Vem var ansvarig för den franska revolutionen? Ställ denna fråga till någon med en rudimentär förståelse av historien och chansen är stor att de skulle namnge kungen Ludvig XVI (1754-1793). Liksom många andra monarker på tröskeln till revolutionen, Louis och hans fru Marie Antoinette har axlat mycket av skulden för lidandet och oron i deras land. Den franske kungen har på olika sätt framställts som svag och vacklande, oärlig och slarvig, politiskt apatisk, likgiltig inför det franska folkets behov, under förtrollning av korrupta ministrar och under tummen av sin dominerande hustru. Även om det inte råder någon tvekan om att Louis ledarskap och politiska omdöme saknades, är det förenklat och orättvist att tillskriva revolutionen enbart hans misstag. Kungen var ingen intellektuell eller visionär men han var inte heller hänsynslös eller dum. I en mer etablerad tid kunde han ha gjort en duktig gammal regim härskare. Med bättre omdöme kunde han ha övervakat Frankrikes övergång till konstitutionell monarki. Istället befann sig Louis i en situation om inte utanför hans kontroll så definitivt bortom hans förståelse.
Den framtida Ludvig XVI föddes i Versailles i augusti 1754. Han var den andra sonen till Ludvig, Dauphin av Frankrike, och hans tyskfödda hustru Maria Josepha. Vid tidpunkten för sin födelse var Louis tredje i tronföljden, efter sin far och storebror. På grund av detta blev den unge prinsen åsidosatt och inte utbildad för kungliga uppgifter. Louis var ändå en stark student som utmärkte sig i historia och språk. En ivrig jägare som sin farfar Ludvig XV, prinsen studerade också låssmed som en användbar hobby. Hans liv förändrades på 1760-talet, när tuberkulos gjorde anspråk på hans äldre bror (1761) och hans far (1765), vilket lämnade den 10-årige prinsen som arvtagare till Bourbon-tronen. Fem år senare ingick Louis ett arrangerat äktenskap med Marie Antoinette, en 14-årig österrikisk prinsessa. Unionen orkestrerades av hans farfar, Ludvig XV, och brudens mäktiga mor, Maria Theresa, för att säkerställa en varaktig allians mellan Frankrike och Österrike. Louis och Antoinettes första fumlande försök till kärleksskapande var katastrofala, på grund av att den unge prinsen fick en förlängd förhud som gjorde erektioner smärtsamma och sexuellt umgänge nästan omöjligt. Louis opererades för att rätta till detta problem men Antoinette blev inte gravid förrän åtta år efter deras äktenskap.
I maj 1774 dog Ludvig XV och hans barnbarn steg upp till tronen, 19 år gammal. Den unge Ludvig XVI var måttligt intelligent, medveten om sitt kungliga ansvar och uppmärksam på behovet av ett starkt ledarskap – men han visade sig vara en medioker kung som förlitade sig överdrivet på sitt rådgivare och visar otillräckligt intresse för statens verksamhet. Louis föredrog sina vanliga fritidssysselsättningar framför att läsa utskick, rådfråga ministrar eller överväga politik. Han var också en starkt religiös man som dyrkade dagligen och sökte råd från högre präster, både i personliga angelägenheter och regeringsärenden. Strax efter att ha tagit tronen följde Louis ministeriella och aristokratiska råd och återställde makten parlements, de höga domstolarna vars makt avskaffades av Louis XV efter att de blockerade hans lagstiftningsreformer. Denna konfrontation skulle upprepas under hans sonsons regeringstid.
Den franska revolutionen utlöstes av en finanskris. Ludvig XVI styrde ett av världens mäktigaste imperier – men han styrde också en nation kvävd av skulder, skattemässig missförvaltning och ett korrupt och orättvist skattesystem. Kompetenta ministrar gav kungen goda råd om hur man skulle rätta till Frankrikes ekonomiska problem. Han accepterade klokt mycket av detta råd, men försök till reform blockerades av envisa adelsmän i parlements och Montering av notabler. I 1788 blev finanskrisen en politisk kris när kungen brottades till att kalla till en Allmänt gods, Frankrikes närmaste motsvarighet till ett nationellt parlament. Varken Louis eller hans ministrar förutsåg de politiska utmaningar som väntade. Kungen initierade generalständerna i maj 1789 i hopp om att driva igenom några skattereformer – men delegaterna som representerade Tredje gods hade andra planer och åberopade en konfrontation om rösträtt, representation och nationell makt. En månad in i Generalständerna förlorade kungen sin äldste son i tuberkulos. Inom ytterligare en månad hade han överlämnat sin absolutism till den nybildade nationalförsamlingen.
Från denna punkt var Ludvig XVI:s öde oupplösligt bundet till revolutionens händelser. Kungen kunde ha behållit både sin tron och sitt liv om han förstått revolutionen, accepterat dess oundviklighet och visat lämpligt omdöme. Istället höll han fast vid ett missriktat hopp om att de förändringar som revolutionen åstadkom skulle kunna minimeras eller till och med vändas. Allt eftersom revolutionen fortskred gick Louis från politisk ledare till politisk fånge. I oktober 1789, en våldsam folkhop attackerade den kungliga familjen i Versailles och tvingade kungen att flytta till Paris. Han lovade lojalitet mot den nya staten och dess konstitution, dock den revolutionära regeringens attacker mot kyrkan och emigrant adelsmän alienerade kungen, som ansåg att det hade gått för långt. I juni 1791 övergav Louis och hans familj nästan den nya regimen försöker fly Paris. De kom så långt som till Varennes, där de arresterades och vände tillbaka till huvudstaden under bevakning. Måttliga politiker försökte återhämta kungens ställning men hans förräderi hade drivit det vanliga folket i Paris till en republikansk frenesi.
”Det är lätt att se hur historiker har kunnat förvandla denna riktigt mycket genomsnittliga man till en hjälte, en inkompetent, en martyr eller en skyldig: den här ärade kungen, med sin enkla natur, dåligt anpassad för den roll han var tvungen att anta och historien som väntade honom ... När det gäller personliga egenskaper var inte Louis XVI den idealiska monarken för att personifiera kunglighetens skymning i Frankrikes historia: han var för seriös, för trogen mot sina uppgifter, för sparsam, för kysk och, i hans sista timme, för modig. ”
François Furet, historiker
Den sista handlingen av Louis regeringstid började i augusti 1792, när en mobb i Paris svärmde in i sitt palats vid Tuilerierna, slaktade soldater och tvingade kungen att söka tillflykt i Lagstiftande församling. Under belägring från folket hade församlingen inget annat alternativ än att suspendera kungen och upplösa sig själv. Regeringen övergick till a Nationella konventionen, som övergav 1791 års konstitution, avskaffade monarkin och inledde en fransk republik. När det gäller den tidigare kungen tillbringade han sina sista veckor i Templet, en fästning i Paris norra förorter, medan deputerade i konventet diskuterade hans öde. I slutet av 1792 hade de beslutat att ställa kungen inför rätta, inte inför en oberoende domstol utan inför själva konventet. Det var ett extraordinärt drag av tvivelaktig laglighet – men det fanns ingen möjlighet att granska eller ifrågasätta det. Louis rättegång började i december och varade i fem veckor. Den tidigare kungen och hans advokater försvarade de anklagelser som konventionen tog ut – men domen om fällande dom var förmodligen en självklarhet. Louis Capet, som han då kallades, befanns skyldig den 17 januari 1793 och avrättades fyra dagar senare. Samtida rapporter tyder på att han gick till sin död modigt - men tapperhet, till skillnad från gott omdöme, var aldrig en egenskap som Louis saknade i livet.
1. Louis XVI var kungen i Frankrike från maj 1774 fram till hans avrättning i januari 1793. Den franska revolutionen utvecklades under hans styre och kastade honom slutligen från makten.
2. Vid födelsen var Louis tredje i linje med den franska tronen. Han blev arvtagare efter att hans far och äldre bror dödade. I 1770 gifte han sig med den österrikiska prinsessan Marie Antoinette, ett arrangerat äktenskap för politiska ändamål.
3. Dauphin blev kung Louis XVI i 1774, åldern 19. Även om han var intelligent och beredd att acceptera råd, visade han sig vara en ganska medelmåttig kung och visade litet intresse för politik, detaljer eller statsmannskap.
4. Ludvigs och hans ministrars oförmåga att driva igenom skattereformer 1788 ledde till att kungen gick med på att sammankalla generalständerna, vilket i sin tur utmanade hans absoluta politiska makt.
5. Från 1789 bestämdes kungens öde av revolutionens händelser. Han hamnade som en virtuell fånge i Paris, och hans försök att fly från juni 1791 stavade slutet på den konstitutionella monarkin. Kungen avlägsnades från makten i augusti 1792, skickades för rättegång i december och avrättades i januari 1793.
Historikern Hilaire Belloc om Louis XVIs karaktär och personlighet (1911)
© Alpha History 2018. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Den här sidan skrevs av Jennifer Llewellyn och Steve Thompson. För att referera till den här sidan, använd följande citat:
J. Llewellyn och S. Thompson, "Louis XVI", Alpha History, öppnade [dagens datum], https://alphahistory.com/frenchrevolution/louis-xvi/.