Effekterna av första världskriget gav upphov till den ryska revolutionen 1917. I slutet av 1916 hade två år av totalt krig lagt en enorm påfrestning på alla stridande nationer. Ingen kände detta mer allvarligt än Ryssland, som hade gått in i kriget med självförtroende men i ett prekärt politiskt, ekonomiskt och socialt tillstånd. Den ryska ekonomin gjorde stora industriella framsteg under de två decennierna före 1914, men den var fortfarande underutvecklad och dåligt utrustad för att försörja ett utdraget krig. Rysslands regering dominerades fortfarande av det tsaristiska autokratin, som gjorde anspråk på politisk auktoritet som var gudomlig snarare än populär. Det ryska folket var redan bräckligt, missnöjt och ivrigt efter förändring. 1905 hade deras krav tagit imperiet till revolutionens rand, innan spänningarna lättade med löften om reformer – löften som aldrig riktigt uppfylldes. Det ryska imperiet vilade på vad historikern Orlando Figes kallade "instabila pelare", och de kunde inte upprätthålla sitt engagemang i ett av de mest intensiva krigen i historien.
I epicentrum av denna turbulens var Nikolaus II, tsar av alla Ryssland. De flesta historiker är överens om att Nicholas inte var utrustad för att styra Ryssland genom svåra tider. Han var son till en övermodig autokrat och sonson till en reformator, men var själv oförmögen att vara det heller. Nicholas var fast besluten att hålla fast vid den autokratiska makten men han var blind för de problem detta skapade och de hot det utgjorde mot hans tron. Tsaren bekände sig älska det ryska folket, men han vände åt andra hållet när hungriga arbetare sköts i januari 1905 och när strejkande gruvarbetare besköts med maskingevär i Sibirien 1912. Nicholas skyllde istället Rysslands problem på andra: på utländska liberala idéer, om anarkister, om bråkmakare på universiteten och om judar (som många ryska konservativa var han en förbittrad antisemit). Tsaren hämtade sina råd och råd från en inre krets av ministrar, militärofficerare, aristokrater och biskopar – men alltför ofta sa de till Nicholas vad han ville höra, snarare än vad han borde.
Den snabba nedstigningen i krig 1914 hade fångat tsaren omedveten. Nicholas kände den tyska kejsaren tillräckligt bra för att veta att han var ambitiös och benägen att fatta förhastade beslut; men han tyckte inte att Wilhelm var så förrädisk att han skulle förklara krig mot sin egen kusins välde. Nicholas gjorde den första av flera misstag i juli 1914 när han utsåg sin kusin, storhertig Nicholas Nikolaevich, till arméns överbefälhavare. Nikolajevitj hade militär utbildning som kavalleriofficer men hade aldrig befäl över en armé i strid; han befann sig nu som ansvarig för en av de största arméerna i historien. I augusti 1914 planerade tsaren och Nikolajevitj – medvetna om att de flesta tyska styrkor skulle ockuperas med Schlieffenplanen i väster – en invasion av Östpreussen. Det var en djärv kampanj som kanske hade lyckats om inte för dålig planering och ledarskap. De två ryska fältcheferna, Alexander Samsonov och Pavel von Rennenkampf, var kompetenta officerare men var både översäkra och fåfänga. De var också bittra rivaler som knappt kunde stå ut med varandra. Deras bråk och odugliga beslutsfattande bidrog till ett katastrofalt nederlag i slaget vid Tannenberg i slutet av augusti 1914. Samsonov kunde inte möta rapporteringen om förlusten av 150,000 XNUMX soldater till tsaren och tog sitt liv.
"Krigsförklaringen medförde ett kraftfullt, om än kort, patriotiskt stöd för tsarregeringen. [Men] inom sex månader urholkade de mänskliga och ekonomiska kostnaderna för kriget allvarligt allt politiskt kapital som tsarens regering hade vunnit genom att förklara krig... Bland civilbefolkningen var det bönderna som kände krigets smärtor starkast. Armémobiliseringar drog iväg nästan en tredjedel av alla män i byarna – omkring en miljon man per månad var värnpliktiga 1914-15. Värnplikten medförde tragedi för hundratusentals familjer, förändrade livet i byarna [och] skapade en brist på arbetskraft som hämmade Rysslands redan ineffektiva jordbrukssystem."
Michael Hickey, historiker
Denna kultur av oansvarighet och militär inkompetens var ingrodd i mycket av den ryska militären. Efter ett år av strider och flera kostsamma nederlag, bestämde sig den förbittrade Nicholas II för att personligen ta kommandot över armén. I september 1915, mot råd från sina ministrar, avskedade han Nikolajevitj och fortsatte till frontlinjen. Beslutet visade sig vara talande av två skäl. Nicholas avstånd från östfronten 1914 och början av 1915 hade hindrat honom från mycket kritik; hans generaler hade istället tagit på sig skulden för militära katastrofer. Nu skulle tsaren vara ansvarig för varje nederlag och krossa den gudomliga ofelbarhet som många vidskepliga ryssar trodde att han hade. För det andra, före sin avgång lämnade Nicholas tyglarna i den inhemska regeringen med sin fru, snarare än en premiärminister. Tsarinan Alexandra var helt hängiven sin man men var ännu mer politiskt naiv än han. Ännu värre, hon var av tysk börd och hade fått de facto politisk makt ett år in i ett bittert krig med Tyskland.
Saken förvärrades var en annan olycksbådande figur som dröjde sig kvar i periferin 1916. Grigori Rasputin var en sibirisk resande som hade vandrat sin väg till Sankt Petersburg flera år tidigare. Väl i huvudstaden började han väcka uppmärksamhet som ockultist, spåkvinna och trosläkare. Trots hans fruktansvärda uppförande och personliga hygien hittade den mystiske Rasputin in i salongerna – och i många fall, sovrummen – hos Sankt Petersburgs aristokratiska och borgerliga damer. Han fick så småningom en inbjudan till Vinterpalatset, där den djupt religiösa tsarinan sökte gudomlig hjälp för sin unge son Alexei, som var förbannad med den genetiska blodsjukdomen hemofili. Rasputins tjänster tröstade pojken – och hans mor – så den sibiriska mystikern blev stammis i det kungliga hovet. Han bad med Romanovs och behandlade Alexei under dagen, sedan kröp han på natten i de mer smutsiga delarna av staden, spritade och höll på med zigenska prostituerade. Rasputin kom att utöva ett visst politiskt inflytande över Alexandra och vidarebefordrade "gudomliga råd" om ministerutnämningar, inrikespolitik, till och med militära frågor. Även om hans inflytande förmodligen har överskattats, avslöjade Rasputins skamliga närvaro tsarismens anakronistiska och korrupta karaktär.
I december 1916 försökte en grupp aristokrater "rädda" monarkin från Rasputin genom att mörda honom. De lyckades göra sig av med honom men det visade sig vara för lite, för sent. I februari 1917 hade situationen i Rysslands städer blivit kritisk. Bristen på mat och bränsle var fruktansvärd: huvudstaden, sedan den fick namnet Petrograd, behövde sextio järnvägsvagnar mat om dagen men fick ofta knappt en tredjedel av denna mängd. Inflationen hade varit så kraftig fram till 1916 att rubeln bara hade en fjärdedel av sin köpkraft före kriget. I februari, när en kvinnodagsmarsch genom Petrograd smälte samman med arga brödköer, rann oroligheterna över i revolution. Soldater som beordrades att skjuta mot folkmassan vägrade och sköt istället sina officerare. Tsarinans svar var avvisande och skrev av oroligheterna som en "huliganrörelse". Saker och ting blev så småningom så hemska att tsaren bestämde sig för att återvända från fronten – men han stoppades på vägen av strejkande järnvägsarbetare. Medan han väntade på tågets sidospår i Pskov möttes Nicholas II av sina generaler och medlemmar av duman (det nationella parlamentet). Alla utom en krävde att han skulle underteckna ett abdikeringsinstrument, vilket Nicholas så småningom gjorde. Mer än 300 år av Romanovs styre avslutades med en penna i en strandad järnvägsvagn.
I olika tider kan tsarismens avgång ha banat väg för en ljusare framtid för Ryssland. Den provisoriska regeringen som ersatte tsarregimen införde vissa liberala reformer, som mötes- och pressfrihet och amnesti för politiska fångar. Men inför internationell press vägrade den att avsluta rysk inblandning i kriget. Nederlagen, militära dårskaper, offerlistor och livsmedelsbrist fortsatte, och efter sex månader hade den provisoriska regeringens popularitet sjunkit. I oktober 1917 uppstod en ny politisk kraft, det socialistiska bolsjevikpartiet, för att ta kontroll över nationen. Under ledning av Vladimir Ulyanov, eller Lenin, lovade bolsjevikerna "fred, bröd och land" – löften som gav genklang hos ryska arbetare, soldater och sjömän. Väl vid makten inledde bolsjevikerna fredsförhandlingar med Tyskland och i mars 1918 undertecknade de Brest-Litovsk-fördraget, vilket formellt avslutade Rysslands inblandning i kriget. Det skulle visa sig vara en kostsam fred: Ryssland var tvungen att överlämna stora mängder territorium, människor och bördig jordbruksmark. Första världskriget hade dödat en av Europas äldsta monarkier och födde ett nytt politiskt fenomen: socialistisk diktatur – som senare kom att leverera sin egen del av döden, nöden och mänskligt lidande.
1. I början av kriget var Ryssland ett stort imperium med en stor armé – men var politiskt och industriellt efterblivet.
2. Dess ledare, tsar Nicholas II, höll sig till principerna om envälde men var inte kompetent att regera autokratiskt.
3. Rysslands katastrofala kampanjer 1914 såg Nicholas ta personligt kommando över armén, ett politiskt farligt steg.
4. Tsaren och hans fru misskrediterades också på grund av deras engagemang med den inblandande trosläkaren Grigori Rasputin.
5. I början av 1917 hade Rysslands inhemska ekonomi kollapsat och både mat och bränsle var ytterst ont om i ryska städer. Detta utlöste februarirevolutionen, ett uppror som ledde till abdikationen av tsaren och, i slutet av 1917, uppkomsten av en socialistisk regering i Ryssland.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Ryska revolutionen" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/russian-revolution/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].