Herbert Henry Asquith (1852-1928) var brittisk premiärminister under första halvan av första världskriget, och regerade från april 1908 fram till hans avgång i december 1916.
Född i Yorkshire och utbildad där och i London, vann Asquith ett stipendium till Oxford, studerade klassiker och juridik och blev en framgångsrik juniorbarrister. 1886 stod han för och vann East Fifes parlamentsplats; Asquith skulle sitta kvar i parlamentet i nästan 40 år, som inrikesminister, finansminister och från 1908 ledare för det liberala partiet och premiärminister.
Asquiths regering drev igenom ett antal betydande sociala och ekonomiska reformer, framför allt förändringar i välfärden. Det finansierade också kapprustningen och expansionen av flottan. När Tyskland invaderade Belgien 1914 ledde Asquith sin regering in i krig, trots att hans naturliga benägenhet var för fred.
Under de första sex månaderna av kriget var Asquiths popularitet fortsatt hög – men fallande värvningar, bristen på militära framsteg i Europa, den misslyckade Gallipoli-kampanjen och Shell-krisen 1915 försvagade alla hans regering. I maj 1915 tvingades Asquith bilda en koalitionsregering med konservativa, vilket skapade splittring i kabinettet. Asquiths personliga hantering av krigsinsatsen fick också kritik, med påståenden om att han var påverkad av dålig hälsa, trötthet, tungt drickande och andra distraktioner.
Situationen förvärrades genom 1916, vilket ledde till Asquiths avgång i december. Historiker har länge diskuterat Asquiths effektivitet som premiärminister under krigstid, och majoriteten antydde att han var för distraherad och obeslutsam för rollen.
Theobald von Bethmann-Hollweg (1856-1921) var en civil politiker i Tyskland och dess kansler (premiärminister) under stora delar av första världskriget. Son till en förmögen godsägare, Bethmann kvalificerade sig som advokat och gick med i den preussiska offentliga tjänsten. Han tjänstgjorde som Preussens inrikesminister innan han 1909 övergick till federal politik och blev kansler.
Bethmann var en intelligent men intetsägande och oinspirerande figur, mer en administratör än en politiker eller en statsman. Han delade inte kejsarens och hans generalers militaristiska eller imperialistiska drömmar, och han stödde inte heller vapen- och flottuppbyggnaden i början av 1900-talet. Bethmann ville ha fredliga förbindelser med Storbritannien och Ryssland, men till slut förlorades hans röst mitt i uppmaningarna till krig 1914.
Efter augusti 1914 kastade Bethmann sig i att hantera hemmafronten. Han utarbetade också Septemberprogrammet, en lista över expansionsmål som Tyskland hoppades uppfylla efter att ha säkrat segern i kriget. År 1917 hade kriget tagit ut sin rätt på Tyskland och på Bethmanns rykte och inflytande. Med Tyskland som effektivt styrdes av Hindenburgs och Ludendorffs "tysta diktatur" reducerades Bethmann till en galjonsfigur. När Reichstag (Tyska parlamentet) pressade igenom en resolution som krävde fredsförhandlingar i juli 1917, Bethmann hade inget annat alternativ än att avgå kanslern.
Robert Borden (1854-1937) var Kanadas premiärminister från 1911 till sin pensionering 1920. Borden föddes i en bondefamilj i Nova Scotia och började sitt vuxna liv som lärare innan han blev en framgångsrik advokat i Halifax. Han gick in i det kanadensiska parlamentet 1896, då Bordens juridiska praxis och affärsintressen hade gjort honom självständigt rik. Han blev ledare för det konservativa partiet 1901.
Tio år senare valdes Borden till Kanadas åtta premiärminister sedan konfederationen. Borden lade sin vikt bakom krigsinsatsen 1914, omorganiserade regeringen, antog War Measures Act och utökade militären. Borden lovade att Kanada skulle skicka 500,000 1916 män till Europa i slutet av XNUMX – men krigets utdragna varaktighet och stora förluster såg till att antalet mönstringar minskade.
Under påtryckningar från de allierade och oroade över bristen på frivilliga från fransktalande Quebec, antog Borden och hans regering Military Service Act (1917), som bemyndigade premiärministern att införa värnplikt om det bedömdes nödvändigt. Denna kontroversiella politik utlöste upplopp i Quebec, och själva värnplikten genomfördes aldrig helt i Kanada. Borden såg också till att kanadensiska regementen som kämpade i Europa behöll en viss grad av autonomi, snarare än att absorberas i den brittiska militären.
Charles de Broqueville (1860-1940) var Belgiens premiärminister under nästan hela första världskriget. Från en rik familj nära Moll valdes Broqueville in i det belgiska parlamentet före sin 22-årsdag. Som medlem av det mäktiga katolska partiet hade Broqueville flera ministerportföljer innan han blev partiledare och premiärminister 1911.
När de europeiska spänningarna försämrades, övertog Broqueville personlig kontroll över krigsministeriet 1912 och beordrade expansion och modernisering av den belgiska militären. Hans förberedelser motiverades senare av det tyska ultimatumet och invasionen i augusti 1914. Även när tyska trupper ockuperade Belgien och dess större städer, behöll Broqueville – nu i exil i Frankrike – sitt lands neutralitet och vägrade att överväga en allians med Storbritannien och Frankrike. eller en förhandlad kapitulation med Tyskland.
Dessa frågor plågade hans krigsledning och ledde så småningom till Broquevilles avgång i juni 1918. Han stannade ändå i politiken, innehade flera efterkrigsdepartement och tjänstgjorde som premiärminister igen 1932-34.
Georges Clemenceau (1841-1929) var en fransk politisk ledare som tjänade två perioder som landets premiärminister. Clemenceau föddes i Vendee och utbildade sig till läkare och arbetade i USA under 1860-talet. När han återvände till Frankrike gick Clemenceau med i vänsterkantens radikala parti, gick in i lokalregeringen i Paris och tog så småningom plats i den nationella lagstiftaren.
När den franska regeringen föll 1906 blev Clemenceau premiärminister, en position som han hade i tre år. Känd för sina starka tal och knappt återhållsamma ilska, kallades Clemenceau "Tigern" av många förståsigpåare. Krigsutbrottet föryngrade Clemenceau, som hade återvänt till journalistiken. Han blev en sträng kritiker av regeringen och dess ledning av kriget, samtidigt som han vägrade erbjudanden om ministerposter.
Clemenceau blev premiärminister igen i november 1917 och satte genast igång att intensifiera den franska krigsansträngningen. Hans personliga stil och auktoritära inställning behagade inte alla – men många välkomnade Clemenceaus styrka och beslutsamhet, eftersom britterna skulle samlas bakom Winston Churchill under andra världskriget. Clemenceau gjorde flera besök vid fronten och arbetade nära med allierade befälhavare från alla nationer.
Clemenceau är kanske mest känd för sina handlingar vid fredskonferenserna i Paris 1919, där han krävde ett straffavtal som skulle stycka eller förlama Tyskland för alltid. Han drog sig tillbaka från politiken 1920 och återgick till skrivandet och dog nio år senare.
William "Billy" Hughes (1862-1952) var en australisk politiker och landets premiärminister från slutet av 1915 till början av 1923. Hughes föddes i en walesisk arbetarfamilj i England och emigrerade till Australien 1884. Där arbetade han med en rad ödmjuka jobb innan han blev en fackföreningsledare, advokat och sedan medlem av Australiens första federala parlament.
Hughes tjänade tre mandatperioder som landets justitieminister – men han var också svår att arbeta med och benägen till envishet. Hughes blev premiärminister efter Andrew Fishers avgång i oktober 1915. Hughes var en stark förespråkare för krigsinsatsen och kampanjade för ett ökat australiensiskt och kolonialt engagemang för striderna i Europa. Han besökte England 1916 och deltog i regerings- och krigskommittémöten. Hughes upprörda tal som krävde starkare åtgärder visade sig vara populära bland det engelska folket, som var trötta på sin vacklande premiärminister, Asquith.
När han återvände hem i juli 1916, försökte Hughes ersätta fallande värvningssiffror genom att införa obligatorisk militärtjänstgöring – men hans uppmaningar om värnplikt möttes av stort motstånd, inte minst från hans eget partis led. 1916 och 1917 inledde Hughes folkomröstningar (allmänna omröstningar) för att få offentligt stöd för värnplikten, men frågan delade Australien och båda folkomröstningarna besegrades.
Hughes spelade senare en viktig roll vid fredskonferenserna i Paris. Han förblev premiärminister till 1923 och hade en plats i Australiens parlament fram till sin död, 90 år gammal.
David Lloyd George (1863-1945) var en walisisk-brittisk politiker som ockuperade flera viktiga positioner under kriget, inklusive rikskansler, statssekreterare för krig och (från slutet av 1916) premiärminister.
Lloyd George, son till en walesisktalande lärare, föddes i Manchester och växte upp i Wales. Han utbildade sig till advokat, kvalificerade sig 1884, och blev involverad i politiken och gick med i det liberala partiet. Lloyd George vann en plats i det brittiska parlamentet 1890 och utmärkte sig snabbt som en skicklig politiker och en passionerad offentlig talare. Han blev finansminister 1908 och utvecklade en rad progressiva reformer, inklusive välfärdsförbättringar finansierade av höjda mark- och förmögenhetsskatter.
Till en början motsatte sig brittisk inblandning i ett europeiskt krig, Lloyd George stödde intervention efter den tyska invasionen av Belgien. I maj 1915 utsågs han till minister för ammunition efter Shell-krisen och övervakade betydande förbättringar av vapenproduktionen. Frustrerad över Asquiths brist på ledarskap i krigstid, spelade Lloyd George en roll i hans avsättning i december 1916. Lloyd George blev själv premiärminister och etablerade ett femmans "krigskabinett" och, i november 1917, ett multinationellt högsta krigsråd för att samordna de allierades strategi .
Lloyd Georges krigsledning var mycket mer synlig och avgörande än Asquiths men det var inte utan dess oro. Han kolliderade med sina generaler över militärstrategi och föredrog att isolera och "svälta" Tyskland genom att attackera sina allierade och anta ett defensivt anfallskrig på västfronten.
Efter kriget var Lloyd George en av de "tre stora" ledarna som dominerade fredssamtalen i Paris. Historiker anser honom vara den moderata förhandlaren, fången mellan Woodrow Wilsons idealism och Georges Clemenceaus beslutsamhet att krossa Tyskland för alltid.
Ivan Goremykin (1839-1917) var ordförande för Rysslands ministerråd (premiärminister) från februari 1914 till sin pensionering i februari 1916. Liksom de flesta ryska politiker kom Goremykin från en rik och inflytelserik familj som äger mark. Han gick in i den ryska byråkratin i början av 20-årsåldern och visade sig vara en effektiv administratör som steg i graderna.
1895 utsågs Goremykin till inrikesminister och innehade detta ämbete i fyra år tills han gick i pension. Han plockades två gånger från pensionering, och tjänstgjorde en kort tid som premiärminister 1905 och återvände sedan till denna roll i januari 1914. Till skillnad från premiärministrar i andra nationer hade Goremykin nästan ingen inverkan på krigets genomförande, som övervakades av tsaren och hans generaler. Goremykin, en konservativ som visade absolut lojalitet mot monarken, accepterade tsarens beslut och avfärdade all kritik eller krav på demokratiska reformer.
När Nicholas II bestämde sig för att ta personlig kontroll över armén i september 1915 motarbetades det brett av hans ministrar – förutom Goremykin, som stödde den utan att ifrågasätta. I slutet av 1915 var Goremykin inne på sitt 77:e år och visade tecken på demens. Han vädjade till tsaren om pensionering och ersattes som premiärminister i februari 1916. Året därpå misshandlades Goremykin till döds av en gatuhop under den ryska revolutionen.
Sir Edward Gray (1862-1933) var en mångårig brittisk politiker som innehade ämbetet som utrikesminister under krigets uppväxtår. Född i en privilegierad familj var Greys ungdomliga år håglösa: han var en medioker student med osäkra karriärambitioner.
1885 valdes Gray in i underhuset vid en ålder av bara 23. Sju år senare blev han undersekreterare för utrikesfrågor, trots att han nästan inte hade någon erfarenhet eller expertis inom området. 1905 blev Gray utrikesminister i Asquith-regeringen, en post han innehade under de följande 11 åren.
Greys inblandning i första världskrigets utbrott har länge varit ett debattämne. Många samtida och historiker har skarpt kritiserat Gray för hans hantering av brittisk utrikespolitik före kriget, och särskilt julikrisen. Under hans mandatperiod tenderade den brittiska utrikespolitiken att vara otydlig eller hemlig. Förutom att stödja belgisk neutralitet gav Gray inga tydliga indikationer om hur Storbritannien skulle kunna reagera i händelse av ett krig på kontinenten. Denna avskildhet och brist på engagemang, har många hävdat, bara uppmuntrade tysk stridslystnad.
Under kriget förhandlade Gray flera fördrag och överenskommelser mellan Storbritannien och hennes allierade, den mest kända av dessa var Londonfördraget från 1915 som förde Italien in i kriget. Han avgick från kabinettet i december 1916, flyttade till House of Lords och spelade liten roll i krigstidens regering därefter.
Lord Kitchener (1850-1916) var en brittisk general som tjänstgjorde som krigsminister fram till sin död i juni 1916. Född Herbert Kitchener i Irland, som tonåring följde han sin far till militärtjänst och såg aktioner med fransmännen under det fransk-preussiska kriget .
Från början av 1880-talet tjänade Kitchener nästan tre decennier som militär befälhavare och konsul i kolonierna, framför allt i Indien, Egypten, Sudan och Sydafrika. Han var andrahand under boerkriget och hjälpte till att skapa en seger för Storbritannien, om än till höga kostnader. När kriget bröt ut 1914 utsågs Kitchener, vid det här laget fältmarskalk, till utrikesminister för krig.
Till skillnad från de flesta av sina samtida uttryckte Kitchener pessimistiska men talande korrekta åsikter om det kommande kriget. Istället för att "vara över till jul", som vissa hävdade, trodde Kitchener att det skulle pågå i flera år och kosta miljontals människoliv. Han blev också den brittiska krigsansträngningens offentliga ansikte utåt, och dök upp på en berömd serie propagandaaffischer som indignerat insisterade på att brittiska män skulle anmäla sig frivilligt till tjänst.
Kitchener identifierade västfrontens orörliga natur och stödde attacker på tyska allierade, som började med en invasion av det osmanska riket; detta ledde till Kitcheners anslutning till den katastrofala Gallipoli-kampanjen, vilket gav honom en viss misskreditering. Kitchener var också föremål för kritik under Shell-krisen i mitten av 1915, med påståenden om att han misslyckats med att identifiera behovet av ökad ammunitionsproduktion.
I juni 1916 dödades Kitchener när han reste till Ryssland, när Royal Navy-fartyget han var ombord på träffade en mina under en kraftig storm utanför den skotska kusten. Han var den högst rankade brittiska militären eller politiska figuren som dödades under första världskriget.
Raymond Poincare (1860-1934) var en fransk politiker som tjänstgjorde i åtta år som landets president, inklusive under första världskriget. Den unga Poincare föddes i en välbärgad medelklassfamilj och levde igenom det fransk-preussiska kriget och ockupationen av Lorraine , en händelse som färgade hans inställning till tyskar och tysk militarism. Han fortsatte med att studera och praktisera juridik innan han gick in i politiken 1886.
I början av 30-talet var Poincare redan finansminister och en skicklig offentlig talare. Han blev premiärminister i januari 1912 och arbetade för att stärka Frankrikes allianser med både Storbritannien och Ryssland. Året därpå valdes Poincare till Frankrikes president.
Trots att presidentskapet till stor del var symboliskt använde Poincare det för att fortsätta sin utrikespolitiska agenda och föra krigsförberedelserna framåt. Allmän militärtjänst utökades från två år till tre, samtidigt som en inkomstskatt infördes för att finansiera vapenköp. Under första världskriget var Poincare ordförande för ministerrådet och fortsatte att påverka både inrikespolitik och militär strategi; han gjorde också flera uppmärksammade besök vid fronten.
När kriget tog ut sin rätt på Frankrike, avtog Poincares popularitet också. I slutet av 1917 tvingades han utse Georges Clemenceau, en man som ofta hade attackerat Poincare i sina tidningar, till premiärminister. Clemenceau kom att dominera både krigsansträngningen och fredsprocessen, medan Poincare tog baksätet. Han stannade dock kvar i politik och återvände till premiärministerskapet två gånger under 1920-talet.
Woodrow Wilson (1856-1924) var USA:s 28:e president. Han innehade detta ämbete under första världskriget, övervakade Amerikas inträde i kriget och spelade en betydande roll i fredsförhandlingarna efter kriget.
Wilson föddes i Virginia, son till en presbyteriansk minister, och upplevde som barn konflikten under det amerikanska inbördeskriget. Han studerade vid Princeton, University of Virginia och Johns Hopkins, kvalificerade sig som advokat och doktorerade i historia och politik. Wilson gick sedan in i den akademiska världen och blev så småningom president i Princeton 1902. 1910 valdes han till guvernör i New Jersey på en anti-korruptionsbiljett, sedan två år senare kandiderade han för det amerikanska presidentskapet och vann omfattande.
Wilson framställdes som en statsman och en isolationist som var motståndare till krig – men han var också beredd att använda militärt våld, som till exempel hans beslut att landsätta amerikanska trupper i Mexiko i april 1914. När kriget bröt ut i Europa i augusti förklarade Wilson neutralitet och lovade för att hålla Amerika utanför konflikten. Han avvisade uppmaningar om att expandera den amerikanska militären och tog en avvägd inställning till attacker mot amerikansk sjöfart och utövade diplomatiskt tryck på Tyskland för att överge sin politik med obegränsad sjökrigföring.
Krigets framsteg, tillsammans med flera brutna löften och det förrädiska Zimmerman-telegrammet från början av 1917, övertygade Wilson om att amerikansk intervention krävdes. Motvilligt sökte han en kongressförklaring om krig i april 1917, där han förklarade att "världen måste göras säker för demokrati". Wilson började också utarbeta en plan för efterkrigsförsoning och konfliktlösning, för att undvika framtida katastrofala krig.
Många av hans berömda fjorton punkter antogs senare vid fredssamtalen i Paris 1919. Men även om Wilsons utrikespolitik var framgångsrik utomlands, välkomnades den inte i hans eget land. Han misslyckades med att övertyga kongressen att ratificera Versaillesfördraget eller acceptera medlemskap i Nationernas Förbund, beslut som undergrävde deras effektivitet i Europa. Wilson drabbades av en betydande stroke i oktober 1919 som gjorde honom förlamad, delvis blind och kunde göra lite arbete. Trots denna oförmåga förblev han president i ytterligare 15 månader, skyddad av sin fru, sina rådgivare och kabinett.
© Alpha History 2018-23. Innehåll på denna sida får inte publiceras eller distribueras på nytt utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Första världskrigets politiska ledare" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-political-leaders/, 2018, åtkomst [datum för senaste åtkomst].