Rivaliteten i det kalla kriget gick bortom den politiska och militära sfären och in i konkurrens om teknisk överlägsenhet. Detta ledde till det så kallade rymdloppet. Från mitten av 1950-talet till 1975 kämpade USA och Sovjetunionen för att överträffa varandra i raketteknik och rymdutforskning. Båda supermakterna spenderade miljoner på att utveckla rymdkapabla raketer, sätta konstgjorda satelliter i omloppsbana, designa och bygga omloppsfartyg, träna astronauter, lansera bemannade rymduppdrag och så småningom försöka landa män på månen och föra dem hem säkert. Till skillnad från andra aspekter av det kalla kriget var rymdkapplöpningen ett mycket offentligt fenomen. Varje banbrytande uppfinning, test, lansering eller milstolpe publicerades och hyllades med omfattande mediabevakning, på gränsen till propaganda. Både USA och Sovjetunionen hävdade upprepade gånger att de ligger före varandra i rymdutforskningen. I verkligheten var deras segrar ganska jämnt fördelade under rymdloppet.
Den första fasen av Space Race fokuserade på utvecklingen av raketsystem. Ironiskt nog var de tidiga pionjärerna inom raketvetenskap tyskar snarare än amerikaner eller ryssar. Den ledande raketforskaren under det tidiga kalla kriget var utan tvekan Wernher von Braun, en före detta medlem av Nazistpartiet och major i de mycket hatade Schutzstaffel eller SS. 1942 övervakade Braun en raketuppskjutning som uppnådde sub-orbital rymdflygning, det första konstgjorda objektet som gjorde det. En imponerad Adolf Hitler beordrade tillverkningen av tusentals raketer med sprängämne baserade på von Brauns design. I slutet av 1944 avfyrades mer än 1,400 2 av dessa raketer – då kallade V-2 – mot civila mål i England. När de färdades med ljudets hastighet träffade V-2:orna sina mål bara tre minuter efter lanseringen; deras hastighet gjorde dem omöjliga att fånga upp med flygplan eller luftvärnseld. Von Brauns V-2,750:or orsakade omkring 2 160 civila dödsfall; en enda V-1945 raket som landade på en Woolworths butik dödade XNUMX Londonbor. Även om von Brauns innovationer orsakade tusentals civila dödsfall, sökte både sovjeterna och amerikanerna ivrigt hans tjänster. Det var den senare som fångade von Braun under andra världskrigets sista dagar. I juli XNUMX fraktades von Braun och dussintals av hans personal till USA under Operation Paperclip. Dessa tyska forskare spelade en viktig roll i att designa, utveckla och testa amerikanska raketer och missiler under det kalla krigets varaktighet.
Trots Amerikas förvärv av tyska raketforskare gjorde sovjeterna ändå snabba framsteg på detta område. Deras expertis visades upp i oktober 1957, när Sovjetunionen blev det första landet att skjuta upp en konstgjord satellit i omloppsbana. Sputnik I (namnet är ryska för "resenär" eller "vandrare") var liten i jämförelse med moderna satelliter, som bara vägde 90 kilo. Den kretsade runt jorden med en hastighet av 28,000 90 kilometer i timmen och kretsade en gång var XNUMX:e minut. Sputnik skapade en sensation, New York Times antydde att det skulle "gå till historien ... som en av människans största prestationer". Men Sputnik chockade också Washington och krossade antagandena om att sovjeterna släpade efter USA i raket- och rymdteknik. Sputnikprogrammet innebar också underförstådda hot mot USA:s nationella säkerhet, eftersom raketer som satte satelliter i omloppsbana också kunde användas för militära tillämpningar. Curtis Lemay, USA: s flygvapens chef, prioriterade omedelbart forskning om ny raketeknologi.
Rymdloppet tog fart under 1950-talet och början av 1960-talet. I november 1957 lanserade sovjeterna Sputnik II, deras andra satellit i omloppsbana och den första som innehöll en levande varelse, en hund som heter Laika. Två månader senare lanserade den amerikanska armén och flygvapnet sin nations första konstgjorda satellit, Explorer I. I juli 1958 president Dwight Eisenhower beställde bildande av en särskild rymdbyrå, National Aeronautics and Space Administration (NASA). Inom sex månader hade NASA lanserat den första kommunikationssatelliten, SCORE, som strålade ner ett meddelande från Eisenhower. Följande månad (januari 1959) rusade sovjeterna fram igen med uppskjutningen av Luna I, den första konstgjorda satelliten som lämnade jorden och tog upp en omloppsbana runt solen. I september 1959 landade också sovjeterna en sond, Luna II, på månens yta. En sovjetisk kosmonaut vid namn Yuri Gagarin blev den första mannen i rymden när hans skepp, Vostok I, fullbordade en bana runt jorden i april 1961. John Glenn, som flög i Friendship VII, blev den första amerikanen i rymden i februari 1962. Den första kvinnan i rymden var den sovjetiska kosmonauten Valentina Tereshkova, i juni 1963. En annan sovjetisk kosmonaut, Alexey Leonov, genomförde den första rymdpromenaden i mars 1965.
Dessa framsteg var anmärkningsvärda nog. Det mest fantastiska målet för rymdfarare var dock att resa bortom jorden: till månen eller andra planeter. USA:s nyvalde president John F. Kennedy strävade inte efter stegvisa vinster i rymdkapplöpningen utan ett stigande steg före sovjeterna. Kennedy beordrade en betydande eskalering i det amerikanska rymdprogrammet. Han identifierade resor till och från månen som ett långsiktigt mål, vilket antydde att detta skulle kunna uppnås före slutet av 1960-talet. I ett tal i september 1962 i Texas uttryckte Kennedy sitt stöd för att landa män på månen:
”Men varför, säger vissa, månen? Varför välja detta som vårt mål? Och de kan mycket väl fråga varför klättra upp på det högsta berget? Varför för 35 år sedan flyga Atlanten? Vi väljer att gå till månen. Vi väljer att gå till månen under detta decennium och göra de andra sakerna - inte för att de är lätta, utan för att de är svåra. Eftersom det målet kommer att tjäna till att organisera och mäta det bästa av våra energier och färdigheter. Eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, en som vi inte vill skjuta upp och en som vi tänker vinna. ”
Året efter flödade Kennedy möjligheten till ett gemensamt USA-sovjetiskt måneuppdrag, en idé som tentativt accepterades av sovjetledaren Nikita Khrusjtjov. Tyvärr mördades Kennedy veckor senare så Washington och Moskva fortsatte med sina separata agendor. Under 1960-talet undersökte och förberedde båda länderna för bemannade månflyg. Sovjeterna arbetade också med ännu djärvare projekt, som att bygga en rymdstation i omloppsbana (en bedrift de åstadkom 1971) och undersöka möjligheten till bemannade flyg till Mars och Venus. I mars 1966 kraschlandade det sovjetiska rymdprogrammet en sond på Venus yta, det första konstgjorda föremålet som nådde en annan planet. Det sovjetiska månprogrammet var dock kantat av problem och motgångar och hamnade bakom NASA:s Apollo-program. I december 1968 blev tre amerikanska astronauter ombord på Apollo VIII de första männen som kretsade runt månen, cirklade den tio gånger innan de återvände säkert till jorden. Sedan, i juli året därpå, landade två astronauter från Apollo XI, Neil Armstrong och Edwin 'Buzz' Aldrin, säkert på månens yta.
”Tre inhemska händelser gjorde Sputnik till den bestående symbolen för en kris i amerikanskt förtroende: pressens sensationalistiska svar, den politiskt motiverade undersökningen av” rymd- och missilröra ”av senator Lyndon Johnson och de förvirrade och motsägelsefulla försöken från administrationen nedtone Sputnik. "Jag hade ingen aning om," sade president Eisenhower, "att det amerikanska folket var så psykiskt sårbart."
Walter McDougall, historiker
Détente och den ekonomiska nedgången i början av 1970-talet påverkade rymdprogrammet i båda nationerna. Rymdkapplöpet avslutades så småningom 1975 med lanseringen av Apollo-Soyuz-projektet, det första gemensamma amerikansk-sovjetiska rymduppdraget. De två makterna har sedan dess samarbetat om rymdutforskning. Även om det ofta underblåste rivalitet och paranoia under kalla kriget, gav rymdkapplöpet också avsevärda fördelar för det mänskliga samhället. Utforskning av rymden krävde och gav snabba förbättringar och framsteg inom många områden, inklusive telekommunikation, mikroteknik, datavetenskap och solenergi. Dessa innovationer har använts i en mängd andra applikationer, inklusive konsumentvaror. Idag kretsar hundratals konstgjorda satelliter runt jorden och förser oss med internationella kommunikationssystem, tv, globala positioneringssystem (GPS) och väderdata. Rymdforskningen har också avsevärt förbättrat vår teoretiska och praktiska förståelse av astronomi, meteorologi, fysik och de olika geovetenskaperna.
1. Rymdloppet var en period av amerikansk-sovjetisk teknisk rivalitet som sträckte sig över mer än 25 år. Under denna period tävlade båda stormakterna för att nå nya milstolpar i rymdutforskningen.
2. USA fick ett försprång i rymdloppet genom att rekrytera europeiska experter på raketeknologi. Några, som Wernher von Braun, var tidigare nazister.
3. I oktober 1957 lanserade Sovjetunionen Sputnik, den första konstgjorda satelliten. Denna utveckling orsakade oro i USA, vilket ökade sitt eget rymdprogram.
4. Rymdloppet toppade sig i början av 1960. Under denna period satte sovjeterna en sond på månen, en satellit i omloppsbana runt solen och den första mannen ut i rymden.
5. Rymdloppets stora pris var dock en framgångsrik bemannad landning på månen. Detta avslutades först av amerikanska astronauter i juli 1969. Sex år senare startade USA och Sovjetunionen deras första gemensamma rymduppdrag, Apollo-Soyuz, som effektivt slutade rymdloppet.
John Foster Dulles om lanseringen av Sputnik (1957)
En amerikansk presidentkommitté lämnar rekommendationer för ett rymdprogram (1958)
US National Aeronautics and Space Act (1958)
En amerikansk underrättelsesrapport om hur rymdprogram upplevdes runt om i världen (1959)
Innehållet på denna sida är © Alpha History 2018. Detta innehåll får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al, "The Space Race", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/coldwar/space-race/.