En betydande orsak till den europeiska spänningen före första världskriget var fortsatt instabilitet och konflikt på Balkan. Själva namnet syftade på en stor halvö inklämd mellan fyra hav: Svarta havet, Medelhavet, Adriatiska havet och Egeiska havet. På denna landmassa fanns ett kluster av nationer och provinser, inklusive Grekland, Serbien, Bulgarien, Makedonien och Bosnien. Vid sekelskiftet var Balkanregionen mindre befolkad och underutvecklad, i jämförelse med Västeuropa; det hade få naturresurser, så det var knappast ett ekonomiskt pris. Balkanhalvöns betydelse låg i dess geografiska läge. Balkan, som ligger vid korsningen av tre stora imperier – ottomanska, ryska och österrikisk-ungerska – och med tillgång till flera viktiga vattenvägar, var strategiskt avgörande. På grund av detta hade området i århundraden varit en port mellan öst och väst, ett område för kulturellt och merkantilt utbyte, och en smältdegel av etniciteter och människor.
Balkan genomgick betydande förändringar och oordning i slutet av 19-talet. På sin topp hade det osmanska riket styrt större delen av östra Europa, inklusive Balkanstaterna. Men i slutet av 1800-talet var ottomanerna på reträtt. Under detta århundrade nådde Grekland, Serbien, Montenegro och Bulgarien alla självständighet från det ottomanska styret. Västeuropeiska makter – särskilt Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Ryssland – utvecklade ett starkt intresse för regionen, baserat på oro för vad som kan hända när det osmanska riket sönderfallit. De kallade detta för den "östliga frågan" och utvecklade sina egna utrikespolitiska mål. Ryssland hoppades kunna utöka sitt territorium genom att flytta in på Balkan och andra områden som tidigare var under ottomanskt styre. Den ryska flottan, med sina hamnar vid Svarta havet, eftertraktade tillgång till och kontroll över Bosporen, som gav sjöfarten tillgång till Medelhavet. Storbritannien var motståndare till rysk expansion till Medelhavet och Mellanöstern, så ville att det osmanska riket skulle förbli intakt så länge som möjligt, för att ge en buffert mot ryssarna. Tyskland hoppades på att förvärva bankrutta osmanska regioner som vasallstater, möjligen till och med som kolonier.
”Regionens stigande nationalistiska spänningar och yrande etniska mångfald förvirrade alla försök att hitta varaktiga lösningar på de till synes oändliga konflikterna ... Europeiska diplomater förstod att etniska, ekonomiska och politiska förbindelser mellan Balkangrupper och flera av stormakterna innebar att en konflikt i denna region kunde utvidgas lätt ... Få européer förväntade sig att [mordet på Franz Ferdinand] skulle leda till ett stort krig, även om ett annat krig på Balkan var en tydlig möjlighet ... De flesta européer förväntade sig att diplomati och svalare huvuden skulle råda, som de hade så ofta i nyligen tidigare. ”
Michael S. Neiberg, historiker
År 1912 undertecknade flera Balkannationer, uppvigda av Ryssland, en serie militära allianser som bildade det så kallade Balkanförbundet. Dagordningen för denna koalition var att föra krig mot ottomanerna och driva ut dem från Östeuropa helt och hållet. Förbundet förklarade krig i oktober 1912 och trots att deras allians var lös, gick Balkanstaterna segrande efter bara åtta månaders strider. I juni 1913 inledde Bulgarien en överraskningsattack på sina tidigare allierade i Balkanförbundet, i vad som var lite mer än ett opportunistiskt grepp om territorium. Bulgarerna besegrades snabbt av grekerna, serberna och rumänerna på knappt en månad. Bukarestfördraget (augusti 1913) straffade Bulgarien hårt, vilket gjorde det frustrerat och fientligt mot sina grannar. Serberna, som segrade i båda Balkankrigen, var den främsta förmånstagaren; deras nation nästan fördubblades i storlek med förvärvet av Kosovo och delar av Makedonien och Albanien. De två Balkankrigen tvingade stormakterna att se över sin utrikespolitik i regionen – särskilt Ryssland, som nu var beroende av Serbien som en buffert mot österrikisk-ungersk aggression.
Serbiens territoriella vinster hade två betydande resultat, som båda bidrog till utbrottet av första världskriget. Det första var en kraftig ökning av serbisk nationalism. Flera serbiska nationalistiska grupper hade bildats i början av 1900-talet och blomstrade under nästa decennium. Deras primära mål var att befria Serbien från utländsk kontroll och inflytande, särskilt från Wien. 1908 annekterade österrikisk-ungrarna formellt Bosnien och Hercegovina. Detta väckte nationalistiska rörelser i regionen. Grupper som Narodna Odbrana ("Folkets försvar"), Crna Ruka ('Black Hand') och Mlada Bosna ("Unga Bosnien") bildades mellan 1908-1911 och lovade att driva ut österrikisk-ungrarna. Dessa grupper uppmuntrades av ryska agenter, såväl som individer i den serbiska regeringen, offentlig tjänst och militär. De flesta av deras aktiviteter kretsade kring politisk agitation eller produktion av antiösterrikisk propaganda – men några tränade också för och planerade terrordåd. Deras mest talande handling var dödandet av ärkehertig Franz Ferdinand i Sarajevo i juni 1914, av en tonårig medlem av Crna Ruka, Gavrilo Princip.
En annan djupgående konsekvens av den serbiska expansionen var att den hotade Österrike-Ungerns stabilitet. Det habsburgska imperiet hade redan på 1870-talet överlämnat betydande territorium till italienarna och ryssarna; utvecklingen på Balkan 1912-13 tycktes antyda ännu fler förluster. Österrikisk-ungerska generaler började prata hårt om Serbien. Medan dubbelmonarkins militära styrka och utrustning släpade efter Tysklands, trodde de att den lätt kunde besegra de besvärliga serberna. Den åldrande österrikiske kejsaren Franz Josef var inte förtjust i krig och var ovillig att utsätta sin omhuldade militär i fara. Men mordet på hans brorson och hans arvtagare, tillsammans med den "blankocheck" som den tyske kejsaren erbjöd, väckte den gamle mannen till handling. Otto von Bismarcks förutsägelse från 1888 om ett framtida europeiskt krig – att det skulle ”börjas med någon jävla dum sak på Balkan” – var på väg att bevisas korrekt.
1. Balkan var ett kluster av nationer i Östeuropa, mellan de österrikiska och ungerska imperierna.
2. Deras läge gjorde Balkan strategiskt viktigt, så de europeiska makterna var fokuserade på händelser där.
3. Balkan var också politiskt flyktig, en källa till etniska och nationalistiska spänningar.
4. Balkan stördes av två krig i 1912-13, liksom av stigande serbiska nationalistgrupper.
5. Mordet på ärkeherton Franz Ferdinand i staden Balkan i Sarajevo gav den österrikiska-ungerska regeringen ett påskott för att krossa den serbiska nationalismen, något den länge hade önskat.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Balkan" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/balkans/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].