Den irländska republikanska armén (IRA) var vid epicentret för problemen i Nordirland. En hemlig paramilitär grupp som sökte återförening av Irland, IRA var en av 20-talets mest produktiva och farliga terroristgrupper. IRA: s fullständiga historia föregår emellertid problemen med ett halvt sekel. I stora drag har IRA funnits i nästan ett sekel men i tre diskreta faser. Den första IRA bildades från resterna av de irländska volontärerna som anstiftade de misslyckade Påskresning i 1916. Under de första åren (1919-23) tjänade denna IRA som militärvingen i Dáil Éireann, det första irländska republikanska parlamentet, som leder den väpnade kampen för ett oberoende Irland. Efter skapandet av den irländska fristaten inledde IRA, som fortfarande längtade efter irländskt oberoende snarare än brittisk dominansstatus Irländska inbördeskriget. IRA fördes till utkanten av irländsk politik och förklarades en olaglig organisation. Mellan mitten av 1920-talet och slutet av 1960-talet fluktuerade IRAs medlemskap vilt, medan dess ledare flörtade med vänster politisk teori. Problemets början skulle ha ett djupt inflytande på IRA.
Michael Collins och den första IRA
Den första IRA bildades i 1919 under Irländska självständighetskriget. Dess personal rekryterades från republikanska miliser som de irländska volontärerna och den irländska medborgararmén. Även om dess medlemmar och lokala grenar hade ett rykte för att agera självständigt, antogs IRA som militärvingen i Dail Eireann, det republikanska parlamentet och rebellregeringen. Leds av den berömda irländska revolutionären Michael Collins, kämpade IRA mot briterna under självständighetskriget. Vid sin topp nådde IRA mer än 10,000 aktiva frivilliga. Underteckningen av Anglo-Irländska fördraget (December 1921) delade IRA i två fraktioner: ett Pro-Fördrag IRA, som var beredda att acceptera ett självstyrande Irland under brittisk suveränitet, och en IRA som antifördraget, som var fast beslutna att ta bort alla rester av det brittiska styret. De två fraktionerna kolliderade under det korta men blodiga irländska inbördeskriget (juni 1922-maj 1923). Pro-fördraget IRA framkom som segrande och befäst den nybildade irländska fristaten. Runt 2,000 anti-fördrag IRA dödades frivilliga under inbördeskriget och mer än 10,000 fångades och fängslades.
Många medlemmar av Anti-Contract IRA gick under jord efter inbördeskriget. Dessa veteraner upprätthöll sin motstånd mot den fria staten och lovade att fortsätta kampen för irländsk republikanism. Händelserna i 1920: s, emellertid, tappade IRA av män och motiv. Tidigare IRA-ledare som Eamon de Valera övergav militära insatser och avhållsamhet och valde istället att delta i fri statspolitik. I 1926 bildade de Valera ett politiskt parti, Fianna Fail. De som förblev i IRA fortsatte att avvisa parlamentarisk politik och bryt från Sinn Fein i 1925. IRA-ledare omfamnade istället aspekter av socialismen, med tanke på det som en verkligt revolutionerande ideologi som möjliggjorde anslutning till Irlands arbetarklasser. IRA-medlemskapet sjönk snabbt i 1920 och föll från cirka 5,000 i 1925 till mindre än 2,000 av 1930. Antalet ökade till mer än 10,000 under 1930, drivs av elände av det stora depressionen. Denna tillväxt ledde till att fristatsregeringen förbjöd IRA (1935) och försökte undertrycka den. Det mest uttalande slaget för IRA var den fria statens antagande av en de facto republikansk konstitution i december 1937. Vad IRA hade lovat att uppnå med gevär, hade de fria statarna uppnått med reformer. Med IRA som nu uppenbarligen saknar betydelse minskade dess medlemskap och stöd igen.
IRA slår på Ulster
Med södra Irland nu en republik i allt annat än namn, riktade IRA sin uppmärksamhet mot Nordirland, det sista brittiska fäste på ön. I januari 1939 förklarade IRA-ledare krig i Storbritannien och formulerade en militär strategi känd som 'S-planen'. Under de kommande åtta månaderna bombade IRA-agenter ett antal regeringsmål i England, dödade sju personer och skadade nästan 100 fler. Under andra världskriget skapade IRA förbindelser med nazistiska Tyskland och sökte vapen och föreslog en gemensam IRA-tysk invasion av Nordirland (Plan Kathleen). Mellan 1942 och 1944 utförde IRA-volontärer dussintals skott, bombningar och sabotageattacker i Nordirland. Den norra kampanjen, som den kallades, uppnådde lite annat än att främja allmänheten genom att koppla IRA till nazismen. Poäng av IRA-ledare arresterades och vissa avrättades som förrädare. Efter andra världskriget tillbringade IRA ett decennium på att bygga om och förbereda sig för en gerillakampanj mot britterna i Nordirland. Denna kampanj började 1956 och varade i fem år men uppnådde återigen lite annat än ett dussin IRA-dödsfall och flera hundra arresteringar.
”IRA: s nya pacifiststrategi blomstrade kort på 1960-talet men skulle snabbt släckas. I Nordirlands län attackerades nationalistiska stadsdelar ... Skydd mot trakasserier av polisen, militären och protestantiska gäng tillhandahölls inte längre av IRA i dessa samhällen, som det hade varit tidigare ... IRA: s styrka som militär organisationen hade försummats för länge för att kunna reagera effektivt på denna våg av attacker. Denna oförmåga att försvara katolska stadsdelar ledde till strider inom IRA. ”
Susie Derkins, historiker
I 1960s kom IRA under ledning av Cathal Goulding och Roy Johnson. De försökte omforma IRA till ett marxistiskt politiskt-revolutionärt parti. Goulding trodde att problemen i Nordirland inte orsakades av religiösa eller nationalistiska uppdelningar utan av exploatering och manipulation av arbetarklasserna. Förmögna kapitalister, med stöd av den brittiska och unionistiska regeringen, uppmanade spänningar mellan arbetarklassens protestanter och katoliker för att motverka strejker och för att hålla lönen låga. Oroen i Nordirland drevs följaktligen av klassspänningar snarare än sekteriska uppdelningar. Goulding och hans anhängare gynnade politiska snarare än militära lösningar. De stödde medborgerliga rättigheterna, återupprättade kontakten med Sinn Féin, avslutade parlamentets avhållsamhet och mobiliserade stöd i arbetarklasserna och fackföreningarna. Denna drift mot marxism och politik stöds inte av alla IRA-volontärer. Många föredrog fortfarande den traditionella vägen till en enad irländsk republik: en kampanj med geriljakrig mot briterna och lojalisterna tills Nordirland var olagligt.
Radikaler kräver handling
I mitten av 1960-talet var IRA mycket fraktionerat, dåligt organiserat och oförmöget att samla stöd i delar av Nordirland. Gruppen var inte bara ideologiskt splittrad, det var kritiskt brist på volontärer, vapen och pengar. Den stigande oron i Nordirland avslöjade ytterligare IRA: s beredskap. 1968-69 svarade IRA på polis- och lojalistbrutalitet mot katoliker och medborgerliga rättighetsdemonstranter med kritik snarare än handling. Vissa republikaner var så upprörda av denna ineffektivitet att de hävdade att IRA stod för "I Ran Away". Många unga militanter i gruppen krävde en återgång till IRA: s traditionella värderingar och taktik: väpnad kamp för att försvara Irlands katoliker, motsätta sig brittiskt styre och åstadkomma ett enat Irland. Upploppen i augusti 1969 och Battle of the Bogside ledde IRA: s interna divisioner till topp och ledde till bildandet av en ny utbrytargrupp: Provisorisk IRA.
1. Den första IRA bildades i 1919 från civila militsgrupper som irländska volontärer, som hade initierat den misslyckade påskresningen i Dublin.
2. Senare delades IRA under det irländska inbördeskriget och minskade sedan i storlek. I 1939 förklarade det krig mot Storbritannien och begick senare terrorattacker under andra världskriget.
3. Under 1960: s ledare som Cathal Goulding reformerade IRA till ett socialistiskt parti, övergav abstentionism och sökte förändring genom politiskt engagemang.
4. Omvandlingen från en paramilitär styrka till ett socialistiskt politiskt parti alienerade radikaler berörde att IRA hade blivit en grupp "tänkare" och inte "görare".
5. Dessa fraktionsskillnader kom till toppar av problemen. Med IRA dåligt utrustade och oförmögna att försvara katolska samhällen från polis eller lojalister krävde unga militanter att de skulle återvända till IRAs paramilitära rötter.
En irländsk republikansk arméhandbok om geriljakrig (1956)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Rebekah Poole och Jennifer Llewellyn. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
R. Poole och J. Llewellyn, "IRA: 1919 till 1968", Alpha History, öppnas [dagens datum], https://alphahistory.com/northernireland/ira-1919-1968/