Spänningar och paranoia under det kalla kriget underbyggdes av rädslan för kärnvapenkrig. Ett kärnvapen är en explosiv anordning som får sin kraft från kärnreaktioner som kallas fission eller fusion. Dessa vapen har en enorm destruktiv kraft, tusentals gånger större än konventionella sprängämnen. USA var den första nationen att konstruera och testa kärnvapen. Efter bombningen av japanska städer Hiroshima och Nagasaki i augusti 1945 är USA fortfarande den enda nationen som har använt dem i krig. Amerikas kärnvapenprogram, Manhattan Project, började 1942 under ledning av Dr Robert Oppenheimer. Den första amerikanska kärnkraftsanordningen, 'Gadget', provsköts i mitten av juli 1945. Dessa vapen genererade värme, energi och destruktiv kraft som saknade motstycke i mänsklighetens historia. Till och med ett litet kärnvapen, som de 18-21 kilotonsenheter som detonerade över Japan, hade kapacitet att förstöra en storstad. Effekterna av dessa skrämmande vapen inkluderade blixtblindhet, förödande sprängvågor och temperaturer upp till 10,000 XNUMX grader Celsius. Alla som överlevde den första sprängningen av ett kärnvapen stod också inför risken för nedfall (radioaktiva partiklar som sprids av vädret), strålningssjuka och, på lång sikt, cancer och andra sjukdomar.
Sovjeterna inledde sitt eget kärnkraftsprogram nästan tre år före bombningen av Hiroshima. Sovjetiska agenter i Amerika fick reda på Manhattanprojektet redan 1941. Denna information skickades till Moskva, som beordrade forskning om kärnvapen året därpå. 1945 fick sovjetiska spioner information av enorm betydelse: amerikanska diagnostiska planer och ritningar för ett kärnvapen. Tillgång till dessa planer innebar att utformningen och utvecklingen av sovjetisk kärnteknik kunde påskyndas. I augusti 1949 detonerade ryssarna sin första prototyp av kärnvapen. Kodnamnet "First Lightning" av ryssarna och "Joe 1" av amerikanerna, den liknade i design, utseende och kapacitet "Fat Man"-bomben som hade decimerat Hiroshima.
Inom sex år hade sovjetiska kärnfysiker provskjutit flera kärnvapen, vart och ett mer utarbetat och kraftfullt än sina föregångare. 1955 släppte de en vätebomb i luften med en kapacitet på 1.6 megaton, kapabel att totalt förstöra en stad med en miljon människor. Både USA och Sovjetunionen hade också betydande missilprogram, som använde parallell teknologi till sin forskning om utforskning av rymden. I slutet av 1950-talet hade båda länderna utvecklat interkontinentala ballistiska missiler (ICBM), en skrämmande ny teknik som möjliggjorde långväga leverans och detonation av kärnstridsspetsar. ICBM var mer kostnadseffektiva än flygplan och till skillnad från bombplan var de nästan omöjliga att fånga upp. De var också avsevärt snabbare: en ICBM kunde skjutas upp i sub-orbital flygning från en missilsilo och träffa mål halvvägs runt jorden på mindre än 45 minuter. Kortdistansmissiler kunde skjutas upp från slagskepp och ubåtar, vilket minskade svarstiderna ytterligare.
De sovjetiska atomproven i början av 1950-talet förebådade början på en kärnvapenkapprustning. Detta blev den mest skrämmande aspekten av det kalla kriget. USA och Sovjetunionen investerade mycket i sina kärnvapenprogram, delvis för att ingen av supermakterna hade en korrekt uppfattning om den andras kärnvapenarsenal. Amerikanska beslutsfattare menade att det fanns brister mellan dess egen arsenal och sovjeternas. Detta så kallade "bombplansgap" och "missilgap" ledde till att stora mängder kärntekniska anordningar lagrades. År 1962 hade Amerika nästan 7,000 500 kärnstridsspetsar, i jämförelse med Sovjetrysslands 1960 stridsspetsar. Den amerikanska kärnvapenproduktionen lättade under mitten av 1970-talet, medan äldre vapen togs ur bruk. År 4,000 hade USA strax under XNUMX XNUMX kärnstridsspetsar, nästan hälften så mycket som ett decennium tidigare. Istället för att öka sina lager av kärnvapen fokuserade amerikanska militärplanerare på nya och mer effektiva sätt att leverera dem.
”Men hur är det med ryssarna? Varje gång Pentagon behöver mer pengar kallas det ryska spöket till. Verkligheten är att om båda supermakterna, tillsammans med de mindre krafterna, fortsätter på detta galna spiralformiga vapenlopp och bygger fler och fler atomvapen, kommer de förr eller senare att användas. Vi kan inte lita på världsledarnas förnuft och stabilitet. Någon måste göra det första steget bort från döden och mot livet ... Jag tror att det ryska folket är så rädda för kärnvapenkrig att de skulle lyfta en betydelsefull suck av lättnad och skulle vilja att deras egna ledare skulle följa Amerikas moraliska initiativ mot nedrustning. ”
Helen Caldicott,
anti-kärnkraftsaktivist
Sovjeterna däremot ökade kärnvapenproduktionen under slutet av 1960- och 1970-talen. Moskva valde storlek snarare än kvantitet och beställde ett större antal strategiska vapen (högavkastande kärnstridsspetsar för användning mot fiendens städer eller installationer) än taktiska anordningar (små kärnvapen för användning på slagfältet). 1962 testade ryssarna tsar Bomba ("bombernas kung"), den största kärnvapenanordning som någonsin detonerat. En vätebomb åtta meter lång och vägde 27 ton, Tsar Bomba detonerades över en ö i avlägsna norra Sibirien. Den hade en explosiv avkastning på 50 megaton: 1,400 1970 gånger kraftfullare än "Fat Man"-anordningen som ödelade Hiroshima och tio gånger styrkan av alla sprängämnen som avfyrades av alla länder under andra världskriget. I mitten av XNUMX-talet översteg den totala megatonnage av sovjetiska kärnvapen USA:s, men amerikanerna hade dubbelt så många enskilda kärnvapen.
USA och Sovjetunionen var inte de enda länderna som utvecklade och tillverkade kärnvapen. Andra deltagare i "kärnkraftsklubben" under det kalla kriget var Storbritannien (1952), Frankrike (1960), Kina (1964), Indien (1974), Israel (slutet av 1970-talet) och Sydafrika (tidigt 1980-tal). Spridningen av dessa vapen till andra nationalstater, kallad kärnvapenspridning, var ett stort problem under det kalla kriget. Dessutom hade flera NATO-medlemsstater – inklusive Västtyskland, Kanada, Belgien, Grekland och Italien – tillgång till amerikanskt tillverkade vapen under Natos arrangemang för "delning av kärnvapen". Vissa länder, som Australien och Japan, gjorde forskning om kärnvapen och hade teknologin och resurserna för att konstruera dem men valde att inte göra det.
Båda supermakternas förvärv av kärnvapen ledde till en strategisk doktrin som kallas "ömsesidigt säkerställd förstörelse". MAD, som det träffande kallades, byggde på idén om ömsesidighet. Det var allmänt känt att amerikansk och sovjetisk kärnvapenkraft var kapabel att fullständigt förstöra den andra – och om den ena inledde en kärnvapenattack skulle den andra upptäcka den och svara med en kärnvapenattack med liknande kraft. Förespråkare av MAD hävdade att att inleda en kärnvapenattack var besläktad med att underteckna ditt eget lands dödsdom, så detta fungerade som ett avskräckande medel mot kärnvapenaggression. Det fanns aldrig ett kärnkraftsutbyte mellan USA och Sovjetunionen så MAD verkar ha varit effektivt – men det var en riskabel politik. Det var mest ömtåligt under stunder av spänning och potentiell konfrontation, som 1962 Kubanska missilkrisen. Efter det kalla kriget avslöjades det att amerikanska och brittiska militära befälhavare hade tillstånd att använda taktiska kärnvapen, om krig skulle utbryta med Sovjetunionen. Å andra sidan fastslog sovjetiska order att varje kärnvapenattack på dess styrkor skulle legitimera en fullskalig kärnvapensvar.
Hotet om kärnvapenkrig mellan Amerika och Sovjetunionen var en konstant källa till rädsla och paranoia under det kalla kriget. Den färgade politisk retorik (1956 berättade den sovjetiska ledaren Nikita Khrushchev berömda de europeiska ambassadörerna att ”Vi kommer att begrava dig!”) Och Propaganda för kalla kriget. Kärnvapenparanoia formade också inrikespolitiken, påverkade det civila livet och genomsyrade populärkulturen. Lokala myndigheter i båda länderna utvecklade och annonserade om försiktighetsåtgärder och reaktioner för en kärnvapenattack, såsom luftanfallssirener, offentliga skyddsrum och nödprocedurer. Amerikanska civila och skolbarn fick lära sig att "ducka och täcka" i händelse av en kärnvapenblixt. Vissa medborgare installerade underjordiska skyddsrum för luftanfall i sina hem, kompletta med matlager och utrustning för att "sitta ut" under långa perioder om radioaktivt nedfall gjorde marken obeboelig. Sannolikheten för kärnvapenkrig ledde till proteströrelser och "domedagskulter". Rädslan för kärnvapenkrig uttrycktes i konst, poesi och sång, från Barry McGuires 1965 Eve av förstörelse till Stings 1985 Ryssar.
1. Kärnvapen är explosiva apparater med enorm destruktiv kapacitet. De drar denna kraft från kärnreaktioner. De första kärnvapnen utvecklades, testades och användes av USA i 1945.
2. USA detonerade två kärnvapen över Japan i augusti 1945. Samtidigt hade sovjetiska spioner infiltrerat USA: s kärnkraftsprogram. Detta gjorde det möjligt för Sovjetunionen att testa sitt första kärnvapen i 1949.
3. Under 1950 förbättrades hotet om kärnvapen av nya leveranssystem. Interkontinentala ballistiska missiler, till exempel, kunde skicka kärnvapen tusentals mil.
4. Den första halvan av det kalla kriget präglades av en kärnvapenkapp mellan supermakterna. Kärnkraftsspridning var också ett problem, där flera andra länder utvecklade kärnvapen.
5. Paranoia om kärnvapen och hotet om kärnvapenkrig var ett utmärkande drag i det kalla krigets samhälle. I väst förberedde civilförsvarsprogram civila för en potentiell kärnattack, medan kärnvapen genomsyrade populärkultur.
“Survival under Atomic Attack” (USA: s civila försvarshäfte, 1950)
Film: På stranden (1959)
Song: Nedfallskydd (Scott Peters, 1961)
Film: Dr Strangelove, eller hur jag lärde mig att sluta oroa mig och älska bomben (1962)
Film: Fail Safe (1964)
Film: Dagen efter (1983)
Film: Ämnen (1984)
Helen Caldicott förklarar effekterna av en kärnkraftsattack (1986)
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Nuclear weapons", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/nuclear-weapons/.