Common Sense

sunt förnuft — Framsidan av den första upplagan av *Common Sense*

Thomas Paine var en senkomling till det revolutionära Amerika. I England hade Paine misslyckats med ett antal karriärer, inklusive tillverkning av damunderkläder, och 1774 föreslogs det för honom av Benjamin Franklin att större möjligheter kunde finnas över Atlanten. Efter Franklins råd anlände Paine till Philadelphia i november 1774, nästan död av tyfoidfeber som drabbats av under resan. Efter sitt tillfrisknande började Paine söka inkomst genom att skriva och trycka, med försumbar framgång.

Mot slutet av 1775 började Paine arbeta med en monografi som diskuterade det politiska förhållandet mellan England och Amerika, med pågående feedback från Benjamin Rush, en framtida undertecknare av självständighetsförklaringen. Rush bidrog också med titeln, Common Sense, och den första upplagan på 46 sidor publicerades i januari 1776 – med Paines egna pengar som användes för att täcka kostnaderna.

Common Sense var anmärkningsvärt eftersom det på ett tydligt och rakt sätt lade fram argumenten för oberoende. Paine talade inte i abstraktioner eller använde sig av komplexa konstitutionella teorier; istället gav han många praktiska skäl till varför banden mellan England och Amerika skulle brytas.

Paine föreslog att det var meningslöst att en kontinent som Amerika skulle styras av en ö som England. De amerikanska kolonierna var inte helt eller ens huvudsakligen 'engelska'; de bestod av folk från hela världen. Amerika var alltför ekonomiskt beroende av Europa, så alla europeiska krig skulle orsaka skada och lidande i Amerika.

Avståndet mellan England och Amerika gjorde en effektiv regering från London till en omöjlighet. Det brittiska parlamentet var tänkt att vara en "kontroll" på kungens makt, men det nuvarande parlamentet var självt korrupt. Regeringen är till sin natur dålig och det borde finnas mindre av det, inte mer.

Kungarna förväntas känna sitt land men de lever ett isolerat liv i palats och kungliga hov, avskurna från folket de styr. Karl I:s öde, halshuggen under det engelska inbördeskriget, har inte gjort kungar mer rättvisa, bara mer försiktiga och subtila om hur de utövar sin makt.

“Common Sense slog Philadelphia som en åskklämma på en lugn dag. Det skrämde människor. Det skrämde en del, entusiasmade andra och rasade en hel del. Broschyrens känslomässiga inverkan är svår för oss att uppskatta, för skrivna ord har inte längre en sådan eldkraft ... Ändå uppmuntrade Paines ord [Amerikas folk] att riskera allt som de kärde - deras liv, försörjning, egendom och de som de älskade - i ett krig mot världens mest formidabla militära makt. Och för vad? För flyktiga begrepp som frihet och jämlikhet ... ”
Thomas Slaughter, historiker

Denna kombination av tydligt resonemang och tillgängligt språk slog ett ackord med många kolonister och kastade Paine i rampljuset som polemiker. Mer än 100,000 kopior av Common Sense trycktes 1776, de flesta av dem svämmade över de 13 kolonierna när kriget utspelade sig i Massachusetts och New York.

De som var semi-läskunniga eller oförmögna att läsa alls hörde fortfarande Paines resonerande argument: volontärer läste det till stadsmöten, officerare från den kontinentala armén läste utdrag för sina värvade män och präster läste avsnitt för sina församlingar (ofta med stöd av relevanta bibliska liknelser) . Paines seminariebroschyr hjälpte till att lindra tvivel om oberoende; vad som en gång hade varit en idé som var för radikal för att överväga, var nu fulländad för dem som läste Common Sense och accepterade dess argument.

I ett klimat av oliktänkande, uppror och krig, hjälpte Paines författarskap till att mildra tvivel och klargöra målet för ett folk i revolution.

Upphovsrätt: Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019. Det får inte publiceras på nytt utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.