I oktober 1776 Ludvig XVI lade ansvaret för de nationella finanserna i händerna på schweizisk finansiär Jacques Necker (1732-1804). Neckers fyraåriga mandatperiod hade en betydande inverkan på den franska nationalekonomin, delvis på grund av hans beroende av utländska lån och den vilseledande finansiella rapporteringen han använde under sin 1781 Le Compte Rendu.

Ett märkligt val

Necker var ett märkligt val för ett så viktigt ämbete i den franska kungliga regeringen. Han var inte en infödd fransman utan föddes och växte upp i Schweiz i en familj med engelskt arv. Till skillnad från sina föregångare hade han ingen adlig eller prästerlig titel.

Necker var protestant snarare än katolik. Bara detta faktum hindrade honom från att utnämnas till generalkontrollör, vilket tvingade kungen att skapa ett nytt kontor. Necker hade ingen bakgrund i ministerregering eller offentliga ämbeten.

Trots allt detta var Necker väl rustad för rollen – och verkligen bättre kvalificerad än några som tidigare hade haft den. Han hade visat betydande skicklighet i affärer och gjort sitt namn och sin förmögenhet som bankir, finansman och direktör för Franska Ostindiska kompaniet. Han hade också publicerat essäer om Frankrikes nationalekonomi och var en uttalad kritiker av Anne-Robert Turgotfinanspolitiska reformer.

Reaktion på Neckers utnämning

Neckers höjdpunkt var populär både bland det lokala finanssamhället och observatörer utanför Frankrike. Värdet på kungliga obligationer steg avsevärt efter hans utnämning, liksom vissa aktiekurser. En italiensk rapport hyllade Neckers tidiga politik och förklarade att han hade "gjort sina överlägsna förmågor kända genom flera verk av verkligt sublim talang, som saknade partiskhet och fylld med omfattande och utmärkt information om ekonomin".

Necker initierade verkligen några framgångsrika, om än mindre ekonomiska reformer. Han riktade den ökända Ferme Générale, oligarkin för 'skattebönder' som kontrakterats av regeringen, som beställer en minskning av antalet och placerar en del av deras verksamhet under statlig tillsyn. Han avskaffade också många olyckor och förhandlade om minskningar av kungliga utgifter.

Dessa mindre reformer gav en liten men märkbar ökning av statens intäkter, som ökade från cirka 25 miljoner böcker till 30 miljoner böcker under Neckers fem år i tjänst.

En mästare på kreditupptagning

Neckers sanna ekonomiska skicklighet var dock både förvärvet och jonglerandet av kredit. Mellan slutet av 1776 och sin avgång 1781 skrev han på en rad nya eller reviderade lån på uppdrag av den franska regeringen. De flesta erhölls genom bankirer i hans hemland Genève. Även om det verkliga värdet av dessa lån är svårt att beräkna, tror man att han lånade i storleksordningen 530 miljoner böcker under sina fyra och ett halvt år i tjänst.

Necker använde dessa lån för att finansiera staten, för att skapa en illusion av en återhämtning av ekonomin och kanske för att behålla sitt personliga rykte. Tyvärr gav denna tillgång till lätta pengar kungen och hans ministerrådgivare ett obefogat förtroende för nationens ekonomi.

Ludvig XVI var inte helt medveten om det dåliga tillståndet i de nationella finanserna och lovade sitt stöd för Amerikanska revolutionen – först med materiell hjälp till de upproriska amerikanska kolonisterna, sedan med en krigsförklaring mot Storbritannien i mars 1778. Frankrikes inblandning i det amerikanska revolutionskriget skulle kosta nationen nära två miljarder böcker. Necker kunde finansiera krigsinsatsen men återigen, detta uppnåddes mestadels med nya och omförhandlade lån.

Le Compte Rendu

Necker lurade på intet sätt alla. Han hade gott om fiender i det kungliga hovet och 1780 förlöjligade vissa författare och serietecknare hans rök-och-speglar-inställning till skatteförvaltning.

I januari 1781 svarade Necker på denna kritik genom att publicera Le Compte Rendu au Roi ('Räkenskapsprotokollet för kungen'). För första gången i Frankrikes historia fick allmänheten en fullständig och uppriktig redogörelse för landets ekonomi.

Tyvärr, både för folket och kungen, Compte Rendu var lite mer än en gigantisk con, en övning i offentligt bedrägeri genom falsk redovisning. Genom att koka böckerna, överskatta intäkterna och utelämna betydande utgifter som krigskostnader kunde Necker prognostisera ett årligt överskott på 12 miljoner böcker, baserat på intäkter på 264 miljoner böcker och utgifter på 254 miljoner. Nationens verkliga tillstånd, som senare beräknades av Necks efterträdare, var 70 miljoner fri underskott.

Neckers popularitet

Smakämnen Compte Rendu körde Necks popularitet till nya höjder. För första gången i historien, en fransk agent kungliga regeringen hade tagit folket i hans förtroende och höjt hemlighetens slöja över nationens finanser. De Compte Rendu sålde tusentals exemplar och Necker hyllades som både en liberal politisk reformator och en smart ekonomisk chef, även om experter snabbt tog hand om hans bedrägliga redovisning.

Konservativa i det kungliga hovet – inklusive utrikesminister Comte de Vergennes, Marie Antoinette och kungen själv – var bestörta över Neckers publicering av den nationella balansräkningen. Enligt deras uppfattning hade den vanliga medborgaren inget behov av att känna till läget för nationens finanser. Att involvera allmänheten i sådana frågor var inte bara förmätet, det undergrävde principerna för den absolutistiska monarkin.

I maj 1781, fem månader efter publiceringen av Compte Rendu, Louis XVI bad Necker om hans avgång.

”Den offentliga karaktären av Compte Rendu, snarare än dess felaktighet, förtjänade ministrar. Necker anklagades för att vara något mindre än en fransman. Vergennes gav Louis XVI ett yttrande från Compute Rendu som sammanfattade denna synvinkel: '... exemplet på England, där konton offentliggörs, är det för en beräknande, självisk, besvärlig nation. Att tillämpa sådana principer på Frankrike är en nationell förolämpning: vi är människor som känner, litar på och ägnar oss åt kungen person, och han fortsatte med att förklara att Compte Rendu var en lätt mot monarkin ... Kungen gav och Necker förlorat kontor. ”
Olwen Hufton, historiker

Uppsägning och ersättning

Necker ersattes av Joseph Joley de Fleury, en konservativ och oinspirerande domare från Paris parlament. Joley de Fleury fann sig själv behöva jonglera med dyra lån och ökande krigsskulder. Han tillgrep de gamla metoderna för att höja intäkterna: en ny vingtième, försäljning av venalkontor och fler lån. Joley de Fleury avgick efter mindre än två år, medan hans ersättare Henry Lefevre d'Ormesson varade bara några månader.

I november 1783 utsåg kungen Charles de Calonne, en av kritikerna av Necker och hans Compte Rendu, som generalcontroller för ekonomi. Calonne erkände omedelbart nationens svåra ekonomiska tillstånd. Istället för att höja skatterna bestämde han sig för att stimulera ekonomin med flera stora utgiftsprojekt, finansierade av fler lån.

Calonnes politik väckte misstanken om Paris parlament som 1785 hotade att neka registrering till ytterligare lånekontrakt. Detta förde inte bara kungen i konfrontation med parlements, tvingade det också Calonne att omfamna finanspolitiska reformer som sin enda handlingslinje.

År 1786 överskred Frankrikes nationella utgifter sin inkomst med 161 miljoner böcker, eller 34 procent, medan räntor på lån utgjorde mer än 40 procent av statens utgifter:

Statliga intäkter i 1786 (böcker):
Indirekta skatter - 219.5 miljoner
Direkta skatter - 162.8 miljoner
Kungländer och skogar - 51.9 miljoner
Kungliga monopol - 18.8 miljoner
Donationer - 18.8 miljoner
Totalt - 472 miljoner

Statliga utgifter i 1786 (böcker):
Skuldränta - 259.5 miljoner
Militära utgifter - 158.3 miljoner
Kostnader och kostnader - 66.5 miljoner
Löner och pensioner - 50.6 miljoner
Kungligt hushåll - 44.3 miljoner
Välgörenhetsutgifter - 19 miljoner
Offentliga arbeten - 12.7 miljoner
Utländska frågor - 12.6 miljoner
Totalt - 633 miljoner livres

1. Jacques Necker var en bankir och företagsledare som fick ansvaret för Frankrikes nationella skattkammer 1776, trots att han var en vanlig, protestant och schweizisk födelse.

2. I sina fler än fyra i denna roll genomförde Necker några mindre reformer som ökade intäkterna – men han ökade också landets skulder genom att skriva av sig på cirka 530 miljoner böcker i nya och omförhandlade lån.

3. I januari 1781 sökte Necker offentligt stöd genom utgivning Le Compte Rendu, en balansräkning över de nationella finanserna, första gången information av detta slag offentliggjordes.

4. Genom vilseledande bokföring Compte Rendu hävdade att nationen var i god ekonomisk form och sannolikt skulle registrera ett överskott när verkligheten var närmare 70 miljoner fri underskott.

5. Att publicera nationalräkenskaperna ökade Necks offentliga popularitet - men det förde honom i ostrid med kungen och kungliga domstolen. Necker avskedades i maj 1781, vilket lämnade hans efterträdare med kraftigt uppblåsta nivåer av statsskuld.

Utdrag ur Jacques Necker Compte Rendu (1781)

Citatinformation
Titel: "Jacques Necker och Compte Rendu"
författare: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Utgivare: Alfahistoria
URL: https://alphahistory.com/frenchrevolution/jacques-necker-compte-rendu/
Datum publicerat: September 21, 2019
Uppdaterat datum: November 8, 2023
Åtkomstdatum: Maj 1, 2024
Upphovsrätt: Innehållet på denna sida är © Alpha History. Det får inte publiceras på nytt utan vårt uttryckliga tillstånd. För mer information om användning, se vår Användarvillkor.