Förenta staterna var före första världskriget en ekonomisk supermakt som konkurrerade med de mycket äldre imperienationerna i Europa. 1800-talet hade varit en period av splittring och konflikt för USA, men också en period av industrialisering, expansion och välstånd. Den amerikanska ekonomiska tillväxten under andra halvan av århundradet var den snabbaste i dess historia och gav snabba ökningar i produktion, löner och personlig förmögenhet. De möjligheter som fanns i Amerika matade en återuppsving i invandringen i slutet av 1800-talet. Miljontals korsade haven från Europa och Asien och sökte arbetsmöjligheter såväl som politisk och religiös frihet. Industriell tillväxt förändrade också det amerikanska samhället. Ny transportinfrastruktur gjorde resor och flytt lättare; och vissa amerikanska städer – särskilt New York, Chicago och Philadelphia – svällde av nykomlingar. Industriell makt matchades med militär makt, vilket förebådade början på en amerikansk imperialism.
Allt detta hade verkat omöjligt i mitten av århundradet, när USA var splittrat och ödelagt av ett blodigt inbördeskrig (1861-65). Det började med att elva sydstater skiljde sig (dra sig tillbaka) från USA, främst på grund av tvister om staters rättigheter och den federala regeringens auktoritet att begränsa utbredningen av slaveri. De elva dissidentstaterna bildade Amerikas konfedererade stater, medan den nyvalde presidenten, Abraham Lincoln, åtog sig att upprätthålla unionen genom användning av militärt våld. Dess större befolkning och industriella bas innebar att unionens nordliga stater var bättre rustade för krig än konfederationen. Ändå varade det amerikanska inbördeskriget i fyra smärtsamma år och resulterade i mer än 600,000 XNUMX dödsfall. Årtiondet efter blev känt som återuppbyggnad, eftersom nationen kämpade för att läka krigets sår och återintegrera de tidigare konfedererade staterna i unionen. Slaveriet avskaffades formellt i hela landet, även om det skapade sina egna problem att assimilera mer än tre miljoner före detta slavar i det amerikanska samhället. Några av de mer skadliga följderna var framväxten av rasistiska grupper som Ku Klux Klan, och bildandet av "Jim Crow"-lagar för att segregera och marginalisera afroamerikaner.
Så ekonomiskt välmående var kvartsekeln som började 1870 att Mark Twain senare kallade det Amerikas "Gilded Age". Det var under denna period som grunden lades för Amerikas moderna kapitalistiska ekonomi. Bland funktionerna som kom fram var gigantiska företag, transport- och kommunikationsnätverk, tillväxten av tung industri, bank- och finansiella organisationer. Mängden järnvägsspår tredubblades under de 20 åren före 1880, vilket möjliggjorde fri rörlighet för människor och gods. Kolbrytning och ståltillverkning blomstrade på grund av ny teknisk utveckling och produktionsmetoder. Fabriker, gruvor och gårdar gynnades alla av massproducerade maskiner, som nu var billigare och mer lättillgängliga. Amerika under denna period var världens kreativa nav, med tusentals nya uppfinningar och patent, inklusive telegraf, telefon och elkraft och belysning. Den ekonomiska boomen krävde också investeringskapital, vilket ledde till bildandet av aktiemarknader och tillväxten av amerikanska banker. Som ledde all denna tillväxt – och drar direkt nytta av den – var en ny klass: affärsmagnaterna. Bland deras antal fanns män som John D. Rockefeller, John Jacob Astor, JP Morgan och Andrew Carnegie.
The Gilded Age var inte utan problem. USA fick utstå ett antal mediokra presidenter och kongressledamöter, av vilka många var i fickan på storföretagen. Den politiska arenan var fylld av frekventa anklagelser om "bakslag" och korruption. Tidens lagar skyddade företagens intressen men förbisåg sociala problem och arbetarnas intressen. Det fanns ett växande missnöje över lönenivåer och behandlingen av arbetskraft. Fackföreningar började bildas och växa på 1870-talet; de organiserade stridsåtgärder, som strejken 1877 som förlamade USA:s järnvägar i sex veckor. Kvinnor och barn fick utstå ännu sämre villkor på arbetsplatsen, eftersom de kunde anställas för mycket lägre löner än män. Flera grupper dök upp för påtryckningar för kvinnlig rösträtt, ledda av individer som Susan B. Anthony; kvinnors rösträtt skulle inte uppnås förrän 1920. Många progressiva journalister kritiserade regeringskorruption och affärsmagnater och kallade dem "rånarbaroner" vars vinster ökade genom mutor, skatteflykt, lagundvikande och exploatering av arbetare. Den vanliga uppfattningen var att pengar och affärer hade ersatt demokrati och rättvisa som grundläggande amerikanska värderingar. Det fanns krav på "rening" av amerikansk politik, vilket förebådade början av den så kallade progressiva eran, som började på 1890-talet.
"USA var det okända spöket som svävade över Europas domstolar och kanslier under den ödesdigra sommaren 1914... Förvisso hade amerikanska diplomater och militära ledare inte spelat någon roll i upprättandet av det allianssystem som hade dominerat europeiska angelägenheter, och det var lika sant att den lilla amerikanska armén 3,000 XNUMX mil bort inte kunde påverka den militära maktbalansen. Men det blev snabbt uppenbart att det moderna kriget var lika mycket en ekonomisk tävling som en diplomatisk eller militär angelägenhet. Således flyttade USA, som hittills i utkanten av det europeiska diplomatiska livet, snart till centrum."
Robert H. Zieger, historiker
USA hade få utrikespolitiska ambitioner under mitten av 1800-talet, distraherad som det var av inbördeskriget. Regeringen köpte Alaska av ryssarna 1867, men det fanns annars lite intresse för att expandera USA. Konkurrensen och välståndet under den förgyllda tidsåldern förändrade detta: vissa amerikaner undrade om deras land inte borde ha sin egen imperialistiska agenda. Det fanns en växande oro över Spaniens inflytande på Amerikas halvklot. I slutet av 1800-talet kontrollerade spanjorerna fortfarande Filippinerna, Guam, Puerto Rico och Kuba, på tröskeln till Florida. Amerikanska tidningar piskade upp farhågor om spanska avsikter och grymheter, många av dem överdrivna, några direkt falska. 1898 exploderade ett amerikanskt marinfartyg, USS Maine, under mystiska omständigheter när det låg i det spanskkontrollerade Kuba. Detta gav en förevändning för det spansk-amerikanska kriget, som varade mindre än fyra månader och gjorde det möjligt för USA att ta kontroll över många av Spaniens koloniala ägodelar. Bortsett från sin odeklarerade imperialism, antog Washington en isolationistisk politik gentemot Europa, och föredrar att hålla sig borta från förvecklingen av europeiska rivaliteter, allianser och spänningar.
1. I 1870 började USA rekonstruera och modernisera efter ett uppdelat och dödligt inbördeskrig.
2. De sista decennierna av 1800-talet präglades av snabb industriell tillväxt, uppkomsten av tycoons men mediokra regering.
3. Denna period kallades "förgylld ålder", eftersom dess ekonomiska välstånd var ytligt och inte gällde alla amerikaner.
4. I början av 1900-talet var USA en spirande supermakt, en av världens största ekonomier och en militär styrka.
5. Medan amerikanska ledare försökte utöka sin kontroll över områden som Kuba och Filippinerna, antog USA generellt en isolationistisk utrikespolitik, som var kvar från Europas tvister och spänningar.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "USA före första världskriget" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/united-states/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].