I början av 20-talet var USA (USA) en spirande supermakt. USA:s industri och tillverkning konkurrerade med de europeiska stormakterna. Den amerikanska ekonomiska tillväxten under andra hälften av 1800-talet var den snabbaste i dess historia, och genererade betydande ökningar i produktion, löner och personlig förmögenhet. Särskilt det sena 1800-talet var en period av snabb industrialisering, expansion, befolkningstillväxt och, för vissa, växande välstånd. De enorma möjligheter som finns i Amerika utlöste en ökning av immigrationen i slutet av 1800-talet. Miljontals migrantarbetare korsade haven från Europa och Asien för att söka jobb samt politisk och religiös frihet. Industriell tillväxt förändrade det amerikanska samhället. Ny transportinfrastruktur gjorde resor och flytt enklare. Vissa amerikanska städer – särskilt New York, Chicago och Philadelphia – svällde av nykomlingar. Amerikansk industriell tillväxt utökade sin militära styrka.
Det mesta av denna tillväxt härrörde från ohämmad kapitalism. Amerikas ekonomiska tillväxt kom inte från regeringens politik utan från privat kapital och investeringar, såväl som tillgången på billig arbetskraft. Okontrollerade av statliga restriktioner eller höga arbetskostnader byggde amerikanska kapitalister gigantiska företag, transport- och kommunikationsnätverk, tunga industrier och mäktiga bank- och finansorganisationer. Under de två decennierna före 1880 tredubblades mängden järnvägsspår, vilket möjliggjorde fri rörlighet för människor och gods. Kolbrytning och ståltillverkning blomstrade på grund av ny teknisk utveckling och produktionsmetoder. Fabriker, gruvor och gårdar gynnades alla av massproducerade maskiner, som blev billigare och mer tillgängliga. Sent 19-talets Amerika blev världens kreativa nav, och skapade hundratals nya uppfinningar som telegraf, telefon, elkraft och belysning. Behovet av investeringskapital underblåste en tillväxt i aktiemarknaden och amerikanska banker. Galjonsfigurerna för denna tillväxt var affärsmagnater som John D. Rockefeller (olja), John Jacob Astor (fastigheter), JP Morgan (bank) och Andrew Carnegie (stål).
Den förgyllda åldern
Naturligtvis var denna tillväxt inte utan problem eller kritik. Mark Twain dubbade det sista kvartalet av 19-talet till Amerikas "Gilded Age", för även om det glittrade från utsidan, var allt inte bra inombords. Ett betydande problem var politisk korruption och vänskapsförmåga, underblåst av kopplingarna mellan regering och företag. Under den förgyllda tidsåldern fick USA utstå ett antal mediokra presidenter och politiker, många av dem i fickan på storföretagen. Dåtidens lagar skyddade företagens intressen men förbisåg sociala problem och arbetarnas rättigheter. Det fanns ett växande missnöje över lönenivåer och behandlingen av arbetskraft. Kvinnor och barn fick utstå ännu sämre arbetsvillkor, eftersom de kunde anställas för mycket lägre löner än män. Barnarbete florerade fortfarande i vissa delar av Amerika i början av 1900-talet, med barn så unga som sex anställda i fabriker och kvarnar. Fackföreningar uppstod på 1870-talet och organiserade stridsåtgärder, som strejken 1877 som förlamade amerikanska järnvägar i sex veckor. The Knights of Labour, en annan mäktig fackföreningsrörelse, växte snabbt på 1880-talet. Dessa fackföreningar använde taktik som ofta var våldsam och störande. Det förekom åtskilliga incidenter där amerikanska fackföreningsmedlemmar anstiftade upplopp, övergrepp och till och med mord. Ett betydelsefullt exempel på detta våld var 1892:s skjutning av den ökända stålmagnaten Henry Clay Frick av en vänsterorienterad agitator. Frick överlevde och hyllades som en hjälte av den kapitalistiska pressen, som uppmanade till kraftfulla åtgärder mot fackföreningar och socialister.
Dessa problem kom under lupp under den så kallade progressiva eran, mellan 1890-talet och 1920. Amerikanska journalister blev mer aktiva i att avslöja korruption och orättvisor. Politiska reformer förbättrade valen och den demokratiska representationen. Sociala reformer medförde förbättringar av hälso- och sjukvård, utbildning och lagar. Ekonomiska reformer och regleringar kom långsammare, även om i början av 1900-talet infördes lagstiftning för att minska storleken och makten hos företagsmonopol. Lönerna ökade och den amerikanska medelklassen började växa. Det skedde gradvisa förbättringar av arbetsvillkoren, även om fackföreningarna fortsatte att blomstra i början av 20-talet. Amerikas industriella ekonomi fick ett skott i armen av första världskriget. Även om USA inte gick in i kriget förrän i april 1917, sprang många amerikanska företag för att underteckna lukrativa avtal för att förse de allierade – främst Storbritannien och Frankrike – med ammunition, utrustning och förnödenheter. Medan kriget ödelade Europa fysiskt och ekonomiskt, var Amerika orört och ekonomiskt stärkt. USA gick in i efterkrigstiden som en genuin supermakt.
Den första röda skrämmen
Bolsjevikrevolutionen i Ryssland 1917 utlöste antikommunistisk paranoia i USA. Washington vägrade att erkänna Sovjetunionen eller dess kommunistiska ledare, en situation som rådde fram till 1933. I juli 1918 beordrade president Woodrow Wilson 13,000 1918 amerikanska trupper till norra Ryssland för att stödja vita antikommunistiska styrkor där. Kommunismens framväxt i Ryssland bidrog också till USA:s första "Red Scare" (20-1919). Amerikanska kapitalister var särskilt oroade över att sovjetiska idéer – eller till och med sovjetiska agenter – infiltrerade amerikanska fackföreningar, vilket gjorde dem mer radikala och våldsamma, potentiellt revolutionära. Händelserna 1919 verkade motivera dessa farhågor. Strejker bland hamnarbetare i Seattle (januari), polisen i Boston (september), östliga stålarbetare (september) och kolgruvarbetare (november) antydde att amerikanska fackföreningsmedlemmar hade blivit mer radikala och militanta. I mitten av 1919 postade en anarkistisk grupp postbomber innehållande flera pund dynamit till flera politiker och tjänstemän. Endast en person dödades men bomberna var uppenbarligen avsedda att döda fler. Den amerikanska federala regeringen gick emot radikaler och socialister, inrättade en utredningsgrupp och inledde en serie räder vintern 20-250. Nästan 1919 europeiskt födda socialister och politiska agitatorer deporterades från USA i december 1920. XNUMX uteslöts fem socialistiska politiker från New York State Assembly, trots att de hade valts av väljare.
1. På 1900-talet var Amerika den mest industrialiserade nationen i världen, dess rikedom konkurrerade med Europas imperier.
2. Mycket av dessa framsteg kom i slutet av 1800-talet, till stor del på bekostnad av arbetare, löner och villkor.
3. Amerikanska fackföreningar började organisera sig på 1870-talet och, liksom i Europa, var de mottagliga för socialistiska idéer.
4. Den "förgyllda tidsåldern" gav plats för förbättringar av reglering, socialpolitik och villkor mellan 1893-1920.
5. Amerika fick panik av den ryska revolutionen, som utlöste den första "Red Scare" 1918-20.
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2017. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "Capitalist America", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/capitalist-america/.