Framträdande under mitten av månaderna av 1966, den Röda vakter var politiskt mobiliserade unga studenter som gav både fart och muskler till Mao Zedong's Kulturell revolution. Denna amerikanska underrättelseinformation, utarbetad av Central Intelligence Agency (CIA) och släpptes den 1 november 1968, beskriver ursprunget och målen för Maos unga "chocktrupper":

”Mao Zedongs" stora proletära kulturrevolution "kan bäst förstås som den åldrande diktatorns reaktion på verklig och föreställd opposition mot hans vilja inom det kinesiska kommunistpartiet och det kinesiska samhället i stort. I rensningen, som har krampat Kina de senaste två åren och mer, var vissa medlemmar i partieliten tydligt förinriktade och bortom att spara, oavsett hur "korrekt" de svarade på senare utveckling. Andra rensades för att de misslyckades med "testet" genom att svara felaktigt på Maos vaga och illa definierade direktiv. Ytterligare andra, mycket färre i antal, överlevde genom att genomföra en tidig mea culpa [bekännelse], vända sig mot Liu Shaoqi och svälja sig själva av borgerliga drag med en tung tillämpning av "tanken på Mao Zedong".

Chocktrupperna i denna rensning har varit Röda vakterna, [som] offentligt dykt upp vid ett massmöte i Peking den 18 augusti 1966, och de revolutionära rebellerna, som svängde till handling senare under året som förstärkning för de ungdomliga fanatikerna. Dessa grupper, från vars rader några nya parti- och regeringskadrer skulle väljas, leddes medvetet själva till att stålas och renas under denna konstgjorda revolution ...

”En enhet [av röda vakter] inrättades den 1 augusti [1966]. Enheten hade 152 studenter och fyra lärare. Föräldrarna till de accepterade var tvungna att tillhöra en av de så kallade 'fem röda klasserna': arbetare, fattiga eller lägre medelbönder, soldater, revolutionära kadrer eller revolutionära martyrer ... De första röda gardets rekryter, i allmänhet i slutet av tonåren eller tidigt på 20-talet, valdes ut av vissa skolor CRGs [Kulturrevolutiongrupper] under försommaren och skulle tjäna som kärnan när deras led utvidgades kraftigt i augusti och september ... Under våren och försommaren 1966, en viss framtid Röda vakter skickades till Peking för hemliga klasser i "Kulturrevolutionstaktik" ...

Den 18 augusti invigdes de röda vakterna offentligt som kulturrevolutionens chocktrupper vid ett massmöte på Himmelska fridens torg. Klädd i en väskig grön militäruniform fylld med Rödvaktens armband granskade Mao sina hantlangare - en fantasmagoria av hysteriska marscherare, banderoller, "små röda böcker" och ballonger ... Den samlade massan av cirka en miljon personer adresserades först av Lin Biao, sedan av Zhou Enlai. Lin talade på uppdrag av Mao och centralkommittén och krävde en "allmän offensiv" mot "borgerliga idéer och alla andra exploaterande klasser" ...

Lin kallade fram ett omedelbart och ful svar över hela Kina. Tidsbestämd att sammanfalla med mötet utfärdade de röda vakterna från Middle Two Middle School en ”krigsförklaring mot den gamla världen” den 18 augusti. Detta "ultimatum", som räknade upp de tidiga offren för röda gardets kränkningar, riktades mot barberare och skräddare som uppenbarligen specialiserade sig på Hong Kong [västra] stilar, bokhandlare som lagrade "pornografi" och "degenererade" fotografer. I ultimatumet förklarade de att de inte skulle "visa någon nåd" mot sina motståndare:

”Ni borgerliga skurkar, ni hooligans. Vi ger dig en vecka att förstöra dina kläder i Hong Kong-stil, byta udda frisyrer och kasta bort dina pornografiska böcker och degenererade fotografier. De huvor som har ekonomiska svårigheter kan trimma sina cowboybyxor och göra dem till shorts ... De spetsiga spetsarna på skorna kan klippas av ... och högklackade skor kan klippas ner till lägenheter. Dåliga böcker och fotografier ska kastas. Vi kommer inte att stå på ceremoni med dem som bryter mot dessa order. Laga! Skära! Förstöra! Bränna!"