Kriget till sjöss och i luften var en grundläggande aspekt av första världskriget. Sjö- och sjöfartskonkurrens hade varit en betydande orsak till kriget, vilket bidrog till att öka spänningarna mellan anglo och tyska. Under tre århundraden hade Storbritannien varit världens dominerande sjömakt, och detta var fortfarande fallet när hon gick in på 20-talet. Som en önation i mitten av en kejserlig juggernaut, litade Storbritannien på Royal Navy för att skydda sina kolonier, sina kommersiella intressen och sitt hemland. Men Wilhelmine Tysklands ambitioner hade utmanat Storbritanniens flotta dominans. 1898 hade Kaisers regering beordrat byggandet av mer än 40 krigsfartyg, som skulle läggas ner och tas i drift under de följande två decennierna. 1909 hade Tysklands amiral Tirpitz utökat dessa planer ytterligare och lagt till ett dussin nya ubåtar till den tyska flottans "inköpslista".
Denna utveckling ledde till att London snabbade upp sitt eget program för marin modernisering och expansion. Det första slagskeppet av Dreadnought-klassen byggdes på bara fjorton månader och togs i drift 1906. Dreadnoughten kördes på olja snarare än kol; det var större och snabbare än något krigsfartyg som ännu byggts; dess massiva kanoner hade räckvidder tre gånger större än tidigare sjöartilleri. Av rädsla för att ett krig med Tyskland kan vara nära förestående, krävde den brittiska allmänheten fler Dreadnoughts (en populär slagord i slutet av 1900-talet var "Vi vill ha åtta och vi kommer inte att vänta!"). Denna brittiska paranoia om det tyska sjöhotet stämde inte överens med verkligheten. Vid krigsutbrottet 1914 hade Tyskland 17 fungerande slagskepp och kryssare – långt ifrån Storbritanniens 29. Royal Navys ubåtsflotta (74 i tjänst och 31 under konstruktion) sänkte också Tysklands (28 i tjänst, 17 under konstruktion). ). När det gäller arbetskraft hade den tyska flottan drygt en tredjedel av den kungliga flottans personal. För att förvärra dessa skillnader var Tysklands främsta allierade, Österrike-Ungern, till stor del landlåst och hade bara några få fartyg – medan Storbritanniens allierade, Frankrike och Ryssland, var och en hade betydande, nyligen uppgraderade flottor. Denna numeriska överlägsenhet visade sig vara avgörande när kriget bröt ut 1914. Britterna och deras allierade flyttade snabbt in i Nordsjön och omringade den tyska flottan på höghavet i hamn. Allierade fartyg införde en blockad av den tyska kusten, patrullerade Nordsjön och lade ner tusentals minor. Det var i stort sett hur situationen förblev under hela kriget. De två flottorna engagerade sig endast då och då, till exempel vid slaget vid Jylland (maj 1916) som gav större brittiska förluster men ingen förändring i situationen.
Tysklands allierade blockad var omfattande och stoppade till och med importen av civila livsmedelsförsörjningar. Denna "matblockad" skapade upprörelse i Tyskland - och det fanns faktiskt en del kritik av det i neutrala länder, som USA. I början av 1915 gjorde Tyskland vedergällning genom att beordra 20 U-båtar att införa sin egen blockad av de brittiska öarna. Alla fartyg som seglade till eller från Storbritannien - antingen militära eller civila, allierade eller neutrala - riskerade för attack. Planer om att skjuta på civil transport och därmed riskera att döda civila orsakade viss bestörtelse i den tyska regeringen, särskilt från kansleren, Bethmann-Hollweg. Men med sin egen marin överträffad och inhägnad, hade Berlin få andra alternativ tillgängliga. I februari meddelade Tyskland att hon skulle attackera brittiska och brittiska imperiumsfartyg; Tyska U-båtar skulle försöka undvika att skjuta på neutrala fartyg men detta kunde inte garanteras. Tillkännagivandet av denna politik ökade de diplomatiska spänningarna mellan Tyskland och Förenta staterna, vars sjöfart mest utsattes för en obesluten blockad av de brittiska öarna.
Under stora delar av 1915 sjönk den tyska U-båtblockaden i genomsnitt cirka 12 fartyg per vecka. Inte bara skapade dessa sjunker en klyftan mellan Berlin och USA, utan skapade också spänningar mellan Tysklands civila regering - som hoppades förhindra Amerika att gå in i kriget - och dess militära kommando, som ville ha obegränsad ubåtkrig för att försvaga och svälta Storbritannien . Frågan var mycket fram och tillbaka 1916 - men i februari 1917 beslutade Tyskland att genomföra obegränsad ubåtkrig. Cirka en halv miljon ton allierad och neutral sjöfart sjönk i både februari och mars, då nästan dubbelt så mycket som i april. Storbritanniens livsmedelslager sjönk till farligt låga nivåer och allierade brister på västfronten ökade. Men medan ubåtkrigstjänsten hade visat sig vara framgångsrik, var det också en avgörande faktor för att Förenta staterna gick in i kriget i april 1917.
När kriget bröt ut 1914 hade knappt elva år förflutit sedan den första framgångsrika flygningen av bröderna Wrights motordrivna segelflygplan. Militära tillämpningar för flygplan var inte fullt utvecklade och många gammaldags generaler ignorerade dem; den franske befälhavaren Foch sa att flygning var "bra sport" men "värdelöst" för armén. Storbritannien, Frankrike och Tyskland hade färre än 200 flygplan vardera i början av 1914, innan krigsförklaringen väckte ett stort intresse. Under de kommande fyra åren ledde fransmännen vägen inom flygplanstillverkning och tillverkade 62,000 440 plan – mer än 1914 gånger deras arsenal 5,500. Britterna tillverkade 1915 1916 av sina mest kända flygplan, Sopwith Camel. Den tyska flygplansutvecklaren Fokker utvecklade snart en rad enkel-, dubbel- och trippelvingade flygplan, utrustade med maskingevär, som visade sig vara tekniskt överlägsna de flesta allierade plan. Under en kort period XNUMX och början av XNUMX åtnjöt tyskarna överlägsenhet i luften, medan brittiska och franska piloter och flygplan hyllades som "fokkerfoder".
”När de utvecklade flottstrategin före kriget betonade briterna marinblockaden, en typ av ekonomisk krigføring. Teknologiska framsteg under 19-talet tvingade förändringar. En tidig och kontinuerlig strategi från de allierade var genomförandet av marinmaktens marinblockad, något som inte slutade med vapenvapnet från november 1918 ... Även om det var kontroversiellt visade den brittiska blockaden sig självklart effektiv. ”
Eric Osborne, historiker
Balansen började tippa 1917 när nya allierade flygplan blev tillgängliga - och när Tyskland började ta slut på både män och utrustning. I år producerades också det största antalet "dogfights" eller flygstrider där tyska och allierade flygplan försökte tvinga den andra ner med utrustade vapen. Den tyska piloten Manfred von Richtofen blev hyllad som krigens bästa "flygande ess", krediterad med "80 död" under sina två år i tjänst. Richtofens Fokker tri-plan målades med en distinkt röd färg och fick honom moniken "den röda baronen". Richtofen dödades av antiflygplan i mars 1918. Militära befälhavare började också omfamna idén att flygplan skulle kunna användas för bombningar. Den brittiska Handley-Page O / 400, utvecklad i mitten av 1917, innehöll sin egen bombfartyg som kan innehålla 900 kg ammunition; det användes mot tyska positioner och industricentraler 1918. Sammanfattningsvis kom ingen av sidorna upp från "luftkriget" som omfattande segrar, och inte heller ändrade användningen av flygplan resultatet av kriget eller någon av dess stora strider - utan luften krig påpekade hur viktigt användningen av flygplan skulle vara i framtida konflikter.
1. När kriget började styrde Storbritannien fortfarande havet, hennes marin mycket större och bättre utrustad än Tysklands.
2. De allierade använde denna flottans överlägsenhet för att införa en maritim blockad mot Tyskland och stoppa dess flöde av leveranser.
3. Tyskland svarade med en ubåtkampanj mot allierad sjöfart, med berättande effekter på båda sidor.
4. Flygplan var fortfarande i sin linda, men tyska piloter åtnjöt en viss överhöghet i luften under första halvan av kriget.
5. Allierad produktion, pilotering och taktik hade kommit ikapp tyskarna 1917, men medan flygplan då och då gav viktig information till markstyrkorna, hade flygkriget föga betydande inverkan på första världskriget i allmänhet.
© Alpha History 2014. Innehållet på denna sida får inte publiceras eller distribueras utan tillstånd. För mer information, se vår Användarvillkor.
Denna sida har skrivits av Jennifer Llewellyn, Jim Southey och Steve Thompson. För att hänvisa till denna sida använder du följande citat:
J. Llewellyn et al,, ”Krig till sjöss och i luften” kl Alfahistoria, https://alphahistory.com/worldwar1/sea-and-air/, 2014, åtkomst [datum för senaste åtkomst].