Under de dagar som ledde till kriget utbytte Tysklands kejsare Wilhelm II och Rysslands tsar Nicholas II en frenetisk serie personliga meddelanden, senare kallade "Nicky och Willy-telegrammen":

Juli 29th 1914
Från tsaren Nicholas till Kaiser Wilhelm
Jag är glad att du är tillbaka. I detta allvarliga ögonblick vädjar jag till dig att hjälpa mig. Ett otydligt krig har förklarats till ett svagt land. Förargelsen i Ryssland som jag delar helt och hållet är enorm. Jag förutser att jag snart kommer att bli överväldigad av det press som påtvingas mig och tvingas vidta extrema åtgärder som kommer att leda till krig. För att försöka undvika en sådan katastrof som ett europeiskt krig ber jag dig i vår gamla vänskap att göra vad du kan för att hindra dina allierade från att gå för långt.
Nicky

Juli 29th 1914
Från Kaiser Wilhelm till tsaren Nicholas
Det är med den allvarliga oro som jag hör av det intryck som Österrikes handlingar mot Serbien skapar i ditt land. Den samvetslösa agitationen som har pågått i Serbien i flera år har resulterat i det upprörande brottet, som ärkehertugd Francis Ferdinand blev ett offer. Den anda som ledde serberna att mörda sin egen kung och hans fru dominerar fortfarande landet.

Du kommer utan tvekan att hålla med mig om att vi båda, du och jag, har ett gemensamt intresse såväl som alla suveräna att insistera på att alla personer som är moraliskt ansvariga för det dastardiska mordet ska få sin förtjänta straff. I detta fall spelar politik ingen roll alls. Å andra sidan förstår jag fullt ut hur svårt det är för dig och din regering att möta din allmänna opinion.

Därför, med avseende på den hjärtliga och ömma vänskapen som binder oss båda från för länge sedan med fasta band, utövar jag mitt yttersta inflytande för att få österrikarna att handla ärligt för att komma till en tillfredsställande förståelse med er. Jag hoppas med säkerhet att du kommer att hjälpa mig i mina ansträngningar att jämna ut svårigheter som fortfarande kan uppstå.
Din mycket uppriktiga och hängivna vän och kusin, Willy

Juli 29th 1914
Från Kaiser Wilhelm till tsaren Nicholas
Jag fick ditt telegram och delar din önskan att fred ska upprätthållas. Men som jag sa till dig i mitt första telegram kan jag inte betrakta Österrikes agerande mot Serbien som ett ogiltigt krig. Österrike vet av erfarenhet att serbiska löften på papper är helt opålitliga. Jag förstår att dess handlingar måste bedömas som trender för att få full garanti för att de serbiska löften blir verkliga fakta. Detta mina resonemang bekräftas av uttalandet från det österrikiska regeringen att Österrike inte vill göra några territoriella erövringar på Serbiens bekostnad.

Jag föreslår därför att det skulle vara fullt möjligt för Ryssland att förbli en åskådare av den österrikisk-serbiska konflikten utan att involvera Europa i det mest fruktansvärda krig hon någonsin sett. Jag tror att en direkt överenskommelse mellan er regering och Wien är möjlig och önskvärd, och som jag redan har telegraferat till er, fortsätter min regering sina övningar för att främja den. Naturligtvis skulle militära åtgärder från Rysslands sida ses av Österrike som en olycka som vi båda vill undvika och äventyra min ställning som medlare, vilket jag lätt accepterade på din vädjan till min vänskap och min hjälp.
Willy

Juli 29th 1914
Från tsaren Nicholas till Kaiser Wilhelm
Tack för ditt telegram, försonlig och vänlig. Medan det officiella meddelandet som presenterades idag av din ambassadör till min minister överfördes i en mycket annan ton. Ber dig att förklara denna skillnad! Det skulle vara rätt att överlämna den austros-serbiska problemet till Haagkonferensen. Jag litar på din visdom och vänskap.
Din kärleksfulla Nicky

Juli 30th 1914
Från Kaiser Wilhelm till tsaren Nicholas
Bästa tack för telegram. Det är helt uteslutet att min ambassadörs språk kunde ha stått i motsats till innehållet i mitt telegram. Greve Pourtalès fick i uppdrag att uppmärksamma er regering på faran och de allvarliga konsekvenserna av en mobilisering; Jag sa detsamma i mitt telegram till dig.

Österrike har bara mobiliserat mot Serbien och bara en del av hennes armé. Om Ryssland, enligt meddelandet från dig och din regering, mobiliserar mot Österrike, kommer min roll som medlare som du vänligen anförtrodde mig och som jag accepterade på din uttryckliga bön att äventyras, om den inte förstörs. Hela tyngden av beslutet ligger nu enbart på dina axlar, som måste bära ansvaret för fred eller krig.
Willy

Juli 31st 1914
Från Kaiser Wilhelm till tsaren Nicholas
När du vädjade till min vänskap och din begäran om hjälp, [jag] började medla mellan din regering och den österrikisk-ungerska regeringen. Medan denna åtgärd fortsatte mobiliserades dina trupper mot Österrike-Ungern, min allierade. Därför, som jag redan har påpekat för er, har min medling gjorts nästan illusorisk. Jag har ändå fortsatt min åtgärd.

Jag får nu autentiska nyheter om allvarliga förberedelser för krig vid mina östra gränser. Ansvaret för säkerheten i mitt imperium tvingar förebyggande åtgärder för mig. I min strävan att upprätthålla freden i världen har jag gått till största möjliga gräns. Ansvaret för katastrofen som nu hotar hela den civiliserade världen kommer inte att läggas vid min dörr. I detta ögonblick ligger det fortfarande i din makt att avvärja det. Ingen hotar Rysslands ära eller makt som väl har råd att vänta på resultatet av min medling.

Min vänskap till dig och ditt imperium, som min farfar överförde till mig på hans dödsbädd har alltid varit heligt för mig och jag har ärligt talat säkerhetskopierat Ryssland när hon var i allvarliga problem, särskilt i sitt sista krig. Europas fred kan fortfarande upprätthållas av dig om Ryssland kommer överens om att stoppa de militära åtgärder som måste hota Tyskland och Austro-Ungern.
Willy

Juli 31st 1914
Från tsaren Nicholas till Kaiser Wilhelm
Jag tackar dig varmt för din medling som börjar ge ett hopp om att alla ännu kan sluta fredligt. Det är tekniskt omöjligt att stoppa våra militära förberedelser, som var obligatoriska på grund av Österrikes mobilisering. Vi är långt ifrån önskar krig. Så länge förhandlingarna med Österrike om Serbiens konto pågår ska mina trupper inte göra några provocerande åtgärder. Jag ger dig mitt högtidliga ord för detta. Jag litar allt på Guds barmhärtighet och hoppas på din framgångsrika medling i Wien för våra lands välfärd och för Europas fred.
Din kärleksfulla Nicky

Juli 31st 1914
Från Kaiser Wilhelm till tsaren Nicholas
Tack för ditt telegram. Jag påpekade igår för er regering hur krig kan undvikas. Även om jag begärde ett svar för middag i dag, har inget telegram från min ambassadör som förmedlade ett svar från er regering ännu nått mig. Därför har jag varit tvungen att mobilisera min armé.

Omedelbart bekräftande tydligt och otänkbart svar från din regering är det enda sättet att undvika oändlig elände. Tills jag har fått svaret tyvärr kan jag inte diskutera ämnet för ditt telegram. I själva verket måste jag be dig att omedelbart beordra dina trupper att avstå från den minsta handlingen om överträdelser över våra gränser.
Willy