Den tyska kapitulationen var en produkt av händelserna 1918. I slutet av 1917 var en allierad seger i Europa långt ifrån säker. Amerikanerna hade kommit in i kriget – men Ryssland, omkört av socialistiska revolutionärer, hade dragit sig ur. Hotet om strejker – eller ännu värre, en arbetarrevolution – plågade regeringarna i alla stormakter. Över hela kontinenten sjönk stödet för kriget till sin lägsta nivå, allmänheten tröttnade på offerlistor, matbrist och löften om seger som aldrig förverkligades. Italien, en relativ nykomling till de allierade, led ett kostsamt nederlag i slaget vid Caporetto. Delar av den franska armén, ödelagda av slakteriet i Verdun, var i stort sett värdelösa på grund av utbrett myteri och deserteringar. Trots dessa problem förblev både de allierade och centralmakterna säkra på att de kunde säkra seger med en sista djärv offensiv. Allierade militära befälhavare planerade preliminärt detta för 1919, då det skulle finnas 2 miljoner amerikanska trupper till deras förfogande. Tyska generaler ville agera tidigare, innan amerikanerna kunde mobilisera fullt ut.
I november 1917 utarbetade ett möte med det tyska överkommandot planer för denna offensiv under våren därpå. Uppdraget var att penetrera västfronten på dess svagaste punkter och sedan sträva efter två mål. En gren av den tyska armén skulle hota Paris och tvinga de utmattade fransmännen att underteckna vapenstillestånd; under tiden skulle en större sektion flankera brittiska styrkor, knuffa dem norrut och fånga in dem längs Nordsjökusten, vilket tvingade fram en kapitulation. För att uppnå den hastighet och penetration som krävs för denna offensiv, beordrade tyska befälhavare varje division längs västfronten att släppa sina mest kapabla stridshärdade soldater. Dessa män var organiserade i bataljoner av chocktrupper kallade sturmmann (som betyder 'stormtroopers'); de fick sedan utbildning i hur man infiltrerar fiendens linjer genom förutbestämda svaga punkter. När Våroffensiven började i mars 1918, hade dessa sturmmann ledde den tyska framryckningen. Deras första framryckningar var snabba och framgångsrika: i vissa områden trängdes västfronten tillbaka 60 kilometer, dess viktigaste rörelse sedan 1914. Tyska trupper ryckte fram tillräckligt nära Paris för att den franska huvudstaden kunde beskjutas med en massiv artilleripjäs.
Men precis som Schlieffen-planen var våroffensiven taktiskt felaktig. Den framåtgående vågen av stormtrooper rörde sig snabbare än deras försörjningslinjer och fann sig ständigt i brist på mat, ammunition och förstärkningar. Användningen av Tysklands bästa trupper i en förskottskapacitet innebar att de också led en högre andel offer, samtidigt som kvaliteten på de bakre defensiva positionerna försvagades. Våroffensiven vann betydande mark men till en betydande kostnad, och i juli 1918 hade attacken tappat fart. Tyskland hade förlorat nästan en miljon män under en sexmånadersperiod. Dess militära planerare beräknade att 1.1 miljoner nya soldater skulle behövas för att upprätthålla krigsansträngningen till 1919 – men de förutspådde också att värnplikten knappt skulle fylla en fjärdedel av denna kvot. I mitten av 1918 anlände amerikanerna i antal, cirka 10,000 XNUMX varje dag. De allierade fick också stöd av nya divisioner av australiensiska och kanadensiska trupper, som skulle spela en ledande roll i motoffensiven. Allierade styrkor bröt igenom de tyska linjerna vid Amiens och Somme, med avsevärda förluster på båda sidor. Detta utlöste tyska reträtter upp och ner på västfronten, med mer än två dussin betydande strider mellan augusti och oktober. Tyskarna pressades tillbaka till Hindenburglinjen – en serie försvar och befästningar långt bakom fronten – och allierade trupper lyckades till och med tränga in i denna linje vid ett par punkter. Momentum var nu tydligt hos de allierade.
Tysklands situation äventyrades ytterligare av hennes inhemska förhållanden. Vintern 1917-18 var tillgången på mat i tyska städer kritiskt låg. Den brittiska sjöblockaden av tyska hamnar hade stoppat livsmedelsimporten, och Berlins omfördelning av jordbruksarbetskraft till industrin påverkade den inhemska produktionen. Skördarna 1917 producerade 12 miljoner ton, en minskning från 21 miljoner ton 1913. En oproportionerlig del av detta avsattes för militären: civila fick 33 procent av spannmålen, fastän de utgjorde 67 procent av befolkningen. Tyskarna konsumerade ynkligt låga mängder kött (12 procent av nivåerna före kriget), fisk (fem procent) och ägg (13 procent). Tyska bönder, som kunde odla sina egna produkter, klarade sig – men situationen i många städer hade blivit drastisk. Det fanns rapporter om undernärda fabriksarbetare som kollapsade vid sina maskiner, om utbredda utbrott av dysenteri och om barn med hud och ben som tigger i grupp på större gator. Civila dödsfall 1918 ökade med mer än 200,000 1918 från föregående år, främst på grund av svält. Tio procent av sjukhuspatienterna, inklusive många förlossande kvinnor, rapporterades ha dött på grund av matbrist. Detta lidande sträckte sig över hela 1919 och fortsatte under stora delar av XNUMX, då de allierade fortsatte matblockaden under fredsförhandlingarna i Paris.
”Genom en kombination av ett överlägset vapensystem eller av en stor mängd ammunition som var tillgänglig för Storbritannien på grund av effektiviteten i dess ammunitionsindustri (bemannad 1918 till stor del av kvinnor), hade den brittiska armén möjlighet att besegra en defensiv kombination som kastades mot dem av tyskarna. Detta innebar att alla stratagems som tyskarna nu tillämpade på fältet, kunde britterna överträffa dem. Den tyska militärmaskinen hade slagits och blundgats och harrats och hamrats och krossats av britterna. Oavsett vilka händelser som spelades ut på den tyska hemfronten, borde det inte ha funnits något förklädd för att det var armén på fältet som hade förlorat kriget. Det hade knivhuggits - inte i ryggen utan på framsidan. ”
Robin Prior, historiker
Tysklands ställning försvagades också av förlusten av sina allierade hösten 1918. Berlins största allierade på Balkan, Bulgarien, undertecknade ett vapenstillestånd med de allierade den 29 september 1918. Osmanska riket hade genomlidit en rad nederlag i Egypten, Palestina , Syrien och Kaukasus. Tillbaka till det område som nu innehas av Turkiet, undertecknade ottomanerna ett vapenstillestånd den 30 oktober. Men den mest kritiska förlusten var österrikisk-ungrarnas underkastelse. Genom 1917-18 var dubbelmonarkin behäftad med sina egna interna politiska och ekonomiska problem. Den 86-årige kejsaren Franz Josef hade dött i november 1916, och hans efterträdare, Karl I, hade litet intresse av att fortsätta kriget. Genom en mellanhand försökte den unge kejsaren i hemlighet att förhandla fram en fred med de allierade, utan Tysklands inblandning eller vetskap. Detta erbjudande avvisades men nyheten om det skickades till Berlin; uppenbarelsen orsakade friktion mellan de två centralmakterna. Karl I konfronterades också med stigande nationalistiska rörelser i imperiet, då etniska grupper – tjecker, slovaker, slaver och andra – krävde självständighet. Wien undertecknade så småningom ett vapenstillestånd den 3 november 1918, vilket avslutade dess deltagande i kriget. En vecka senare abdikerade Karl I sin suveräna makt över båda kungadömena, vilket i praktiken avskaffade imperiet.
I början av november 1918 tände ett sjömansmyteri i Kiel revolutionen i Tyskland. Inom en vecka kontrollerades mer än ett dussin större städer effektivt av upproriska soldater, sjömän och vänsterorienterade revolutionära grupper. Pressad att abdikera stannade Kaiser Wilhelm i ett par dagar, medan han försökte organisera militära enheter för att krossa rebellerna. Med råd från sina generaler att han inte längre åtnjöt militärens lojalitet, samtyckte Wilhelm till att abdikera den kejserliga tronen. Hans abdikation tillkännagavs av den tyske kanslern, prins Max von Baden, den 9 november. Vid denna tidpunkt befann sig den tyske politikern Matthias Erzberger i Picardie, norra Frankrike, och inledde vapenstilleståndsförhandlingar med franska generaler. Vapenvilan undertecknades i en fransk järnvägsvagn strax före gryningen två dagar senare. Sex timmar senare, enligt villkoren för vapenstilleståndet, tystnade vapnen från första världskriget. Av en ren tillfällighet var klockan 11.00 den 11:e dagen i den 11:e månaden. Sången som hade ekat genom Londons gator i augusti 1914, 'Det kommer att vara över till jul!', hade äntligen kommit till stånd – även om det hade tagit fyra jular till och miljontals fler liv än någon hade förväntat sig.
1. Tysklands generaler satte sina krigsförmögenheter i en större offensiv 1918, medan de allierade planerade för 1919.
2. Den tyska våroffensiven leddes av specialtrooper, som drev tillbaka de allierade så mycket som 60 miles.
3. Men ett antal faktorer, inklusive brist på män och ammunition, gjorde att den tyska framfarten saktade och avstannade.
4. Den inhemska situationen i Tyskland försämrades också till stor del på grund av livsmedelsbrist orsakad av den allierade blockaden.
5. Våroffensens misslyckande och förlusten av hennes allierade i mitten till sent-1918 resulterade så småningom i en tysk övergivande och undertecknandet av ett vapenvapen den 11th 1918 november.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, ”Den tyska kapitulationen” kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/german-surrender/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].