Ett av första världskrigets mest anmärkningsvärda kulturella uttryck kom från två unga krigspoeters pennor. Wilfred Owen och Siegfried Sassoon var britter av den övre medelklassen, som tog värvning tidigt i kriget och fick uppdrag som yngre officerare. Owen var en tröstlös soldat, desillusionerad både av kriget och männen under hans befäl. Sassoon var däremot en dekorerad krigshjälte, respekterad för tapperhet som ibland gränsade till hänsynslöshet. Han laddade en gång en skyttegrav som innehöll en hel tysk pluton och fångade den på egen hand; för denna bedrift belönades Sassoon med Military Cross och nominerades till Victoria Cross. Men 1917 hade den 31-årige Sassoon upplevt tillräckligt. Förbittrad skrev han ett skenbart avskedsbrev, där han kritiserade kriget och bekräftade sin avsikt att inte delta längre i det. Sassoon skickade detta meddelande både till sina överordnade officerare och ett par pressmän, en handling som kunde ha gett honom en krigsrätt. Men på grund av Sassoons beundransvärda rekord tillskrev armén denna episod till ett fall av granatchock.

Sassoon skickades för att "återhämta sig" på ett skotskt militärsjukhus, där han träffade Wilfred Owen, en blivande poet som var sju år yngre. Owen hade låg självkänsla och ingen hänsyn till sina egna talanger, men han idoliserade Sassoon, kanske till den grad av romantisk kärlek (Owen var förmodligen homosexuell, Sassoon var säkerligen bisexuell). Sassoon lade märke till Owens litterära förmåga och blev hans mentor; han uppmuntrade honom att anta en mer direkt, lyrisk ton i sina dikter och att använda en konfronterande realism hämtad från hans egna erfarenheter. Owen följde Sassoons råd om att få en del av hans poesi publicerad: tre stycken dök senare upp i en brittisk vänstertidning. Owen hade också ett visst inflytande på Sassoons poesi, som från 1917 blev mer påstridig om krigets fasor och hyckleri. Under sin konvalescens skrev Sassoon poesi som kritiserade brittiska befälhavare (Den allmänna), den anglikanska kyrkan (De) och kvinnor som stödde kriget (Glory of Women).

I mitten av 1918 återställdes båda männen tillräckligt för att återgå till aktiv tjänst. Owen frikände sig själv väl som soldat under de sista månaderna 1918 och vann Militärkorset för tapperhet. Han dödades i aktion i Frankrike, bara en vecka före vapenstilleståndet i november 1918. Legenden säger att hans mor, som Owen var mycket nära, fick telegrammet med beskedet om hans död när segerklockorna ringdes i hennes by. Sassoon överlevde och tjänade resten av kriget innan han återvände till England. Där recenserade, omformulerade och sammanställde han sin egen krigspoesi, samt skrev nytt material. Medveten om att hans vän Owens författarskap överträffade hans eget, försökte Sassoon uppmärksamma det offentligt. Endast fem Owen-dikter hade dykt upp i tryck medan han levde, så Sassoon redigerade en samling för postum publicering 1920.

Owens verk mottogs väl och diskuterades brett i brittiska litterära kretsar, vilket hyllade honom som landets bästa krigspoet. Hans poesi är fylld av förtvivlan, grafiska bilder och metaforer. Owens kanske mest kända verk, Hymne för dömd ungdom, är en fatalistisk och sorgsen ode till en generation döda unga soldater. I stil med en romantisk sonett liknar den västfrontens soldater vid "boskap" som står inför en nära förestående slakt. Annan, Dulce et Decorum Est, berättar om en grupp stridströtta soldater som traskar till en plats för efterlängtad vila, när de attackeras med giftgas. Dess titel kommer från den latinska poeten Horaces vers "Dulce et decorum est pro patria mori" (eller "Det är sött och passande att dö för ditt land"). Men Owens användning av detta citat är ironiskt: han hänvisar senare till det som "den gamla lögnen".

”Om skuggan av John Keats väver över mycket diketpoesi, verkar hans längtan efter ett” liv av förnimmelser snarare än av tankar ”ha uppnått en pervers validering i diken. "Vår ungdom", påminde Robert Graves, "blev allt kött och avstod från sinnet". Dikeupplevelsen var en av de mest ihållande och systematiska krossningarna av de mänskliga sinnena: den avskaffade människan från civilisationens skyddande lager och kastade sin nakna, ömtåliga kropp mellan industriell modernitet, å ena sidan, och kaoset med formlös saken å andra sidan. ”
Tim Kendall, engelsk poet

Även om Owen och Sassoon är det stora krigets mest kända poeter, finns det flera andra som är värda att studera. Robert Graves, en av Englands största 20-talspoeter, var en krigsveteran och på vänskaplig fot med både Sassoon och Owen. Graves skrev flera krigsdikter men förstörde eller förkastade dem senare, och tyckte att de inte var tillräckligt bra för offentlig konsumtion. En annan litterär storhet, Rudyard Kipling, skrev krigspoesi efter sin älskade sons död 1915. Herbert Asquith Junior, son till den brittiske premiärministern, var en artilleriofficer som skrev lyrisk poesi om fallna soldater. Tyskland hade också en liten kvot krigspoeter. Den kanske mest kända var Stefan George, vars poesi från 1914 förutspådde undergång och förstörelse för Tyskland. I Der Krieg ('Kriget') George avstår från att ta parti och skriver "I grälet som du känner det tar jag ingen del ... Du som svänger med bredsvärdet över likhögar." En annan tysk, August Stramm, skrev på liknande sätt konfronterande krigspoesi innan han sköts genom huvudet på östfronten 1915. En samling av Stramms verk, med titeln Droppande blod, publicerades efter vapenvapnet.

 

1. Wilfred Owen och Siegfried Sassoon är de mest kända och mest studerade krigsdiktarna från första världskriget.
2. Båda var unga officerare i den brittiska armén som var ärrade av sina erfarenheter av strid på västfronten.
3. De träffades medan de återhämtade sig och Sassoon blev Owens mentor och uppmuntrade honom att förfina och publicera sin poesi.
4. Owen dödades under krigens sista dagar, varefter Sassoon arbetade för att föra sina dikter till allmän uppmärksamhet.
5. Mycket av Owens och Sassoons poesi fokuserar på soldaternas svårigheter och lidande, liksom det meningslösa mänskliga offret av industrialiserad krigføring och kritik av dem som leder och stöder kriget.

---

© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, ”Krigspoeter” kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/war-poets/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].