Albert I (1875-1934) var Belgiens regerande kung under första världskriget. Albert besteg tronen efter sin far, Leopold II:s död 1909. Rapporter från hans samtida tyder på att Albert var en intelligent, nyfiken och populär kunglig; han var djupt patriotisk, hängiven sin katolicism och visade ett starkt intresse för andras välfärd, särskilt sina landsmän.
I augusti 1914 vägrade Albert, efter råd från den brittiska regeringen, en tysk begäran att flytta trupper och utrustning över belgiskt territorium. När den tyska armén invaderade Belgien tog Albert personligt befälet över nationens väpnade styrkor; han talade också till det belgiska parlamentet och uppmanade till "envist motstånd". Han var personligen inblandad i att göra motstånd mot den tyska framryckningen och befäl över styrkor i Antwerpen och Yserfloden; Alberts fru arbetade också som sjuksköterska, medan hans 14-årige son (den blivande Leopold III) såg en kort tjänst som infanteri menig.
Albert var under avsevärd press att formellt ansluta sig till de allierade, men han vägrade, och föredrog att hålla belgiska styrkor helt under hans kommando; han ville också ha möjlighet att förhandla om en separat fred med Tyskland. Albert hyllades som en krigshjälte av sitt eget folk, vars intressen han hade bevakat stoiskt. Han dödades senare när han klättrade i berg i västra Belgien.
Charles mig (1887-1922) var en österrikisk kunglig som blev härskare över det österrikisk-ungerska riket i slutet av 1916. Karl var brorson till ärkehertig Franz Ferdinand och barnbarn till kejsar Franz Josef.
Charles blev arvinge till den kejserliga tronen efter Franz Ferdinands mord i juni 1914 (ärkehertigens morganatiska äktenskap innebar att hans egna barn diskvalificerades från tronföljden). En utbildad, intelligent och sympatisk ung man fick Charles betydande kommandouppgifter under kriget, trots att han endast hade begränsad militär erfarenhet. Han blev kejsare i november 1916, efter Franz Josefs död.
Uppmärksam på farorna som hans imperium stod inför, försökte Charles hålla ihop det genom att frigöra Österrike-Ungern från kriget, såväl som liberala politiska reformer och självstyre för regionala och etniska grupper. År 1917, med sin svåger som mellanhand, gjorde Charles flera vändningar för ett fredsförslag – antingen med eller utan inblandning av sina tyska allierade.
I maj 1917 återkallade kejsaren det österrikiska parlamentet, som hade ställts in av hans föregångare. I oktober 1918 försökte Charles att omforma det österrikisk-ungerska imperiet som en federation av självstyrande stater. Detta räckte dock inte tillräckligt långt och Charles förlorade tronen under de politiska omvälvningarna i november 1918. Hans försök att återta kronan blev ingenting och han tvingades i exil och dog där 1922.
Franz Ferdinand (1863-1914) var en österrikisk ärkehertig, brorson till den österrikisk-ungerske kejsaren Franz Josef. Som många unga kungliga på sin tid fick Ferdinand en militär utbildning och träning, innan han togs i uppdrag i den österrikiska armén vid 14 års ålder. Hans engagemang i militären minskade efter 1889, när Ferdinand blev arvtagare till den österrikiska tronen, efter självmordet av prins Rudolf (Franz Josephs ende son).
Ferdinand var en utmärkt kandidat för en konstitutionell monark: intelligent, realistisk, berest och mycket mindre konservativ än sin åldrande farbror. Han kunde också vara envis, en egenskap som framgick av hans beslutsamhet att gifta sig med allmogen Sophie Chotek.
Som arvtagare till den österrikiska tronen intresserade Ferdinand sig aktivt för både utrikesfrågor och militära frågor. Han var på vänskaplig fot med den tyske härskaren Wilhelm II, de två träffades ofta för att diskutera militära och marina utvecklingar. Detta gjorde Ferdinand impopulär hos den brittiska pressen, som orättvist målade honom som en farlig radikal eller en marionett av kejsaren.
Franz Ferdinands mest kända bidrag till historien var dock hans död. Under ett officiellt besök i den bosniska huvudstaden Sarajevo i juni 1914, sköts Ferdinand och hans fru ner i sin bil av en tonåring serbisk student. Ärkehertigens mord utlöste den kedjereaktion av hot, ultimatum och militära mobiliseringar som snart gav upphov till första världskriget.
Franz Joseph (1830-1916) var härskare över den österrikisk-ungerska dubbelmonarkin från 1848 till sin död i november 1916. Född i Wien, Franz Joseph var en ättling till den habsburgska dynastin och brorson till den regerande kejsaren Ferdinand I. Han fick en militär utbildning och gick in i armén och fick överstegraden medan han fortfarande var i tonåren.
Franz Joseph blev kejsare kort efter sin 18-årsdag, efter att både sin farbror och sin far abdikerade. Han tillbringade det första decenniet av sin regeringstid med att konsolidera dubbelmonarkin och ta itu med dess turbulenta pussel av nationalistiska och sekteristiska intressen. Även om hans imperium ofta var splittrat och hans politiker korrupta eller inkompetenta, var Franz Joseph en konstitutionell monark som höll ett visst avstånd mellan sig själv och sina ministrar. Som en konsekvens åtnjöt han respekten från folket, som ansåg honom vara intelligent, rättvis och stadig.
Franz Josephs bidrag till första världskrigets utbrott har varit en källa till viss strid. Den gamla kejsaren var utan tvekan en militarist från 19-talet: han betraktade imperiets armé med stolthet och visade mer intresse för det än för någon annan aspekt av regeringen.
Franz Joseph hade ett oroligt förhållande till sin brorson och arvinge, ärkehertig Franz Ferdinand, som han ansåg vara för flyktig och progressiv för att följa som kejsare; inte desto mindre blev han upprörd över mordet på Ferdinand. Bevis tyder på att även om Franz Joseph stödde militära aktioner mot Serbien, var han tveksam till att förplikta sin armé till ett krig med Ryssland. Men kejsaren följde råden från sina ministrar och sina generaler, till vilka han också överlät krigsföringen. Den åldrande Franz Joseph blev sjuk 1916 och dog sent på året, då tronen övergick till Karl I.
George V (1865-1936) var kung av Storbritannien och det brittiska samväldet under hela första världskriget. Den andra sonen till Edward VII, George var från början inte avsedd att bli kung, men detta ändrades av hans brors död i influensa år 1892.
George steg till tronen vid sin fars död 1910. Även om George var en man med starka politiska åsikter, regerade George som en konstitutionell monark och lämnade politiska frågor till sina ministrar och parlamentet. Krigsförklaringen mot Tyskland försatte den brittiske kungen i en besvärlig position: Kaiser Wilhelm II var hans första kusin, medan en stor del av den brittiska kungafamiljen var av tysk härkomst eller bar tyska namn och titlar. 1917 visade kungen sin lojalitet mot Storbritannien genom att byta sitt eget dynastiska namn, Saxe-Coburg-Gotha, till det mer engelskt klingande House of Windsor.
Under krigets varaktighet fattade kungen inga egna påträngande beslut utan tog regelbundna genomgångar från både civila politiker och militära befälhavare. Han gjorde också mängder av besök, både offentliga och privata, till arméns träningsanläggningar, militärsjukhus och liknande. Hans krigstidstjänst var alltså en galjonsfigur snarare än en betydande beslutsfattare.
Ludwig III (1845-1921) var kung av Bayern från 1913 till 13 november 1918, två dagar efter vapenstilleståndet som avslutade kriget. En avkomma till Wittelsbach-dynastin, Ludwig föddes i München, fick en liberal utbildning och såg militärtjänst i det österrikisk-preussiska kriget. Under hela sitt liv visade Ludwig stort intresse för ekonomiska, jordbruksmässiga och tekniska framsteg – men som troende katolik och konservativ var han motståndare till sociala och politiska förändringar.
Ludwig besteg tronen 1913 och ersatte sin galna kusin Otto, med stöd av det bayerska parlamentet. Vid denna tidpunkt var Bayern, efter Preussen, det näst största kungariket i det tyska riket – men det hade betydande autonomi, dess militär kontrollerades av München snarare än Berlin.
När kriget bröt ut i juli-augusti 1914 lovade Ludwig sitt stöd för kejsaren och engagerade Bayerns tre arméer till krigsinsatsen. Men kriget tog ut sin rätt på Bayern och 1917 hade kungens popularitet, av många betraktad som en preussisk marionett, rasat. När den tyska revolutionen nådde Bayern under krigets sista dagar flydde Ludwig till Österrike, där han senare undertecknade dokument som avstod från politisk makt. Han dog i exil 1921.
Mehmed V (1844-1918) var den 35:e och näst sista sultanen i det osmanska riket. Liksom de osmanska sultanerna före honom fick Mehmed en säregen uppväxt av avskildhet, isolering och självstudier. Samtida rapporter tyder på att han var välutbildad, omtänksam och mild, även om han kanske var obeslutsam.
Mehmed kröntes 1909, inte långt efter den ungturkiska revolutionen som radikalt minskade sultanatets makt. Under sin regeringstid var Mehmed inte mycket mer än en galjonsfigur, en marionett av ungturkarna som hade tagit politisk kontroll fem år tidigare. Betydande politik beslutades av en trio politiker ledda av krigsminister Enver Pasha. Sultanen var skyldig att stödja dem, även om han inte gick med på det.
I november 1914 undertecknade Mehmed Osmanska rikets krigsförklaring, vars ordalydelse uppmanade muslimer som bor i allierade länder att resa sig mot sina kolonialherrar. Men privat trodde Mehmed att den osmanska inblandningen i kriget var ett misstag som äventyrade det redan ömtåliga imperiet. Historien visade att han hade rätt och inom några månader efter hans död ockuperades och omfördelades det ottomanska territoriet.
Nicholas II (1868-1918) var Rysslands tsar (kejsare) fram till hans störtande i mars 1917, till stor del orsakad av första världskriget. Sonen till den autokratiske Alexander III, Nicholas var till skillnad från sin mäktige far: han var kort, tyst och reserverat, med endast ett övergående intresse för regeringens verksamhet. I slutet av 1894 gifte han sig med Alix av Hessen, en viljestark tysk prinsessa; det var ett kärleksäktenskap snarare än politisk bekvämlighet, och de förblev nära och tillgivna hela livet.
Nicholas 23-åriga regeringstid kantades av misstag och felbedömningar. 1904 ledde tsarens försök att utöka ryskt inflytande i Asien hans land in i ett kort men katastrofalt krig med Japan. Nicholas överlevde sedan ett populärt men oorganiserat försök till revolution 1905, främst genom att ge löften om reformer som senare bröts.
Tsaren ledde sitt imperium in i första världskriget, förblindad av en naiv tro att Wilhelm II inte skulle föra krig mot sin egen kusin. Efter ett år av ryska militära nederlag, katastrofer och kommandoinkompetens tog Nicholas ledningen över armén och lämnade till östfronten. Även om han inte blandade sig mycket i kommandobeslut, visade sig Nicholas direkta koppling till kriget, tillsammans med hans frånvaro från den ryska huvudstaden, vara ödesdigert för tsarismen.
När en protest förvandlades till en revolution i februari 1917 skyndade Nicholas tillbaka till Petrograd – men han slutade på väg av civila politiker, som krävde hans abdikation. Kriget ledde till slutet av tre århundraden av tsarstyre under Romanovs och banade väg för socialismens framväxt i Ryssland. Tsaren och hans familj hölls i husarrest under en tid innan de avrättades av kommunistiska partisaner i juli 1918.
Peter I (1844-1921) var kung av Serbien från 1903 till omedelbart efter första världskriget. Peter föddes i Belgrad och var son till Alexander Karageorge, en serbisk prins som kämpade för autonomi från ottomanerna.
Alexander tvingades avstå 1858 och Peter, då 10 år gammal, flydde från regionen. Han tillbringade de närmaste 45 åren i exil, mycket av det i Frankrike, där Peter utbildade sig som kavalleriförvaltare och kämpade som volontär i det fransk-preussiska kriget. Han återvände också till Balkan och deltog i ett bosniskt serbiskt uppror mot ottomanskt styre.
1903 blev Peter kung av Serbien, utvald att ersätta den mördade Alexander I. Som politisk liberal förvandlade han den serbiska staten till en konstitutionell monarki och fick beröm både hemma och utomlands. Serbiens segrar i Balkankrigen förstärkte Peters popularitet ytterligare och han blev en galjonsfigur för serbiska nationalister.
I mitten av 1914 överlämnade den 70-årige kungen, nu vid dålig hälsa, de flesta av sina kungliga makter till sin son, även om han förblev Serbiens titulära kung. Peters bidrag till krigsinsatsen var begränsade till moralförhöjande besök på slagfältet, även om han ledde en militär utvandring från Serbien i slutet av 1915. Han levde återigen i exil, återvände till Serbien 1919 och dog två år.
Wilhelm II (1859-1941) var Kaiser (kung) av det kejserliga Tyskland, den nominella nationella ledaren under kriget, och individen som många anser vara mest personligt ansvarig för första världskrigets utbrott.
Wilhelm föddes i Berlin, son till en blivande tysk kung och hans engelska fru. Som pojke fick han en typiskt auktoritär uppfostran och utbildning, fylld av höga förväntningar, lite uppmuntran och grymma straff. Hans samtida beskriver Wilhelm som informerad, intelligens och resenär, men också lynnig, kortlynt och osäker.
När han kom till tronen i sitt 30:e år, svarade den nye kejsaren med att avsätta den respekterade greve von Bismarck från kanslerämbetet. Driven av sitt hat-kärleksförhållande till Storbritannien ville Wilhelm utöka Tysklands flotta och kejserliga ägodelar till att konkurrera med britternas. Hans omedvetna kommentarer och odiplomatiska beteende utlöste flera avsiktliga incidenter under åren före 1914, till exempel ett inflammatoriskt tal som hölls i det franskanpassade Marocko 1905.
Kaiserns stöd till den österrikisk-ungerska regimen 1914, liksom hans tvekan och obeslutsamhet, bidrog till julikrisen och krigsutbrottet. Wilhelms ledarskap under kriget var ineffektivt och ytligt. Kaisern utövade inget verkligt inflytande på militära frågor; i de flesta fall gick han helt enkelt med på sina generalers önskemål. I slutet av 1917 var Tyskland ett de facto militärdiktatur under Hindenburg och Ludendorff, med Wilhelm inget annat än en symbolisk monark.
I november 1918, med sin nation på randen till nederlag och sin auktoritet i spillror, kom kejsaren under intensivt tryck att abdikera tronen; även detta beslut måste fattas för honom av andra. Wilhelm flydde till fristaden i det neutrala Holland, där han fick skydd för resten av sitt liv av den holländska kungafamiljen, trots många uppmaningar om att han skulle utlämnas och ställas inför rätta för sin roll i att starta det stora kriget.
© Alpha History 2018-23. Innehåll på denna sida får inte publiceras eller distribueras på nytt utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Kungliga kungligheter från första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-royals/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].