I mitten av 1997 hade de flesta nordirländare accepterat fredsprocessen och behovet av förhandlingar och kompromisser. Radikaler i de politiska utkanterna visade dock bara förakt för fredsförhandlingar. Lojalistiska och republikanska extremister trodde att deras intressen eller traditioner överlämnades eller såldes ut av förhandlare. Vissa trodde att de hade blivit lurade av sina svurna fiender. Andra var pessimistiska om livslängden för ett avtal, och trodde att det var orealistiskt och dömt att misslyckas. Militanta paramilitära frivilliga ville ignorera fredsprocessen och fortsätta med den väpnade kampen. Motståndet mot fredsprocessen orsakade mer splittring av fraktioner inom landet Provisorisk IRA. Den mest betydelsefulla av dessa splittergrupper, Real IRA, dök upp mot slutet av 1997. Real IRA är mest känd för att ha bilbombat ett shoppingdistrikt i Omagh, County Tyrone, fyra månader efter undertecknandet av Godfredagsavtal. Omagh-bombningen dödade 29 människor, vilket gör det till den dödligaste enstaka attacken i oroligheternas 30-åriga historia.
Splittringen om abstenionism
Irländska republikanska grupper hade länge varit mottagliga för fraktionism och splittring, vanligtvis över strategi och taktik. Detta gällde både för paramilitära grupper och politiska partier. I mitten av 1980-talet Sinn Fein president Gerry Adams anammade strategin "Armalite och valurnan", en kombination av paramilitär aktion med politiskt engagemang. Inte alla i Sinn Fein välkomnade detta. I november 1986 röstade Sinn Feins partikonferens för att få ett slut på avhållsamhet och att ta upp valda platser i Dáil Éireann, Republiken Irlands underhus. Denna taktiska förändring förskräckte ultrarepublikanerna: de ansåg att det irländska parlamentet var ett olagligt sammansatt organ och ville inte ha någon del i det. "Att sitta i Leinster House (Dublins parlamentsbyggnad) är ingen revolutionär aktivitet", sade tidigare Sinn Fein-presidenten Ruairí Ó Brádaigh. "När du väl har gått in där kommer du inte att kunna göra det enligt dina regler." Under ledning av Ó Brádaigh gick cirka 130 medlemmar ut ur konferensen i protest. De träffades för att bilda sitt eget parti som heter republikan Sinn Fein.
Fejden om avhållsamhet ledde också till bildandet av en paramilitär utbrytargrupp. 1986 hotade pro-avhållsamhetister i den provisoriska IRA att bryta sig loss från organisationens arméråd. De fick politiskt stöd från Tom Maguire, en 94-årig veteran från Anti-Treaty IRA, och började träffas som Continuity Army Council. Även om denna fraktion hade skapandet av en splittergrupp, kom den ännu inte så långt på grund av hot från provisoriska IRA-ledare. Det ändrades efter de provisoriska IRA:s Augusti 1994 vapenvila. Upprörd över att den provisoriska IRA hade lagt ner sina vapen, lovade denna militanta fraktion att fortsätta den väpnade kampen. De kallade sig Continuity IRA och gjorde anspråk på en kontinuerlig härstamning från Tom Maguires första IRA. Även om den var liten i storleken, förmodligen med färre än 100 medlemmar, mobiliserade Continuity IRA för att störa fredsprocessen. Under mitten till slutet av 1990-talet planterade eller detonerade gruppen många bomber, vanligtvis nära Royal Ulster Constabulary (RUC) eller regeringsmål. Continuity IRA kallas ofta för republikanens Sinn Feins paramilitära flygel. Detta förnekas av partiledningen, även om det finns uppenbara kopplingar mellan de två grupperna.
McKevitts och Real IRA
På ett liknande sätt gav den provisoriska IRA: s andra eldupphör (juli 1997) upphov till Real IRA. Anstiftarna var det Michael McKevitt och hans partner Bernadette Sands McKevitt (syster till hungerslagare) Bobby Sands). Båda motsatte sig vapenvilan och avgick från den provisoriska IRA-ledningen i oktober 1997. Månaden därpå bildade McKevitts sin egen grupp och rekryterade dissidenta IRA-volontärer som ville ignorera vapenvilan. De ringde sig själva Óglaigh na hÉireann ("Soldiers of Ireland"), ett namn som ofta används av militanta republikanska grupper. Pressen kallade den här gruppen Real IRA, en fras som används av en av dess volontärer. I december 1997 övervakade Bernadette Sands McKevitt bildandet av 32 County Sovereignty Movement (32CSM). 32CSM bildades som den politiska flygeln av Real IRA, även om dess medlemmar ofta förnekar detta. Som namnet antyder, försökte 32CSM att förena republikens 26 län och de sex länen i Nordirland till en enda oberoende nation.
Under de första veckorna samlade Real IRA in vapen och ammunition genom att plundra provisoriska IRA-vapendumpar (McKevitt, en före detta provisorisk IRA-kvartermästare, hade inre kunskap om dessa). Den konstruerade också sina egna vapen, särskilt improviserade granatkastare och bilbomber gjorda av plastsprängämnen och gödningsmedel. Gruppens verksamhet bankrullerades med intäkter från väpnade rån och illegal handel. Real IRA började sin väpnade kampanj i januari 1998 genom att placera en bilbomb i centrala Banbridge. Under de kommande åtta månaderna genomförde den ett flertal attacker mot RUC-byggnader eller checkpoints, med hjälp av granatkastare eller bomber. Vissa av dessa attacker kan ha utförts i samband med Continuity IRA, som också var aktiv under denna period. Riktiga IRA-volontärer riktade sig också mot kommersiell egendom genom att lämna bilbomber i shopping- och affärsdistrikt. Detonationen av dessa bomber föregicks alltid av en telefonvarning, vilket gav polisen tid att evakuera civila från området.
Förödelse i Omagh
Denna taktik gick snart fruktansvärt snett. Den 1 augusti 1997 bombade Real IRA Banbridge för andra gången och detonerade en bilbomb på 500 pund i stadens centrum. Telefonvarningar gavs men bomben exploderade innan området var helt klart och dussintals människor skadades. Två veckor senare, den 15 augusti, planterades en bilbomb av liknande storlek i ett shoppingdistrikt i Omagh, County Tyrone. Bombmännen ringde in två varningar – en till en tv-station, den andra till en välgörenhetsorganisation – men gav oprecisa detaljer om var bomben fanns. RUC-tjänstemän agerade på varningen genom att evakuera ett område runt det lokala domstolshuset, omedvetna om att de vallade civila närmare bomben. Enheten detonerade klockan 3.10, nästan 40 minuter efter den första varningen. Effekterna var katastrofala. Explosionen dödade 29 personer, några av dem sprängdes bokstavligen i bitar. Sex av de döda var barn i åldern 12 och under; ytterligare sex var tonåringar. En kvinna som dödades av explosionen var gravid med tvillingar. Bland offren fanns både katoliker och protestanter, samt två spanska turister. Sjukhus i County Tyrone översvämmades med mer än 200 skadade som led av explosionsskador och allvarliga brännskador.
"[Omagh-bombningen] är utformad för att förstöra processen och alla bör arbeta för att fredsprocessen fortsätter, vilket är den tydliga önskan från folket på ön. Sinn Fein har krävt ett fullständigt stopp för sådana handlingar och har uppmanat alla väpnade grupper att sluta omedelbart... Vi måste arbeta politiskt för att göra Omagh-bombningen till den sista våldsamma incidenten i vårt land, den sista incidenten av detta slag. Vi är fast beslutna att göra konflikter till ett minne blott.”
Gerry Adams, Sinn Fein-ledare
Bombningen av Omagh orsakade rubriker runt om i världen och åberopade universella uttryck för sympati. Ledare av alla politiska nyanser fördömde bombplanen och deras handlingar. Nationalistisk ledare John Hume kallade dem ”outspädda fascister”; Nordirlands utrikesminister Mo Mowlam sa att de var ”mördare rena och enkla”. Tony Blair lovade att de ansvariga skulle ”förföljas till det yttersta”. USA: s president Bill Clinton besökte Omagh tre veckor efter bombningen, inspekterade skadorna och pratade med offren. Republikanska ledarna Gerry Adams och Martin McGuinness var också otvetydiga i sitt fördömande. Misstankar föll omedelbart på Real IRA, på grund av likheter med Banbridge-bombningen fjorton dagar innan. Tre dagar senare tog Real IRA på sig ansvaret för bombningen och erbjöd en ursäkt för civila dödsfall och offer. Gruppens uttalande sade att Omagh-bomben var riktad mot kommersiella fastigheter och att inga civila offer var avsedda. Real IRA försvarade också sina operationer och påstod sig ha utfärdat tre specifika varningar om platsen för bomben.
Effekten av Omagh
Omagh-bombningen väckte oro för att långfredagsavtalet skulle spåras ur – men om något stärkte lidandet i Omagh bara beslutsamheten för fred i Nordirland. Utströmningen av allmän sorg och fördömande tvingade radikala republikanska grupper att omvärdera sin strategi. Den 22 augusti, en vecka efter bombningen, Irish National Liberation Army (INLA) – som har anklagats för att tillhandahålla och möjligen hjälpa Real IRA i Omagh – tillkännagav en ensidig vapenvila. Denna vapenvila avslutade effektivt INLA som en republikansk paramilitär grupp. Real IRA förklarade sin egen vapenvila den 8 september, efter att McKevitt och andra utsatts för fientliga påtryckningar. I slutet av 2000 avsattes McKevitt som ledare för Real IRA. Gruppen förblev aktiv under 2000 och därefter, även om den aldrig mer träffade civila mål eller opererade så urskillningslöst. Undersökningar av Omagh-bombningen identifierade många misstänkta, gjorde flera arresteringar och väckte åtal mot tre män. Den riktiga IRA-medlemmen Seamus Daly åtalades för 29 fall av mord 2014 men släpptes 2016 på grund av motstridiga bevis. Hittills har ingen dömts eller avtjänats i fängelse. De spelfilm Omagh, släppt 2004, skildrar både bombningen och frustrationen hos offer när de söker efter svar och rättvisa. 2009 vann familjerna till alla 29 Omagh-offer en civilrättslig talan mot McKevitt och fyra andra Real IRA-volontärer; de tilldömdes ett skadestånd på 1.6 miljoner pund.
1. De decentraliserade karaktären hos republikanska grupper, tillsammans med ofta debatter om strategi och taktik, ledde till skapandet av splinter- eller utbrytningsgrupper.
2. Sinn Feins beslut från 1986 att avvärja avhållsamhet utlöste en splittring i partiet. Detta ledde till bildandet av republikanen Sinn Fein och senare Continuity IRA.
3. Den verkliga IRA och dess politiska flygel, 32 County Suveränitetsrörelsen, bildades i slutet av 1997, som svar på den provisoriska IRA: s andra eldupphör.
4. Den verkliga IRA inledde en kampanj av terrorism som kulminerade med bombningen av Omagh den 15th 1998. Detta var den sämsta attacken av oroligheterna och dödade 29 civila.
5. Trots omfattande utredning, många arresteringar och anklagelser mot tre män har ingen person ställts inför rätta för dödsfall av 29 människor i centrala Omagh.
Tidningen Real IRA fördömer den provisoriska IRA för avveckling (december 2001)
Amerikanska utrikesdepartementets rapport om den verkliga IRA (april 2008)
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och S. Thompson, "The Real IRA and Omagh", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/real-ira-omagh/.