Imperialismen var både en orsak och ett sammanhang för första världskriget. Imperialismen är ett system där en mäktig nation kontrollerar och exploaterar en eller flera kolonier. Under åren före första världskrigets utbrott strävade europeiska nationer efter att säkra eller utöka sina imperialistiska ägodelar utomlands, vilket skapade spänningar och rivalitet.
Vad är imperialism?
Imperialism är ett system där en nation dominerar en eller flera andra, vanligtvis för ekonomisk vinning. I de flesta fall etablerar den kejserliga nationen, ofta eufemistiskt kallad "moderlandet", kontroll över en annan region genom tvång – till exempel genom infiltration och annektering, politiskt tryck, krig och militära erövringar. När det väl erövrats görs anspråk på detta territorium som en koloni.
Kolonier styrs och administreras av antingen den kejserliga nationen, en marionettregering eller lokala kollaboratörer. En militär närvaro är ofta stationerad i kolonin för att upprätthålla ordning, undertrycka oliktänkande och uppror och för att avskräcka från ingripanden från rivaliserande imperialistiska makter.
Kolonier kan ha militära eller geopolitiska fördelar men deras huvudsakliga syfte är ekonomiskt: de existerar främst för att tjäna och berika den kejserliga makten. I de flesta fall handlar det om tillförsel av ädelmetaller eller andra resurser, såsom timmer, gummi, ris eller andra livsmedel. Kolonier kan också vara ovärderliga källor till billig arbetskraft, jordbruksmark och handelshamnar.
Det brittiska imperiet
Före första världskriget var världens största och rikaste imperialistiska makt Storbritannien. Det brittiska imperiet ockuperade en fjärdedel av jordklotet ("solen går aldrig ner över Storbritannien" var en berömd slogan från mitten av 19-talet). Brittiska koloniala ägodelar i slutet av 1800-talet inkluderade Kanada, Indien, Ceylon (Sri Lanka), Burma, Australien, Nya Zeeland, Hong Kong, flera Stillahavs- och Karibiska öarna, Sydafrika, Rhodesia, Egypten och andra delar av Afrika.
Många av dessa kolonier förvärvades med ringa svårighet; andra tog mer tid, ansträngning och blodsutgjutelse. Storbritanniens förvärv av Sydafrika kom till exempel efter kostsamma krig mot zuluerna (infödda stammar) och boerna (vita bonde-bosättare av holländsk härkomst).
Den brittiska imperialismen fokuserade på att upprätthålla och utöka handeln, importen av råvaror och försäljningen av tillverkade varor. Storbritanniens imperialmakt förstärktes av hennes mäktiga marin, världens största, och en flotta av merkantil (kommersiella) fartyg.
Andra europeiska imperier
En annan betydande imperialistisk makt var Frankrike, Storbritanniens närmaste granne. Franska kejserliga innehav omfattade Indokina (Vietnam, Laos och Kambodja), några Stillahavsöar och flera kolonier i västra och nordvästra Afrika. Det tyska riket omfattade Shandong (en provins i Kina), Nya Guinea, Samoa och andra Stillahavsöar och flera kolonier i centrala och sydvästra Afrika. Det spanska imperiet hade en gång inkluderat Filippinerna och stora delar av Sydamerika, men i början av 20-talet minskade Spaniens imperialistiska makt.
Imperier närmare hemmet inkluderade Ryssland, Österrike-Ungern och det osmanska sultanatet. Ryssland styrde över Finland, Polen och flera centralasiatiska regioner som en imperialistisk makt; dess katastrofala krig mot Japan 1904-5 var ett försök att utöka Rysslands imperialistiska räckvidd längre in i Korea och norra Kina.
Trots frekventa fördömanden av europeisk imperialism i Amerika, ägnade USA sig också åt en viss grad av imperiumbyggande, särskilt mot slutet av 1800-talet.
Globala imperier i 1914
Det brittiska imperiet tog i Indien, Sydafrika, Australien, Nya Zeeland, Kanada, Hong Kong, delar av Nordafrika, öar i Stilla havet och Karibien och eftergifter i Kina.
Ryssland styrde moderna Polen, Finland, Estland, Lettland, Litauen, Ukraina, Georgien och flera regioner i Centralasien, till exempel Kazakstan. Ryssland hade också koloniala intressen i Östra Asien, inklusive en koncession i Kina.
Frankrike upprätthöll kolonier i dagens Vietnam, Laos och Kambodja, områden i Västafrika och Indien, små ägodelar i Sydamerika och öar i Stilla havet och Karibien.
Tyskland hade gripit kontrollen över dagens Tanzania, Namibia och Kamerun i Afrika, tyska Nya Guinea, några Stilla öar och en viktig koncession i Shandong (Kina).
Österrike-Ungern hade inga kolonier utanför Europa men var emellertid ett imperium som styrde över flera olika regioner, etniska grupper och språkgrupper. Bland dess regioner var Böhmen, Moravien, Schlesien, Galicien, Transsylvanien, Tirol och, efter 1908, Bosnien och Hercegovina.
Spanien en gång hade ett stort imperium som inkluderade Kuba, Filippinerna och stora områden i Sydamerika - men 1914 satt spanska kvar med endast små koloniala territorier i Amerika och nordvästra Afrika.
Förenta staterna var en relativt nykomling till imperialismen men av 1914 hade fått kontroll över Filippinerna, Guam, Amerikanska Samoa, Puerto Rico och flera öar i Stilla havet. Även om de senare absorberades i USA kan både Alaska och Hawaiianöarna betraktas som koloniala förvärv.
Det osmanska riket var en gång det största imperiet i världen och tog in Östeuropa, Mellanöstern och mycket av norra Afrika. Osmanskt territorium hade krympt avsevärt men 1914 behöll sultanatet hjärtat av sitt gamla imperium: dagens Turkiet, Egypten, Syrien, Palestina, Armenien och Makedonien.
Portugal i 1914 var den kejserliga härskaren av dagens Angola och Moçambique i Afrika, Goa (Indien) och Östtimor (Indonesien).
Belgien var en av de minsta nationerna i Europa men hade fortfarande en betydande afrikansk koloni (Belgiska Kongo), samt en liten koncession i Kina.
Holland hade flera små koloniala ägodelar i Sydamerika (holländska Guyana), Asien (Batavia eller modern Indonesien) och Stilla havet.
Italien av 1914 hade flyttat in i norra Afrika och annekterat dagens Libyen, Somalia och Eritrea. Det höll också en liten koncession i Kina.
Förvrängningen för Afrika
Den andra hälften av 1800-talet gav en betydande bråttom att bygga och expandera imperier. Denna desperata strävan efter nya kolonier drevs av stigande nationalism, ökande efterfrågan på mark och minskande möjligheter på hemmaplan. Två relativa nykomlingar till imperiets byggande var de nyligen förenade nationerna Tyskland och Italien.
Mannen som hjälpte till att bygga upp den tyska staten på 1870-talet, Otto von Bismarck, hade visat lite intresse för att samla kolonier. Bismarcks uppfattning delades dock inte av andra tyskar. Organisationer som Colonial League (bildat 1882 i Berlin) piskade upp stödet för den tyska imperialistiska expansionen.
Kaisern och hans rådgivare formulerade sina egna imperialistiska mönster, de flesta av dem fokuserade på Afrika. 1884 förvärvade Tyskland Togoland, Kamerunen och Sydvästra Afrika (nuvarande Namibia). Sex år senare var en stor del av Östafrika under tysk kontroll: detta territorium döptes om till Tanganyika (nuvarande Tanzania). Afrikansk kolonisering togs emot väl av den tyska befolkningen men det skapade oro i Storbritannien och Frankrike. Många i London drömde om en brittisk ägd järnväg som sträckte sig längs Afrika ("från Kairo till Kap") och tyska kolonier i östra Afrika var ett hinder för denna vision.
Diplomatiska incidenter
Kampen om imperiet i Afrika utlöste också flera diplomatiska incidenter. Två betydande kriser följde av händelser i Marocko i nordvästra Afrika.
Även om det inte var en fransk koloni, placerade Marockos läge den inom Frankrikes inflytandesfär. När Paris försökte upprätta ett protektorat i Marocko, ingrep den tyske kejsaren. År 1905 reste Wilhelm II till den marockanska staden Tanger, där han höll ett tal som stödde idén om marockansk självständighet. Detta antagoniserade den franska regeringen och utlöste en rad arga diplomatiska svar och febriga pressrapporter.
En andra kris utbröt 1911. När fransmännen försökte undertrycka ett uppror i Marocko landade tyskarna ett beväpnat fartyg, Panter, i den marockanska hamnen Agadir – en landning som gjordes utan tillstånd, förvarning eller något uppenbart syfte. Denna incident utlöste en ännu starkare reaktion och förde Frankrike och Tyskland till randen av krig.
Dessa tyska provokationshandlingar var inte avsedda att inkräkta på Marocko eller utöka dess imperium, snarare för att driva en kil mellan Frankrike och Storbritannien. I själva verket hade det motsatt effekt, stärkte den anglo-franska alliansen och intensifierade kritiken av tyska Weltpolitik och "pistolbåtdiplomati" i både Frankrike och Storbritannien.
Det försvagade Osmanska riket
Imperialistisk instabilitet var en annan bidragande orsak till europeiska spänningar. Kritiska problem i det osmanska riket påverkade också maktbalansen i östra Europa.
Det osmanska sultanatet beskrevs av satiriker som "Europas sjuke man", och var i snabb politisk, militär och ekonomisk nedgång under andra hälften av 1800-talet. Osmanerna besegrades i flera krig, inklusive Krimkriget (1853-56), det rysk-turkiska kriget (1877-78) och det första Balkankriget (1912-13). Dessa nederlag, tillsammans med stigande nationalism och revolutioner i ottomanskt kontrollerade regioner, resulterade i gradvisa men betydande förluster av territorium.
När det osmanska riket krympte och riskerade att fullständigt kollapsa, ropade Europas andra imperialistiska makter att säkra territorium eller inflytande i regionen. Österrike-Ungern hoppades kunna expandera till Balkan; Ryssland rörde sig för att begränsa den österrikiska expansionen samtidigt som man säkrade tillgång till Svarta havet; Tyskland ville säkerställa säkerheten och färdigställandet av sin järnväg från Berlin till Bagdad.
Storbritannien och Frankrike hade också koloniala och handelsintressen i regionen. Den "östliga frågan" – frågan om vad som skulle hända i Östeuropa när ottomanerna drog sig tillbaka – var en viktig diskussionspunkt under det sena 19-talet. Denna utveckling drog Europas stormakter in på Balkansfären och skapade möjligheter till rivalitet och ökade spänningar.
1. Imperialism är ett system där en mäktig nationalstat griper till eller kontrollerar territorier utanför sina egna gränser. Dessa territorier påstås och styrs som kolonier.
2. Flera europeiska länder upprätthöll imperier under årtionden före första världskriget. Det brittiska imperiet var överlägset det största och sträckte sig runt en fjärdedel av världen på en punkt.
3. Förkrigstiden såg de europeiska makterna för att förvärva de nya koloniala ägarna. Mycket av detta inträffade i Afrika, där Storbritannien, Frankrike och Tyskland alla tävlade om land och kontroll.
4. Denna "förväxling för imperium" drevde med rivalitet och ledde till flera diplomatiska incidenter, till exempel två marockanska kriser som till stor del fälldes ut av den tyska Kaiser.
5. Nedgången av en annan imperialistisk makt, det osmanska riket, väckte uppmärksamhet från europeiska makter, som sökte territorium, inflytande eller tillträde på Balkan och Östeuropa.
© Alpha History 2018-23. Innehåll på denna sida får inte publiceras eller distribueras på nytt utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Imperialism som orsak till första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/imperialism/, 2017, åtkomst [datum för senaste åtkomst].