Undertecknandet av självständighetsförklaringen ställde de amerikanska revolutionärerna inför mer än bara politiska utmaningar. Det krävde också att kriget med England skulle fullföljas till ett slut.

Att befinna sig i ett sådant krig var en oroande situation för de amerikanska kolonisterna. Det skulle inte bara föras mot "moderlandet", utan amerikanerna var drastiskt oförberedda på någon större konflikt, än mindre en mot världens dominerande militärmakt. Amerikanerna hade ingen nationell armé, bara dåligt utbildade och oorganiserade statliga miliser. Deras soldater hade musköter men praktiskt taget inget artilleri, och med Englands långvariga restriktioner för kolonialindustrin fanns det nästan ingen produktion av varken vapen eller ammunition i Amerika.

Det fanns också få erfarna eller kompetenta officerare att tjänstgöra som befäl. Ett fåtal kolonister hade militär erfarenhet från det franska och indiska kriget (1754-1763) och andra imperialistiska konflikter, men för det mesta hade det varit de brittiska officerarna som gav strategiskt beslutsfattande och taktiskt kommando i dessa krig. Få amerikaner hade mycket erfarenhet av att leda eller befalla.

Den 14 juni 1775 antog den kontinentala kongressen New England-milisen som samlats runt Boston sedan slaget vid Lexington som sin nya kontinentala armé. Följande dag utsåg den George Washington till överbefälhavare.

Efter att ha accepterat positionen reste Washington till Massachusetts för att ta på sig sina uppgifter. Han fann att hans nya "armé" för det mesta var ovärdig namnet. Militär disciplin var praktiskt taget obefintlig medan de flesta soldater inte hade ett vapen och många var bara bönder och tonårspojkar. Amerikas första soldater hade liten förståelse för hur en armé fungerade eller rutinerna och disciplinerna i det militära livet.

För att göra saken värre utövade Washingtons nya armé en demokratisk anda som han fann både osmaklig och oanvändbar. Officerare hade valts på grundval av popularitet snarare än kompetens eller erfarenhet, och soldater röstade ofta på order för att besluta om de skulle genomföras.

Washington, både elitistisk och erfaren militär, var inte imponerad. Han uppgav i ett brev att männen i den kontinentala armén var potentiellt kapabla soldater men var i huvudsak "otäcka människor". Under de följande månaderna genomförde han åtgärder för att piska den nystartade armén i form. Militär disciplin upprätthölls strikt, till den punkt där det förekom flera piskning dagligen.

Washington tog också på sig flera mindre uppgifter som vanligtvis utfördes av lägre rankade officerare, som att organisera övningar eller utfärda dagliga order; detta praktiska ledarskap både förtjänade respekten från männen och säkerställde viss tidig sammanhållning i en armé som inte verkade som om den skulle hålla.

"En brist på planering och en kedja av ad hoc-reaktioner på militär nödvändighet var [de] mest framträdande egenskaperna... hos kongressens krigsadministration. Resultatet blev ett osystematiskt, dåligt skött system som delade ansvaret för att upprätthålla armén mellan kommittéer, statliga myndigheter, militära befälhavare, officerare och civila. [Detta] stod i skarp kontrast till den brittiska arméns mer framgångsrikt organiserade försörjnings- och medicinska system."
E. Wayne Carp, historiker

Under tiden, medan Washington och den huvudsakliga kontinentala armén samlades i New England, pågick redan andra kampanjer. En amerikansk styrka under general Montgomery invaderade Kanada och trodde att de brittiska styrkorna där var svaga, men en attack mot Quebec visade sig misslyckas, och Montgomery dödades.

Amerikanerna erövrade Fort Ticonderoga i norra New York, främst för att stjäla dess kanon för att användas i attacker mot brittiska styrkor i Boston (amerikanerna led av en enorm brist på artilleri under krigets första år). Washingtons armé flyttade till New York men besegrades i striderna vid Long Island och Manhattan och drevs så småningom ut ur den staten av arméerna Howe och Cornwallis.

I december 1776 låg den kontinentala armén i läger vid Pennsylvaniagränsen, över Delawarefloden från en brittisk-tysk garnison i Trenton, New Jersey. Washingtons situation var desperat: en rad nederlag väckte personlig kritik från både allmänheten och kongressen, det verkade som om han skulle ersättas under det nya året. För att göra saken värre hade ett stort antal av hans soldater skrivit på ettåriga värvningar, och dessa höll på att löpa ut; Washington kan snart vara en general med en liten armé – eller ingen armé alls.

Upphovsrätt: Innehållet på denna sida är © Alpha History 2019. Det får inte publiceras på nytt utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.