Den italienska fronten och Italiens inblandning i första världskriget förbises ofta – men för det italienska folket orsakade kriget betydande störningar och förändringar. 1800-talets Italien var liksom Tyskland en gammal kultur men en ny nationell enhet. Under stora delar av 1820-talet var Italien ett pussel av små kungadömen, hertigdömen och stadsstater. En nationalistisk strävan efter enande uppstod på 1848-talet, även om den under de första åren förblev relativt liten. De europeiska revolutionerna 19, tillsammans med ansträngningarna av män som Guiseppe Garibaldi och Guiseppe Mazzini, intensifierade den nationalistiska rörelsen i mitten av 1861-talet. Konungariket Italien, baserat i Turin, bildades 1866. Italiens självständighet och enande fullbordades i stort sett när den nya nationen fick kontroll över Venedig (1870, från Österrike) och Rom (XNUMX, från Vatikanen).
1882 blev Italien undertecknat av trippelalliansen med Tyskland och Österrike-Ungern. Detta förvånade många, eftersom italienarna och österrikisk-ungrarna under större delen av 19-talet var traditionella fiender. Mycket av detta härrörde från territoriella tvister. Wien fortsatte att ockupera och hävda suveränitet över Tyrolen och Trieste, områden som huvudsakligen befolkades av italiensktalande folk. Österrikarna hade motsatt sig och arbetat för att undergräva den italienska enandet. Som en konsekvens ansåg många att Italiens medlemskap i Trippelalliansen var ouppriktigt eller bräckligt. Det gav Italien lite andrum samtidigt som hon befäste sin nationella makt och militära kapacitet, men det var osannolikt att det skulle hålla. Vissa föreslog att i händelse av ett krig mellan de allierade och centralmakterna skulle Rom överge de senare och ställa sig på de allierades sida.
"Krigsmål väckte inget stort folkligt stöd i Italien, till skillnad från i ett antal andra länder som gick med i kriget med entusiasm. Sålunda var inte italienska inhemska skillnader överskådliga vid utbrottet av fientligheter. Till höger var kyrkan bestämt emot kriget, särskilt mot en annan katolsk makt, Österrike. På vänsterkanten hånades krigets nationalistiska mål som ihåliga, eller som ett pris som skulle betalas av proletariatet... Under hela kriget delade politiska klyftor landet ännu mer bittert.”
Francesco Galassi, historiker
Krigsutbrottet verkade bekräfta denna förutsägelse. I augusti 1914 vägrade den italienska regeringen att begå trupper i krig vid sidan av Österrike-Ungern. Rom hävdade att Trippelalliansens militära skyldigheter var rent defensiva och att Wiens drag mot Serbien utgjorde en aggressionshandling. I verkligheten funderade italienska politiker mycket på om de skulle ingripa i kriget – och de relativa fördelarna med att stödja de allierade och centralmakterna. Majoriteten av italienska politiker trodde att deras nation var militärt oförberedd och ville hålla sig utanför kriget. Men en inflytelserik minoritet – inklusive premiärminister Antonio Salandra och utrikesminister Sidney Sonnino – uppmanade till intervention. Att attackera traditionella fienden Österrike-Ungern samtidigt som det också var ockuperat med Ryssland och Serbien var tilltalande. Så var också utsikterna till territoriell expansion och förvärv av nya kolonier. Britterna, som erkände den italienska önskan om expansion, lovade Rom betydande territoriella belöningar, som skulle huggas ur det österrikisk-ungerska imperiet när det väl besegrats. Bland dessa löften fanns Tyrolen, Trieste, den österrikiska Littoral, delar av den dalmatiska kusten, protektoratet Albanien och en del av Tysklands afrikanska och asiatiska kolonier.
Den 3 maj 1915 avsade Italien sitt medlemskap i Trippelalliansen. Tjugo dagar senare förklarade Rom krig mot Österrike-Ungern (men inte mot Tyskland) och fientligheterna började bara några dagar senare. Mellan juni 1915 och mars 1916 inledde italienska styrkor fem separata attacker mot österrikiska positioner i Isonzo-regionen. Men medan de österrikiska försvararna var kraftigt i undertal hade de fördelen av förhöjda positioner; i motsats härtill leddes italienarna av oerfarna och alltför aggressiva officerare som slängde bort män med fruktlösa offensiver. I slutet av 1915 hade mer än 60,000 11 italienare – eller en fjärdedel av deras armé – dödats. Kampen om Isonzo fortsatte i nästan två år, med många motoffensiver och fallbacks. Totalt var det 130,000 olika strider i regionen, som kostade mer än XNUMX XNUMX italienska livet.
Dödläget i Isonzo fick moralen och stödet för kriget att rasa. I juni 1916, misslyckandet med Italiens militära kampanjer tvingade premiärminister Salandra att avgå; han ersattes av 78-årige Paolo Boselli, en politiker utan uppenbar talang eller initiativ. Påven Benedikt XV var en uttalad kritiker av kriget och kallade det en "värdelös massaker" och ett "hemskt blodbad som vanära Europa". Påverkade av den höga dödssiffran och påvens ord, undvek Italiens bönder kriget och vägrade att värva sig eller följa värnpliktsorder. Deserteringarna i den italienska armén ökade stadigt och nådde en topp på 60,000 1917 1917. Situationen förvärrades efter 1916 års revolutioner i Ryssland, som gjorde det möjligt för österrikisk-ungerska styrkor att flytta från östfronten till de italienska gränsregionerna. De fick sällskap av några tyska enheter, Rom hade förklarat krig mot Berlin i augusti XNUMX.
I oktober 1917 attackerade cirka 400,000 60 tyska och österrikisk-ungerska trupper den italienska armén vid Caporetto, cirka 11,000 mil norr om Trieste. Trots att de överträffade sina anfallare med mer än två till en, penetrerades de italienska linjerna nästan omedelbart. Tyskarna och österrikisk-ungrarna rörde sig snabbt och omringade och omringade mycket av den italienska armén. När slaget hade löpt ut i mitten av november, var 1918 1918 italienare döda och mer än en kvarts miljon hade tagits till fånga; ett stort antal av dessa gav upp frivilligt. Caporetto var en oförmögen katastrof, ett av krigets värsta militära nederlag. Regeringen kollapsade igen och premiärministern och flera militära befälhavare byttes ut. Med fienden som nu hotar italienskt territorium, antog Rom mer defensiva militära strategier. De lyckades slå tillbaka en annan mycket mindre österrikisk-ungersk offensiv i mitten av XNUMX, sedan motanfall när dubbelmonarkin föll i oktober XNUMX.
Italiens inblandning i första världskriget var förödande på något sätt. Mer än 650,000 15.7 italienska soldater dödades, medan mer än en miljon skadades allvarligt. Nationen gick i konkurs, dess statsskuld ökade från 1914 miljarder lire (85) till 1919 miljarder (400). Denna skuld, tillsammans med ekonomiska störningar och brister, fick inflationen att öka med 1918 procent. Mer än en halv miljon civila dog, de flesta som en följd av matbrist och dåliga skördar 1915. För att gnida salt i dessa sår fick Italien inte allt som utlovades till henne 1919. Fördraget i Saint-Germain (XNUMX) gav Rom de italiensktalande regionerna Tyrolen, Trieste och Istrien – men suveräniteten över den dalmatiska kusten gavs till det nybildade Jugoslavien, medan Tysklands kolonier främst gjorde anspråk på Storbritannien och Frankrike. Många italienare trodde att deras land hade offrat alldeles för mycket för alldeles för lite avkastning. En av dessa var den fascistiske demagogen Benito Mussolini, som senare skulle rida till makten på baksidan av dessa nationalistiska känslor.
1. Liksom Tyskland var Italien en nyligen enad nation vars inträde i kriget drevs av nationalistiska ideal.
2. Italien var tidigare en försiktig allierad med Tyskland och Österrike-Ungern, men i maj 1915 ställde hon sig på de allierades sida.
3. Italien lockades in i kriget av utsikterna för betydande territoriella vinster från ett besegrade österrikisk-ungerska imperiet.
4. Italienarna var militära och ekonomiskt oförberedda för krig, så led höga olycksfall och öken.
5. Kulminationen av den italienska krigsinsatsen var ett katastrofalt nederlag vid Caporetto, vilket fick regeringen att falla och slutade italienska ambitioner att fånga territorium från de österrikiska ungrarna.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, "Den italienska fronten" kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/italian-front/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].