Långfredagsavtalet – eller Belfastavtalet som det formellt kallas – var utan tvekan den viktigaste utvecklingen i fredsprocessen i Nordirland. Det undertecknades i Belfast den 10 april 1998 av representanter för Storbritannien, Irland och de flesta nordirländska politiska partier. Detta följde på månader av formella samtal, som föregåtts av mer informell dialog och förhandlingar. Långfredagsavtalet försökte skapa fred och stabilitet i Nordirland genom tre delar: en maktdelande regering i Belfast, samarbete mellan Nordirland och republiken och samarbete mellan republiken och Storbritannien. Avtalet försökte också få ett slut på sekteristiskt våld genom att ta itu med tre kritiska frågor: avvecklingen av paramilitära vapen, tidig frigivning för fångar och reformer av polisväsendet och säkerheten i Nordirland. Långfredagsavtalet hyllades runt om i världen som ett stort steg mot fred i Nordirland. Men inte alla parter accepterade det, och genomförandet skulle visa sig svårt.
1995: ett viktigt år
Godfredagsavtalet var ett av flera försök att förmedla fred i Nordirland. Några av utvecklingen som föregick och påverkade den inkluderar Sunningdale-avtalet (1973), Anglo-Irish Agreement (1985) och Downing Street Declaration (1993). De Provisorisk IRAi augusti Vapenvila från 1994, kort därefter följt av en vapenvila bland lojalistiska grupper, var också en viktig faktor. Paramilitära gruppers vilja att lägga ner sina vapen skapade en möjlighet för samtal som involverade alla intressenter. I sin tidiga fas sköttes fredsprocessen av regeringarna i Storbritannien och Irland. I februari 1995 släppte London och Dublin två ramdokument, som föreslog föreslagna villkor för ett fredsavtal och bildandet av en ansvarsfull regering i Nordirland. Bakom kulisserna arbetade förhandlare med den provisoriska IRA och andra paramilitära grupper för att nå en överenskommelse om avveckling av vapen.
Fredsprocessen fick hjälp av ett större engagemang från USA. USA:s administrationer på 1970- och 1980-talen ignorerade i allmänhet de sekteristiska problemen i Nordirland. De ansåg att problemen var ett internt problem för Storbritannien och var ovilliga att ingripa i en viktig allierads inrikes angelägenheter. Detta ändrades i och med valet av Bill Clinton i november 1992. Tidigt under sitt presidentskap lobbyades Clinton av inflytelserika irländsk-amerikaner, oroliga kongressledamöter och irländare Taoiseach Albert Reynolds; alla uppmanade honom att bidra mer aktivt till fredsprocessen i Nordirland. I januari 1994 gav Clinton, som agerade mot brittiska diplomatiska råd, Sinn Fein ledare Gerry Adams ett visum på 48 timmar för att besöka New York City. Följande januari skapade Clinton en ny diplomatisk position, Special Envoy for Northern Ireland, och utsåg till pensionerad senator George Mitchell till rollen. Adams återvände till USA i mars 1995 och Clinton skakade handen vid ett St Patrick's Day-evenemang i Washington DC. Dessa händelser markerade en betydande förändring i USA: s politik men passade inte bra med många i Storbritannien, inklusive premiärminister John Major.
Mitchell-principerna
I november 1995 utfärdade London och Dublin en kommunikation som skisserade en "twin track" -process för fredsförhandlingar och avveckling av vapen. I januari levererade en internationell kommission med George Mitchell en rapport som föreslog riktlinjer för avveckling. Mitchells rapport föreslog också en uppsättning av sex principer som skulle ligga till grund för fredsförhandlingar. De Mitchell principer, som de blev kända, antogs som underlag för efterföljande förhandlingar. De flesta av Nordirlands politiska partier ställde upp för att delta i fredssamtal, inklusive Ulster Unionist Party (UUP), Sinn Fein, Social Democratic and Labour Party (SDLP), Allianspartiet, det lojalistiska Ulster Democratic Party (UDP) och Labour Coalitionen. Fackföreningsmedlemmar vägrade dock att delta i fredssamtalen utan tydliga bevis för att IRA hade börjat avveckla sina vapen. Majors regering, som nu är beroende av unioniströster i underhuset, insisterade också på bevis innan Sinn Fein skulle välkomnas till fredssamtal.
Den 9 februari 1996 avslutade upprörda provisoriska IRA-ledare formellt sin vapenvila i augusti 1994. Senare samma dag återaktiverade IRA sin fastlandskampanj, detonerar en lastbilsbomb i London Docklands. Explosionen dödade två personer, skadade dussintals fler och orsakade betydande materiella skador. Den 15 juni exploderade en liknande bomb i Manchester och skadade mer än 200 personer och orsakade omfattande skador på ett kommersiellt område. IRA genomförde dussintals mindre attacker under det kommande året, innan de utropade en andra vapenvila den 19 juli 1997. I september accepterades Sinn Fein i fredssamtalen efter att ha gått med på att följa Mitchells principer. Moderata unionister gick också med i fredssamtalen, även om de bojkottades av Ian Paisley och Democratic Unionist Party (DUP). Samtalen började i Stormont i mitten av september och flyttade till Londons Lancaster House fyra månader senare.
Våld hotar fredsprocessen
Våld under de första månaderna av 1998 hotade att undergräva och spåra fredsförhandlingarna. I slutet av december sköts 1997 lojalistledare Billy Wright av Irish National Liberation Army (INLA) volontärer i HM Prison Maze. Trots ansträngningarna av Mo Mowlam, som besökte labyrinten för att placera Lojalist paramilitär frivilliga, släppte Wrights mord en våg av vedergällningsmord i Belfast och Derry. Den 9 februari sköts en katolsk man utanför en polisstation i Belfast. Följande dag mördades en medlem av Ulster Defense Association (UDA) av IRA i Dunmurry. En månad senare sköt lojalistiska volontärer ihjäl Damian Trainor och Philip Allen, två män som drack tillsammans i en bar i County Armagh. Trainor var katolik och Allen protestant; de två var vänner och hade ingen anknytning till någon paramilitär grupp. Mordet på två civila som hade överbryggt den sekteriska klyftan fångade pressens uppmärksamhet. The Independent noterade att Trainor och Allen skulle begravas på olika kyrkogårdar - men som offer för godtyckligt våld skulle aldrig vara långt ifrån varandra.
Dessa incidenter, liksom tillfälliga attacker från ultra-republikanska grupper Real IRA och Continuity IRA, misslyckades med att stoppa samtalen – även om både UDP och Sinn Fein slapp tillfälliga uteslutningar på grund av pågående våld i Belfast. Mitchells ordförandeskap höll igång samtalen, liksom Tony Blairs beslut att sammankalla en andra utredning om Bloody Sunday och telefonsamtal mellan Bill Clinton och nyckeldeltagare. Den 9 april, när samtalen överskred sin midnattsfrist, var UUP-delegat Jeffrey Donaldson gick ut över tvister om avveckling. Följande eftermiddag, april 10, meddelade George Mitchell till media att ett slutligt avtal hade uppnåtts.
Avtalets innehåll
Godfredagsavtalet inleddes med en inledning förklara dess förhoppningar, värderingar och mål. Det då skisse olika historiska och konstitutionella perspektiv, med erkännande av att en "betydande del" av folket – såväl som en "majoritet av folket" i republiken – önskade ett enat Irland. Båda dessa synpunkter, noterades, var "fritt utövade och legitima". Avtalet bekräftade emellertid principen om självbestämmande, och sägs att "det skulle vara fel att göra någon förändring av Nordirlands status, utom med samtycke från en majoritet av dess folk". Oavsett status för Nordirland hade dess invånare rätt till regering "utövad med rigorös opartiskhet" och "lika medborgerliga, politiska, sociala och kulturella rättigheter". För att uppnå stabilitet och bättre regering i Nordirland gav avtalet tre "strängar":
- Strand ett handlade om regerings- och politiska institutioner i de sex länen. Det ombildade Nordirlands församling och skapade en ny Nordirlands verkställande direktör. Församlingen skulle väljas med ett system med proportionell representation. När det hade etablerats skulle det få brittiska parlamentet delegerade makter. Verkställandet skulle baseras på principer om delning av makt. Det skulle ledas av en första minister och vice förste minister, som trots sina titlar skulle dela lika makt. De första ministrarna skulle komma från unionistiska och nationalistiska partier och krävde allmänhetens stöd.
- Strand två behandlade "nord-syd-frågor" mellan Nordirland och Irland. Det skapade tre gränsöverskridande organ: ett nord-syd ministerråd, en nord-syd interparlamentarisk förening och ett nord-syd konsultativt forum. Dessa organ skulle uppmuntra diskussion och samarbete mellan Belfast och Dublin. Även om dessa organ inte hade någon lagstiftande befogenhet, förväntades deras rekommendationer antas av båda regeringarna.
- Strand tre var bekymrad över "öst-väst-frågor" mellan Storbritannien och Irland. Det inrättade också tre gränsöverskridande organ: en regeringskonferens, ett interparlamentariskt organ och ett brittisk-irländskt råd. Dessa organ skulle diskutera frågor som inte överlåtits till Nordirland och upprätta gemensamma strategier eller strategier.
Avsluta problem
"Avtalet är onekligen ett stort genombrott eftersom det förde parterna mot ett förhandlat snarare än ett våldsamt sätt att fungera... Även om avtalet i sig inte löser konflikten, genom att skapa en förlängd period av fred där politisk dialog kan äga rum, det kan vara ett viktigt steg mot en framtida uppgörelse. Men är den nuvarande situationen i Nordirland verkligen en övergångsperiod som sannolikt kommer att leda till en lösning av konflikten i framtiden – eller är det vad [David] Trimble kallar "fortsättning av kriget med andra medel"?"
Patrick Wagner, historiker
Förutom politiska reformer gav långfredagsavtalet praktiska åtgärder för att få ett slut på sekteristiskt våld i Nordirland. Det krävde undertecknarna att "återbekräfta sitt engagemang för total avväpning av alla paramilitära organisationer". Partier med kopplingar till väpnade grupper uppmanades att arbeta för avveckling av "alla paramilitära vapen inom två år". Överenskommelsen identifierade ett brådskande behov av att reformera polisväsendet i Nordirland; en oberoende granskning skulle genomföras för att övervaka detta. Till sist avtalet utlovade tidig frigivning för fångar som avtjänar tid för problemrelaterade brott. Tidiga frigivningar skulle vara beroende av att paramilitära grupper upprätthåller sin vapenvila och upprätthåller sitt åtagande att avvecklas. Dessa kontroversiella frågor – avveckling av vapen, polisarbete och frigivning av fångar – skulle underblåsa den offentliga debatten och skapa problem i Nordirland efter långfredagen.
1. Godfredagsavtalet var ett fredsavtal som undertecknades av regeringarna i Storbritannien och Irland, liksom de flesta politiska partier i Nordirland, i april 1998.
2. Ursprunget till avtalet kan spåras tillbaka till 1994 Provisional IRA-vapenvila, samarbete mellan London och Dublin, liksom till större engagemang från USA.
3. Mitchell-principerna tjänade som grund för fredssamtal medan tidigare avtal, som Sunningdale och det anglo-irländska avtalet, gav modeller för ett fredsavtal.
4. Avtalet innehöll tre delar: en ny Nordirlands församling och verkställande baserad på maktdelning samt två grupper av gränsöverskridande institutioner.
5. Avtalet försökte också upphöra med sekteriskt våld genom att kräva fullständigt avveckling av vapen, i gengäld för tidiga fångar och reformer av poliseringen.
Godfredagsavtalet: ingress (april 1998)
Godfredagsavtalet: konstitutionella frågor (april 1998)
Godfredagsavtalet: avveckling av vapen (april 1998)
Godfredagsavtalet: polisarbete (april 1998)
Godfredagsavtalet: fängsling (april 1998)
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och S. Thompson, "The Good Friday Agreement", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/good-friday-agreement/.