Kallkrigets rivalitet sträckte sig utöver politik och vapen och till andra konkurrensområden. Mellan mitten av 1950 och 1975 strävade USA och Sovjetunionen för att överträffa varandra inom raketeknik och rymdutforskning. Denna pågående rivalitet blev känd som "Space Race". Varken supermakten var tydliga vinnare av rymdloppet, men många av de tekniska upptäckterna och utvecklingen har gynnat mänskligheten är en helhet.

Ett offentligt fenomen

Huvudsyftet med rymdloppet var att uppnå teknisk överlägsenhet. Båda supermakterna spenderade miljoner på att utveckla rymdkompatibla raketer, satte konstgjorda satelliter i omloppsbana, designade och byggde orbiterfartyg, utbildade astronauter, lanserade bemannade rymduppdrag och så småningom försökte landa män på månen och föra dem hem säkert.

Till skillnad från andra aspekter av det kalla kriget var rymdloppet ett mycket offentligt fenomen. Varje banbrytande uppfinning, test, lansering eller milstolpe offentliggjordes och utmattades med omfattande mediatäckning, en del av dem var på propaganda.

Både USA och Sovjetunionen påstod upprepade gånger att vara före den andra i rymdutforskningen. I verkligheten delades deras segrar ganska jämnt under rymdloppets varaktighet.

Nazistiska ursprung

Den första fasen av rymdloppet fokuserade på utvecklingen av raketsystem. Ironiskt nog var de tidiga pionjärerna inom raketvetenskap snarare tyska än amerikanska eller ryska. Förmodligen den ledande raketforskaren under det tidiga kalla kriget var Wernher von Braun, en tidigare medlem av Nazistpartiet och major i de mycket hatade Schutzstaffel eller SS.

1942 övervakade Braun en raketuppskjutning som uppnådde rymdflygning under omlopp, det första konstgjorda föremålet som gjorde det. En imponerad Adolf Hitler beställde tillverkning av tusentals raketer med explosiv spets baserat på von Brauns konstruktioner.

I slutet av 1944 lanserades mer än 1,400 av dessa raketer - då kallade V-2 - mot civila mål i England. Reser med ljudhastigheten och V-2-enheterna träffade sina mål bara tre minuter efter lanseringen; deras hastighet gjorde dem omöjliga att fånga med flyg eller luftfartygsskott. Von Brauns V-2 orsakade cirka 2,750 civila dödsfall. En enda V-2-raket som landade på en Woolworths butik dödade 160 Londonbor.

Även om von Brauns innovationer orsakade tusentals civila dödsfall, eftertraktade sovjeterna och amerikanerna hans expertis. Det var amerikanerna som fångade von Braun under de sista dagarna av andra världskriget. I juli 1945 skickades von Braun och dussintals av hans personal till USA under Operation Paperclip. Dessa tyska forskare spelade en viktig roll i utformningen, utvecklingen och testningen av amerikanska raketer och missiler under det kalla kriget.

Sovjetiska framsteg

Trots Amerikas förvärv av tyska raketforskare gjorde sovjeterna ändå snabba framsteg inom detta område.

Sovjetisk expertis visades ut i oktober 1957, då Sovjetunionen blev det första landet som lanserade en konstgjord satellit i omloppsbana. Sputnik I (Ryska för "resenär" eller "vandrare") var liten i jämförelse med moderna satelliter, väger bara 90 kg. Det cirkulerade jorden med en hastighet av 28,000 90 kilometer i timmen och kretsade en gång var XNUMX: e minut.

Sputnik skapade en känsla, New York Times föreslog att det skulle "gå in i historien ... som en av människans största prestationer". Men Sputnik chockade också Washington och krossade antaganden om att sovjeterna låg efter Amerika i raket- och rymdteknik.

Smakämnen Sputnik Programmet medför också underförstådda hot mot USA: s nationella säkerhet, eftersom raketer som sätter satelliter i omlopp också kan användas för militära applikationer. Curtis Lemay, USA: s flygvapens chef, prioriterade omedelbart forskning om ny raketeknologi.

NASA bildades

Space Race tog fart på 1950- och början av 1960-talet. I november 1957 lanserade sovjeterna Sputnik II, deras andra satellit i bana och den första som innehåller en levande varelse, en hund som heter Laika. Två månader senare lanserade den amerikanska armén och flygvapnet sin nations första konstgjorda satellit, Explorer I.

I juli 1958 president Dwight Eisenhower beställde bildande av en särskild rymdbyrå, National Aeronautics and Space Administration (NASA). Inom sex månader hade NASA lanserat den första kommunikationssatelliten, SCORE, som strålade ner ett meddelande från Eisenhower.

Följande månad (januari 1959) steg sovjeterna framåt igen med lanseringen av Luna I, den första konstgjorda satelliten som lämnade jorden och tog en bana runt solen. I september 1959 landade sovjeterna också en sond, Luna II, på Månens yta.

Män i rymden

En sovjetisk kosmonaut vid namn Yuri Gagarin blev den första mannen i rymden när hans skepp, Vostok I, avslutade en bana om jorden i april 1961. John Glenn, som flyger i Friendship VII, blev den första amerikanen i rymden i februari 1962. Den första kvinnan i rymden var den sovjetiska kosmonauten Valentina Tereshkova i juni 1963. En annan sovjetisk kosmonaut, Alexey Leonov, avslutade den första rymdpromenaden i mars 1965.

Dessa framsteg var anmärkningsvärt nog. Det mest fantastiska målet för rymdutforskare var dock att resa bortom jorden: till månen eller andra planeter.

Den nyvalda amerikanska presidenten John F. Kennedy sökte inte stegvisa vinster i rymdloppet utan ett stigande steg före sovjeterna och beordrade en betydande eskalering i det amerikanska rymdprogrammet.

"Vi väljer att gå till månen"

Kennedy identifierade resor till och från månen som ett långsiktigt mål, vilket tyder på att detta skulle kunna genomföras före slutet av 1960-talet. I ett tal i september 1962 i Texas uttryckte Kennedy sitt stöd för att landa män på månen:

”Men varför, säger vissa, månen? Varför välja detta som vårt mål? Och de kan mycket väl fråga varför klättra upp på det högsta berget? Varför för 35 år sedan flyga Atlanten? Vi väljer att gå till månen. Vi väljer att gå till månen under detta decennium och göra de andra sakerna - inte för att de är lätta, utan för att de är svåra. Eftersom det målet kommer att tjäna till att organisera och mäta det bästa av våra energier och färdigheter. Eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, en som vi inte vill skjuta upp och en som vi tänker vinna. ”

Året efter flödade Kennedy möjligheten till ett gemensamt USA-sovjetiskt måneuppdrag, en idé som tentativt accepterades av sovjetledaren Nikita Khrusjtjov. Tyvärr mördades Kennedy veckor senare så Washington och Moskva fortsatte med sina separata dagordningar.

Månen och där bortom

Under 1960-talet undersökte och förberedde båda länderna sig för bemannade måneflyg. Sovjeterna arbetade också med ännu djärvare projekt, som att bygga en kretsande rymdstation (en bedrift som de åstadkom 1971) och undersöka möjligheten till bemannade flygningar till Mars och Venus. I mars 1966 kraschade det sovjetiska rymdprogrammet en sond på ytan av Venus, det första konstgjorda föremålet som nådde en annan planet.

Det sovjetiska måneprogrammet var dock besvärat av problem och bakslag och föll bakom NASA: s Apollo-program. I december 1968 blev tre amerikanska astronauter ombord på Apollo VIII de första männen som kretsade runt månen och cirklade tio gånger innan de återvände säkert till jorden.

I juli året därpå landade två astronauter från Apollo XI, Neil Armstrong och Edwin 'Buzz' Aldrin, säkert på Månens yta. NASA genomförde ytterligare fem bemannade uppdrag till månen, den sista 1972.

Rymdloppet saktar ner

Avspänning och den ekonomiska avmattningen i början av 1970-talet påverkade rymdprogrammet i båda länderna. Rymdloppet kom så småningom till en slutsats 1975 med lanseringen av Apollo-Soyuz-projektet, det första gemensamma USA-sovjetiska rymduppdraget. De två nationerna har sedan dess samarbetat för att utforska rymden.

Även om det ofta drivit rivalitet och paranoia under det kalla kriget, gav rymdloppet också betydande fördelar för det mänskliga samhället. Utforskning av rymden krävde och producerade snabba förbättringar och framsteg inom många områden, inklusive telekommunikation, mikroteknik, datavetenskap och solenergi.

Dessa innovationer har använts i en mängd andra applikationer, inklusive konsumtionsvaror. Idag kretsar hundratals konstgjorda satelliter runt jorden och förser oss med internationella kommunikationssystem, tv, globala positioneringssystem (GPS) och väderdata. Rymdforskning har också förbättrat vår teoretiska och praktiska förståelse av astronomi, meteorologi, fysik och de olika geovetenskaperna.

Historiker:
”Tre inhemska händelser gjorde Sputnik till den bestående symbolen för en kris i amerikanskt förtroende: pressens sensationalistiska svar, den politiskt motiverade undersökningen av” rymd- och missilröra ”av senator Lyndon Johnson och de förvirrade och motsägelsefulla försöken från administrationen nedtone Sputnik. "Jag hade ingen aning om," sade president Eisenhower, "att det amerikanska folket var så psykiskt sårbart."
Walter McDougall, historiker

1. Rymdloppet var en period av amerikansk-sovjetisk teknisk rivalitet som sträckte sig över mer än 25 år. Under denna period tävlade båda stormakterna för att nå nya milstolpar i rymdutforskningen.

2. USA fick ett försprång i rymdloppet genom att rekrytera europeiska experter på raketeknologi. Några, som Wernher von Braun, var tidigare nazister.

3. I oktober 1957 lanserade Sovjetunionen Sputnik, den första konstgjorda satelliten. Denna utveckling orsakade oro i USA, vilket ökade sitt eget rymdprogram.

4. Rymdloppet toppade sig i början av 1960. Under denna period satte sovjeterna en sond på månen, en satellit i omloppsbana runt solen och den första mannen ut i rymden.

5. Rymdloppets stora pris var dock en framgångsrik bemannad landning på månen. Detta avslutades först av amerikanska astronauter i juli 1969. Sex år senare startade USA och Sovjetunionen deras första gemensamma rymduppdrag, Apollo-Soyuz, som effektivt slutade rymdloppet.

John Foster Dulles om lanseringen av Sputnik (1957)
En amerikansk presidentkommitté lämnar rekommendationer för ett rymdprogram (1958)
US National Aeronautics and Space Act (1958)
En amerikansk underrättelsesrapport om hur rymdprogram upplevdes runt om i världen (1959)

Citatinformation
Titel: “Rymdloppet”
författare: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Utgivare: Alfahistoria
URL: https://alphahistory.com/coldwar/space-race/
Datum publicerat: September 21, 2020
Åtkomstdatum: September 25, 2023
Upphovsrätt: Innehållet på denna sida får inte publiceras utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.