senare titeln Chernyshevskys Vad som ska göras? för en av hans egna böcker).

Hösten 1887 gick Lenin in i Kazans universitet för att stanna som jurist, delvis tack vare en skriftlig referens från hans tidigare rektor, Alexander Kerenskijs far. Det var på universitetet som Lenin engagerade sig i radikala marxistiska grupper. Både universitetet och det lokala Okhrana identifierade honom snart som en "intressant person", och inom några veckor efter det att han började sina studier, utvisades Lenin. Han lyckades slutföra sina studier självständigt och blev jurist 1891 – men han skulle praktisera väldigt lite, istället ägnade han större delen av sin tid åt politisk aktivism.

När han blev vuxen blev Lenin besatt av socialism och revolution. Han läste glupskt och konsumerade böcker om filosofi och socialistisk teori, politisk propaganda, rapporter från eller om revolutionära grupper runt om i världen. När han inte läste skrev eller talade Lenin i arbetarkretsar eller vid underjordiska möten. I början av 1890-talet bildade han en allians med Julius Martov, den framtida ledaren för mensjevikfraktionen; han träffade och gifte sig också med en kvinnlig socialist vid namn Nadezhda Krupskaya. Dessa aktiviteter gjorde Lenin till en eftersökt man: under stora delar av denna period levde och arbetade han under antagna namn, och ibland i förklädnad. Han tillfångatogs så småningom 1895 och dömdes till tre års isolering i Sibirien. År 1900 inledde han ytterligare en exilperiod, denna gång i flera städer i Västeuropa. Det var under denna period som han antog kodnamnet 'Lenin', möjligen en härledning av floden Lena i Sibirien.

”Så svårt som det är att spekulera i någon individs självkänsla, det finns få aspekter av Lenins personlighet mer uppenbara än hans tilltro till sina egna idéer och beslutsamhet att kommunicera dem till andra med full kraft av deras kraft och klarhet. Han, och bara han, skulle skapa den sanna vägen till socialism med hjälp av sina läror, sina direktiv, sin ständiga övervakning och sitt personliga exempel... Detta var långt ifrån en blygsam projektion och utgjorde i själva verket hörnstenen för den kult som följde hans död."
Nina Tumarkin, historiker

I 1902 publicerade Lenin Vad som ska göras? som beskrev hans vision om en framgångsrik socialistisk rörelse. Lenin ville ha ett litet parti som var hårt styrt, noggrant planerat, hårt arbetande, disciplinerat och hemlighetsfullt. Medlemskapet skulle begränsas för att hålla infiltratörer, inkräktare och halvhjärtade ute. Ideologiska och taktiska beslut skulle fattas av en intellektuell elit och inte vara föremål för massornas nycker och egenintresse. Varje partimedlem skulle vara en "professionell revolutionär", som ägnade all sin tid, energi och nit åt den socialistiska saken.

Detta ideal formades effektivt i Lenins bild. Han levde en stram tillvaro med få bekvämligheter; hans enda intressen var socialism och revolution – bruten av enstaka skridskoåkning, schack eller Beethoven. Lenin var inte bara hängiven revolutionsteorin: han var också intresserad av de fysiska eller logistiska aspekterna. Enligt Orlando Figes skrev bolsjevikledaren instruktionsguider för bombanvändning och bankrån; han bar läder och gjorde vikter för att förmedla intrycket av styrka och maskulinitet.

Lenins radikala politiska åsikter och produktiva revolutionära verksamhet gjorde honom till en efterlyst man i Ryssland. Som en följd av detta tillbringade han många år utanför landet mellan 1900 och 1917 och levde i exil i städer som München, Prag, Paris och Manchester. 1905 var Lenin i London, där han överrumplades av händelserna i Ryssland. Han återvände kort men var tillbaka i exil 1907. I april 1917 återvände Lenin till Ryssland med hjälp av den tyska regeringen, vilket gav honom passage för att undergräva och destabilisera den nya provisoriska regeringen. Vid ankomsten höll Lenin ett tal på Finlands station, som senare blev hans berömda apriluppsats. Den krävde en omedelbar socialistisk revolution, för en överföring av politisk makt till sovjeterna; och för ett tillbakadragande av samarbetet med den provisoriska regeringen. Lenin tvingades en kort stund i exil i mitten av 1917, efter det spontana "julidagarna"-upproret, något han varken stödde eller var intresserad av att utnyttja. När regeringstrupperna kammade Petrograd och letade efter bolsjevikledaren, rakade han av sig sitt varumärkesskägg, tog på sig en fiskares kläder och gled över vattnet in i Finland.

1. Vladimir Lenin, född Ulyanov, var bolsjevikernas och det tidiga Sovjetunionens intellektuella och politiska ledare.

2. Född till en politiskt informerad och liberal familj, avrättades Lenins bror för att ha planerat mot tsaren.

3. Den unge Lenin engagerade sig i radikala studentgrupper och anslöt sig så småningom till de marxistiska SD.

4. Han ansåg att socialistiska revolutionära partier borde vara små, endast styrda av "professionella revolutionärer".

5. Lenins idéer ledde till bildandet av den bolsjevikiska fraktionen av SD, som blev deras eget parti och utmanade den provisoriska regeringen om kontroll över Ryssland 1917.

---

© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn, John Rae och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Vladimir Lenin" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/russianrevolution/vladimir-lenin/, 2018, åtkomst [datum för senaste åtkomst].