I slutet av 1967 medborgerliga rättigheter i Nordirland hade växt och intensifierats. Northern Ireland Civil Rights Association (NICRA) började organisera antidiskrimineringsprotester. Dessa demonstrationer blockerades ofta av den nordirländska regeringen, en åtgärd som bara förstärkte NICRA:s påståenden om diskriminering och fördjupade harm. I augusti 1968 träffade medlemmar av NICRA delegater från Derry Housing Action Committee (DHAC) och planerade en protestmarsch den 5 oktober. Den 1 oktober planerade Apprentice Boys of Derry, en protestantisk grupp, provokativt en egen marsch – samtidigt och längs samma rutt. Detta gav regeringen en förevändning för att förbjuda NICRA-marschen; det gjorde det den 3 oktober. NICRA fortsatte med den 5 oktober marschen oavsett. Den besöktes av omkring 1,000 77 personer, inklusive flera ledamöter av de brittiska och nordirländska parlamenten. Marschen började fredligt men när deltagarna trotsade polisens order om att skingra, rensade Royal Ulster Constabulary (RUC) officerare dem med batongladdningar och en vattenkanon. Minst 5 civila och fyra poliser skadades. En efterföljande undersökning av händelserna den XNUMX oktober rapporterade att:
”Det framgår ... på bevisen att i detta skede användes batonger av vissa poliser utan uttrycklig ordning, även om detta förnekas av polisen. Vi beklagar att konstatera att vi inte tvivlar på att både Fitt och McAtteer hade blivit avladdade av polisen, vid en tidpunkt då ingen order om att dra batonger hade givits, och under omständigheter där användningen av batonger på dessa herrar helt utan rättfärdigande eller ursäkt. ”
Från marscher till kaos
Den brutala spridningen av NICRA-marschen den 5 oktober utlöste tre dagars upplopp över Derry. Den 9 oktober marscherade cirka 2,000 16 universitetsstudenter genom centrala Belfast i protest; denna marsch blockerades av lojalistisk demonstration. Dessa marscher gav upphov till två nya medborgarrättsorganisationer: People's Democracy (PD) och Derry Citizens' Action Committee (DCAC). Den 1,400 oktober marscherade omkring 13 XNUMX studenter från Belfasts Queens University genom stadens centrum för att samlas utanför stadshuset. Nationalistpartiets parlamentsledamöter protesterade också mot regeringens ensidiga hantering av krisen genom att dra sig ur det nordirländska parlamentet. Från slutet av oktober till december organiserade protestgrupper en rad medborgarrättsmarscher, demonstrationer och sit-ins i Belfast och Derry. Dessa demonstrationer förbjöds av regeringen den XNUMX november. Däremot ansågs Orange Order och Lojalistmarscher vara ceremoniella snarare än politiska, så de fick fortsätta. Medborgarrättsgrupper fortsatte att trotsa regeringsförbudet men deras marscher bröts upp av en allt våldsammare RUC. Dessa polisaktioner genomfördes under överinseende av lagen om särskilda befogenheter som premiärministern Terence O'Neill hade lovat att avskaffa.
Den 22 november försökte O'Neill lindra spänningarna kring medborgerliga rättigheter genom att föreslå ett paket med reformer. Bland de förändringar som föreslogs var bytet av den lokala administrationen i Derry; nya riktlinjer för bostadsfördelning, baserade på ett behovsbaserat poängsystem; inrättandet av en oberoende ombudsman för att utreda diskriminerande eller korrupta bostadstilldelningar; reformer av lokala myndigheters rösträtt; och upphävandet av 1922 Special Powers Act, vilket gav regeringen och polisen omfattande befogenheter att upprätthålla allmän ordning. Men även om O'Neills förslag verkade vara ett steg i rätt riktning, visade de sig kontraproduktiva. De flesta fackföreningsmedlemmar förkastade reformerna och ansåg dem vara ett språngbräde mot katolsk infiltration av regeringen. Nationalister uttryckte också missnöje och hävdade att reformerna – särskilt de föreslagna ändringarna av rösträtten för lokala myndigheter – inte var tillräckligt omfattande eller meningsfulla. NICRA:s ledning förkastade O'Neills föreslagna valreformer och krävde "en man, en röst". En medborgarrättskämpe förklarade att "att acceptera en mildare form av diskriminering är fortfarande att acceptera diskriminering".
O'Neill vädjar om lugn
”Och sedan kom vi till Burntollet Bridge, och från körfält på vardera sidan av vägen stoppade en gardin av tegelstenar och stenblock och flaskor marschen. Från körfältet sprängde horder av skrikande människor som svängde med plankor av trä, flaskor, svarvar, järnstänger, kofotar, kuddar späckade med naglar, och de vaddade in i marschen och slog i helvete av alla ... Innan detta angrepp våra huvud-ner-armar- länkade taktik användes ingenting, och människor började panik och springa. ”
Bernadette Devlin, politiker
O'Neill försökte sälja sina reformplaner samtidigt som han försökte återställa ordningen. Den 9 december dök upp på TV och förklarade att "Ulster står vid vägskälet ... Vilken typ av Ulster vill du ha? En lycklig och respekterad provins i gott anseende med resten av Storbritannien? Eller en plats som ständigt slits sönder av upplopp och demonstrationer och av resten av Storbritannien betraktas som ett politiskt utstött?" O'Neills passionerade tal mottogs väl och bidrog till en månadslång minskning av protester och upplopp. Våldet antändes igen i januari efter en rad marscher och protester. På nyårsdagen 1969 inledde omkring 40 medlemmar av People's Democracy en fyra dagar lång medborgarrättsmarsch från Belfast till Derry. Antalet marscher ökade till flera hundra när processionen drog västerut. Den 4 januari attackerades marscharna i Burntollet av cirka 200 lojalister beväpnade med käppar, klubbor och stenar, en bakhåll beskrivet av Bernadette Devlin. Många marscher skadades och 13 krävde sjukhusvistelse. Det visade sig snart att ett företag av RUC-tjänstemän som fick åtföljas av marscherna inte hade gjort lite för att skydda dem. Marschen fortsatte men det blev mer upplopp och våld när processionen gick in i protestantiska områden i Derry.
Terence O'Neill svarade på händelserna den 4 januari av utfärdar ett uttalande som uppmanar till lugn, även om det var mindre tolerant och försonande än hans tidigare uttalanden. Fyra dagar senare reste O'Neill till London för att informera brittiska ministrar om den försämrade situationen. Han sammankallade också en officiell utredning, övervakad av Lord Cameron, för att undersöka orsakerna till den växande oroligheten. Men O'Neills grepp om makten i Nordirland var nu bräckligt. Hans reformer hade vidgat splittringen inom hans eget Ulster Unionist Party (UUP), vilket ledde till att vice premiärminister avgick Brian Faulkner och hälsominister William Morgan i slutet av januari 1969. O'Neill försökte stärka sin position genom att utlysa ett snabbval till den 24 februari. UUP fick 36 mandat, mycket fler än något annat parti, men det saknade en avgörande majoritet för att gå vidare med reformerna. O'Neill besegrades nästan i sin egen väljarkår, Bannside, av hårdföra unionist och konservativ Christian Ian Paisley, som fick nästan 39 procent av rösterna. Efter O'Neills omval bombade lojalistiska paramilitära grupper infrastruktur runt Nordirland, vilket störde Belfasts försörjning av kraft och vatten. Dessa incidenter undergrävde förtroendet för O'Neills regering, som hade kommit att ses som svag och obeslutsam. Den 28 april avgick Terence O'Neill som premiärminister och gav efter för krav från lojalister och medlemmar av sitt eget parti.
1. Den nordirländska medborgarrättsrörelsen intensifierades till och med 1968. Grupper som NICRA organiserade demonstrationer och marscher 1968, men dessa marscher förklarades ofta olagliga av den unionistiska regeringen.
2. I oktober bröt RUC upp en NICRA-marsch i Derry med stafettladdningar och vattenkanoner och skadade 77 människor. Denna tunghärdighet utlöste dagar av upplopp och ett regeringsförbud mot framtida medborgerliga rättigheter.
3. Lojalistmarscher, däremot, ansågs vara ceremoniella snarare än politiska, så de fick fortsätta. Nationalister anklagade också RUC för att inte ha vidtagit åtgärder mot lojalistiskt våld.
4. I november 1968 tillkännagav premiärminister Terence O'Neill en serie sociala och valreformer som syftade till att lindra spänningarna. Dessa reformer upprörde lojalister och misslyckades med att nöja nationalister.
5. När spänningarna fortsatte att öka, gjorde O'Neill en passionerad vädjan om enhet. Protester, marscher och våld blossade upp igen i januari 1969. Den försämrade situationen bidrog till O'Neills avgång i april 1969.
BBC News: Polisen bryter upp NICRA medborgerliga rättigheter i Derry (oktober 1968)
Taoiseach Jack Lynch om orsakerna till oron i Derry (oktober 1968)
Terence O'Neill: "Ulster står vid korsningen" (december 1968)
Bernadette Devlin på lojalisten bakhåll på Burntollet (januari 1969)
Terence O'Neill efterlyser ett slut på marscher och våld (januari 1969)
En gemensam kommunikation om reformer i Nordirland (1969 mars)
© Alpha History 2017. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "From civil rights to civil unrest", Alpha History, tillgänglig [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/civil-rights-to-civil-unrest/