I 1970 det Provisorisk IRA började rekrytera, träna och utrusta sig för ett gerillakrig mot brittiska trupper i Nordirland. Den hade tre mål: att göra Nordirland ostyrbart; att föra den unionistiska regeringen till randen av kollaps; och att tvinga fram ett brittiskt tillbakadragande från de sex grevskapen. Brittiska militära befälhavare försökte lätta på spänningarna och svälta den provisoriska IRAs stöd genom att skapa vänskapliga förbindelser med katolska samhällen. Istället brittiska arméns användning av internering, sökningar och utegångsförbud fick dess relation till katoliker att försämras. När situationen förvärrades fick den provisoriska IRA fler vapen och rekryter. År 1971 kunde provos inleda en ihållande kampanj mot brittiska och lojalistiska mål. Denna kampanj, som varade fram till två eldupphör i mitten av 1990-talet, var känd av provisoriska IRA-volontärer som "Långa kriget".
Att driva britterna från Nordirland
Detta långa krig började med en ökning av upplopp och sekteristiskt våld i januari 1971. Den 3 februari plundrade brittiska soldater flera dussin hem i katolska områden i Belfast, vilket utlöste upplopp och vapenstrider. Tre dagar senare sköt en IRA-krypskytt vid namn Billy Reid ihjäl Robert Curtis, en 20-årig brittisk soldat som patrullerade nära New Lodge Road i Belfast. Curtis var den första av nästan 300 brittiska armépersonal som dödades under oroligheterna. Hans död utlöste en våg av våld mot brittiska mål. Den 9 februari dödades fem arbetare från British Broadcasting Corporation (BBC) av en IRA-landmina i County Tyrone. Ytterligare två brittiska soldater dog i februari, tillsammans med två medlemmar av Royal Ulster Constabulary (RUC). Attackerna eskalerade snabbt i augusti 1971, i kölvattnet av Operation Demetrius och interneringen av misstänkta republikaner. I slutet av 1971 hade totalt 60 brittiska säkerhetspersonal dödats i Nordirland.
Värre var att komma. De provisoriska IRA-attackerna intensifierades i början av 1972, ett svar på Blodig söndagskytte och den brittiska regeringens ensidiga Widgery-rapport. Brittiska soldater på patrull utsattes regelbundet för skjutande skjutningar eller krypskyttar gömda i stadsområden. Den provisoriska IRA använde också flitigt av sprängämnen. Bomber slungades mot byggnader, checkpoints och andra stationära mål. Bilar som tillhörde brittiska eller lojalistiska mål fastnade med laddningar som exploderade vid antändning eller rörelse. Övergivna bilar laddades med sprängämnen och detonerades när de passerades eller inspekterades av soldater. Den 20 mars detonerade den provisoriska IRA en stor bilbomb i Donegall Street, Belfast. Explosionen dödade sju personer (två RUC-officerare, en ledig soldat och fyra civila) och skadade nästan 150 andra, några allvarligt. IRA-attackerna fortsatte och Nordirland spiralerade in i mordisk anarki.
1972: det dödligaste året av Troubles
Desperata efter en lösning övertygade brittiska agenter den provisoriska IRA att tillkännage en tillfällig vapenvila (26 juni) och delta i hemliga fredssamtal. Den 7 juli flera provisoriska IRA- och Sinn Fein-ledare – inklusive Sean Mac Stíofáin, Gerry Adams och Martin McGuinness - reste till London för samtal med Nordirlands utrikesminister William Whitelaw och andra brittiska tjänstemän. Mötet var en katastrof. Mac Stíofáin var en krigisk och kompromisslös förhandlare som insisterade på att brittiska säkerhetsstyrkor skulle dra sig tillbaka. Whitelaw vägrade att ge några politiska försäkringar som stred mot viljan hos majoriteten av nordirländare. Den provisoriska IRA avslutade sin vapenvila och under de följande två veckorna dödades 13 brittiska soldater i Ulster. Sedan, den 21 juli, inledde den provisoriska IRA en häpnadsväckande attack i Belfast och detonerade 22 bilbomber på mindre än 90 minuter. Dessa attacker, kallade "Bloody Friday", dödade 11 människor, de flesta av dem civila i shoppingområden, och skadade ytterligare 130. Tio dagar senare dödade ytterligare tre bilbomber, troligen planterade av den provisoriska IRA som svar på Operation Motorman, nio personer i Claudy , County Londonderry. Totalt 479 människor skulle dödas 1972, det dödligaste året av problemen; mer än hälften (249) var civila och mer än en fjärdedel (148) var brittiska soldater eller poliser.
"Om vi provocerade dem tillräckligt, om vi attackerade dem tillräckligt, någon gång var det inte bara oss de skulle skjuta på, det var människorna... De var tvungna att skjuta civila och det visste vi. Och vi agiterade och agiterade tills vi kom till den situationen. Vi var tvungna att flytta våldet till en ny nivå... Vi behövde eskalera hela situationen. Saken var alltid planerad.”
Sean O'Hara, IRA-volontär
I den tidiga fasen av problemen trodde provisoriska IRA-ledare att britterna kunde tvingas från Nordirland ganska snabbt. De trodde att Westminster inte hade mage för en lång och kostsam Vietnamliknande ockupation av norra Vietnam. Mediafrensinen efter de första brittiska dödsfallen 1971 verkade bekräfta detta. Den provisoriska IRA:s optimism återspeglades i dess slagord och affischer från början av 1970-talet, som lovade "Victory 1972" och "Victory 1974". Detta underskattade den brittiska regeringens beslutsamhet och förmåga att svara. Den brittiska armén lanserade två uppdrag för att undertrycka republikansk paramilitär aktivitet: Operation Demetrius (augusti 1971) och Operation Motorman (juli 1972). Även om dessa operationer hade sina svårigheter lyckades de störa och försvaga IRA, särskilt i dess fästningar i Belfast och Derry. Den brittiska militären arbetade också nära Special Branch, RUC:s antiterrorenhet, som rekryterade informatörer, genomförde övervakning och samlade in underrättelser om republikansk paramilitär verksamhet. Beväpnade med bättre information och omfattande nödbefogenheter skulle säkerhetsstyrkorna bättre kunna reagera på paramilitärt våld. Tusentals republikaner arresterades, förhördes och antingen internerades eller dömdes. Dessa förluster försvagade den provisoriska IRA:s förmåga att planera och genomföra attacker mot säkerhetsstyrkor, särskilt de som kräver direkt konfrontation. Den provisoriska IRA:s minskande inverkan återspeglas i statistiken. Sammanlagt 148 brittiska säkerhetspersonal dödades bara under 1972 – men 1975 hade denna siffra sjunkit till bara 35.
Decentralisering och vapenvila från 1975
Den provisoriska IRA-strategin ändrades under mitten av 1970-talet. I brist på siffror och utrustning för större angrepp på välutrustade och tränade brittiska soldater blev den provisoriska IRA-taktiken mindre konventionell och mer gerillaliknande. Ovillig att utstå stora förluster började den provisoriska IRA att decentralisera. "Provo"-volontärer började operera i små celler, ofta med bara två eller tre män. IRA-ledare försåg dessa celler med en begränsad mängd information så att tillfångatagna frivilliga inte kunde anklaga eller förråda andra. Uppdrag och överfall planerades för att minimera faran och möjliggöra en flyktväg för frivilliga. Provisoriska IRA-attacker skiftade mot "mjuka mål" som brittiska soldater, RUC-officerare och framstående lojalister. Denna förändring av IRA-taktik ledde till en minskning av antalet dödsfall inom militär och polis – men civila dödsfall ökade och nådde 191 (1974), 174 (1975) och 207 (1976). Med brittiska säkerhetsstyrkor i Nordirland nu som starkast, inledde den provisoriska IRA sin fastlandskampanj: bombningar och terrorattacker mot mål i England. Kampanjen på fastlandet fortsatte i mer än 20 år, hävdade 125 liv och orsakade miljarder pund i skada.
Trots sin fortsatta verksamhet var den provisoriska IRA i slutet av 1974 i ett sämre tillstånd. Organisationen hade allvarlig brist på pengar, vapen och frivilliga. Problemet var så allvarligt att vissa historiker har hävdat att de provisoriska var på randen till kollaps. Gruppen deklarerade en fjorton dagar lång vapenvila över julen 1974 som senare förlängdes till det nya året. I februari 1975 IRA-ledare Billy McKee och Ruairí Ó Brádaigh träffade Nordirlands statssekreterare Merlyn Rees. De två republikanerna gick med på en vapenvila, under antagandet att britterna skulle påbörja ett skalat tillbakadragande av trupper från Ulster. London hade dock ingen avsikt att dra tillbaka sina enheter, utan använde vapenvilan för att samla in underrättelser och störa den republikanska rörelsen. Många inom den provisoriska IRA ansåg att 1975 var ett taktiskt misstag; divisionerna det skapade gjorde att Gerry Adams blev en framstående figur inom organisationen. I maj 1975 var provisoriska IRA-volontärer återigen inriktade på brittiska soldater och RUC-officerare.
1. Långa kriget var en provisorisk IRA-term som beskrev sin militära strategi under mitten av 1970. Detta var i kontrast till de tidiga åren av problem när en snabb seger verkade trolig.
2. IRA-attacker mot brittiska soldater började i februari 1971 och eskalerade därefter. Gruppen trodde att briterna inte hade någon aptit på en lång och kostsam ockupation, även om detta visade sig vara fel.
3. Fördelningen av hemliga samtal i juli 1972 såg en snabb ökning av IRA-våldet, som började med en massbombning i Belfast (Bloody Friday) som dödade 11 människor, de flesta civila.
4. Stödet för den provisoriska IRA växte efter blodig söndag. En ökning av volontärer tillät en intensifiering av våldet och 1972 visade sig vara det dödligaste året för problem.
5. Den provisoriska IRA var mycket svagare i slutet av 1974. Den gick med på ett vilseledande vapenvila i februari 1975 och började anpassa sin taktik, anta en liten cellstruktur, gå mot "mjukare" mål och initiera en terrorkampanj i England.
IRA Green Book: säkerhet och engagemang (1977)
IRA: s gröna bok: fienden (1977)
IRA Green Book: gerillastrategi (1977)
NORAID-broschyren kräver donationer från amerikaner (1982)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "Northern Ireland's Long War", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/northern-ireland-long-war/