Det är med goda skäl som konflikten 1914-18 anses vara det första "världskriget" i mänsklighetens historia. Även om huvuddelen av striderna ägde rum på väst- och östfronten, var första världskriget inte begränsat till Europa. Eftersom det utkämpades av imperier snarare än av nationer, exporterades kriget över hela världen, till platser som i stort sett inte påverkades av spänningarna i Europa. Det var strider och skärmytslingar på alla fyra hörn av den afrikanska kontinenten; i delar av Asien; och på avlägsna Stillahavsöar och atoller. Bråk utbröt på några avlägsna eller ovanliga platser, som Indien, Chile, Falklandsöarna och Mount Kilimanjaro. I slutet av 1918 hade fientliga aktioner inträffat i mer än 40 länder på fyra olika kontinenter. Mer än 100 nationer utfärdade krigsförklaringar mellan juli 1914 och november 1918. Nästan 45 miljoner män skulle bära uniform under samma period.
Krigets första aggressiva aktion var Österrike-Ungerns invasion av Serbien i slutet av juli 1914. När österrikiskt artilleri började bombardera Serbiens huvudstad Belgrad, mobiliserades mer än en kvarts miljon av imperiets trupper för en invasion. Österrike-Ungerns armé hade flera fördelar: den var mycket större, bättre utrustad och beväpnad än fienden. Men många av Serbiens officerare och män var veteraner från de två Balkankrigen; de hade nyare och mer omfattande stridserfarenhet än sina österrikisk-ungerska motsvarigheter. Wien inledde en fullskalig invasion av Serbien från väster för att undvika samlade serbiska försvar längs den norra gränsen. Men terrängen i västra Serbien var kuperad och böljande, vilket bromsade den österrikisk-ungerska framfarten. Serbiska divisioner skyndade till området, där de lyckades slå tillbaka invasionen. Österrike-ungrarna besegrades i slaget vid Cer (augusti 1914) och slaget vid Kolubara (december 1914), och tvingades omvärdera sin strategi. Wiens optimistiska prognos att Serbien skulle kunna överskridas inom några veckor hade skjutits ner. Striderna i området skulle rasa fram till slutet av 1915, när Serbien äntligen erövrades.
”Under omständigheterna [av dödläget i Västeuropa] räckte inte stridande strider mot olika strategier för att istället försöka attackera en svag punkt. Operationer i ett område där fiendens främsta styrka inte kunde hittas skulle knappast vara avgörande, men de skulle sår oorganisering, kan slå ut en allierad och öppna nya vägar för seger. Båda sidor försökte detta, även om båda tvekade att försvaga sina huvudlinjer för att koncentrera sig på mindre viktiga. Ledare var splittrade - var det klokt att dela styrkor, avleda trupper, säga till Turkiet, när tyskarna var på Noyon? ”
Marc Ferro, historiker
Några av krigets tidigaste strider inträffade i kolonierna, främst för att de inte hade några stora styrkor att mobilisera så att de kunde agera snabbt. I augusti 1914 invaderade en liten nyzeeländsk styrka västra Samoa, en tysk koloni sedan 1900; de fann ön oförsvarad och arresterade snabbt den tyska kontingenten. Ett kompani australiensiska trupper rörde sig mot Tyska Nya Guinea, eller Kaiserwilhelmland, där de hittade knappt 200 tyska soldater och poliser, som gav upp utan större motstånd. Flera små öar ockuperade av Tyskland – inklusive Mikronesien, Carolineöarna, Marshallöarna och Marianerna – föll alla snabbt i allierade händer. Tyskarna övergav sin marinkontingent i Shandong-provinsen, Kina, av rädsla för en attack från Japan. Deras fartyg seglade över Stilla havet, beskjutade och trakasserade brittiska och franska positioner längs vägen. Ett tyskt fartyg, kryssaren SMS Emden, stannade kvar i området och attackerade allierade fartyg i Indien, Malaya och Sydostasien. Emden besegrades i strid av ett australiensiskt fartyg, HMAS Sydney, i november 1914.
Den afrikanska kontinenten var en annan plats där tyska, brittiska och franska kolonier fanns i närheten – och snabbt engagerade sig i strider. I västra Afrika försvarades den tyska kolonin Togoland av bara 650 inhemska poliser, under befäl av ett dussin tyskar; det tvingades snabbt att kapitulera och ockuperades av allierade koloniala styrkor. Tyska Kamerun (Kamerun) försvarades också lätt och blev snabbt överkörd. Situationen var annorlunda i Tyska sydvästra Afrika (Namibia) och Tyska Östafrika (Tanzania), där det fanns flera tusen tyska och infödda soldater, tillsammans med en ansenlig befolkning av tyska nybyggare som kunde agera reservister. En stor styrka från Sydafrika (då en brittisk koloni) gick in i tyska sydvästra Afrika i början av 1915; efter fem månaders skärmytslingar erövrade de huvudstaden Windhoek. I Tyska Östafrika kämpade ett skickligt tyskt regemente under ledning av överste von Lettow-Vorbeck med brittiska och koloniala styrkor under krigets varaktighet. Von Lettow-Vorbecks gerillabrigad tillfångatogs eller besegrades aldrig i strid, och kapitulerade inte förrän tre dagar efter vapenstilleståndet i november 1918. Mer än 10,000 XNUMX brittiska, sydafrikanska och indiska soldater dog i kampen för att gripa von Lettow-Vorbecks män och säkra kontrollen över Tyska Östafrika.
Kriget utkämpades också i Mellanöstern, där allierade trupper brottades med den ottomanska armén om kontroll över Palestina och Suezkanalen. Tyskarna uppmuntrade sina ottomanska allierade att avancera in på Sinaihalvön i östra Egypten och sedan flytta västerut till Suez. Målet var att sätta upp osmanska fästen längs kanalen; från dessa befästa positioner kunde turkarna och tyskarna bombardera allierade fartyg som passerade genom Suez. De allierade trupperna i regionen var främst brittiska och brittiska kolonialer (australier, nyzeeländare, indianer och små kontingenter från Hongkong och Singapore). Under 1915 och 1916 stötte en serie framgångsrika strider bort den osmanska rörelsen mot Suez, och drev dem sedan tillbaka österut över Sinai. År 1917 hade striderna flyttat in i Palestina, där det var stora strider vid Gaza och Beersheba. Osmanerna drevs längre norrut genom 1918, trängda tillbaka till gränserna till dagens Turkiet. Mellanösternteatern var framgångsrik för de allierade, kämpade under prövande förhållanden i ogästvänlig terräng. Det säkrade inte bara Suezkanalen, det ledde också till ett brittiskt mandat efter kriget i regionen och skapandet av moderna nationalstater som Israel, Jordanien och Syrien.
Första världskriget utkämpades inte bara i frontlinjen. Spionage och hemliga agenter anställdes av alla större stridande nationer för att få underrättelser om fiendens planer och aktiviteter. Den förmodligen mest kända spionen var den holländska exotiska dansaren Margaretha Zelle, mer känd som 'Mata Hari', som sköts av britterna 1917 för att ha skickat information till Berlin. London upprätthöll också ett brett nätverk av spioner, främst i Mellanöstern och inom Ryssland. I Storbritannien ställdes 11 personer i krigsrätt och dömdes enligt lagen om försvar av riket, för att ha lämnat hem hemligheter till Tyskland. Alla avrättades av skjutstyrkan vid Tower of London. Tyska spioner verkade till och med i USA före Washingtons krigsförklaring. I juli 1916 landade oidentifierade tyska agenter på Black Tom Island i New York, där mer än en miljon ton ammunition förvarades i väntan på leverans till Storbritannien och Frankrike. De antände ammunitionen och utlöste en explosion som skakade staden, orsakade skador på 20 miljoner USD och dödade sju människor. Det gjordes flera andra försök att sabotera amerikanska järnvägar eller transporter till Europa, några framgångsrika och andra inte. En plan syftade till att infektera europeiskt bundna hästar, mulor och nötkreatur med infektionssjukdomar som mjältbrand och körtlar.
1. Första världskriget utkämpades i många teatrar utanför det kontinentala Europa, främst i de europeiska nationernas kolonier.
2. De första betydande striderna var på Balkan, där österrikiska ungerska styrkor tog månader att överklaga Serbien.
3. Små kontingenter av tyska kolonier fördrivs också av brittiska och allierade styrkor i Asien och Stilla havet.
4. En tysk milis i östra Afrika, under ledning av Lettow-Vorbeck, gav starkt motstånd fram till krigens slut.
5. Brittiska imperialistiska styrkor utplacerades också i betydande antal i Mellanöstern, där de kämpade mot osmännen för kontroll av Suezkanalen och andra viktiga positioner.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Ett sant världskrig" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].